Чтение онлайн

– Посмотрите Пифен, это прекрасный город! Здесь есть сад, где умники читают свои сочинения.

Это не особенно интересовало друзей. Образование полезно только аристократам. Мешал языковой барьер. Хенельге тоже приходилось нелегко. Мудрецы использовали обычно архаичные термины, а то и сами изобретали новые слова.

Зато сам Пифен им понравился больше.

Жара, столпотворение – им не мешало. Люди оказались приветливыми. Даром, что данаи. К чужакам они относились без презрения. Дело в том, что пифенцы торговцы. Лишь среди патрицианских родов остались чистокровные пифенцы – и то сомнительное утверждение. Полис стал котлом, где переваривались культуры, языки, народы.

Внешностью граждане отличались от пришельцев. Не походили они на данаев. Блондинов среди них почти не встречалось. Смуглые, темноволосые, каких-то определенных черт выделить нельзя.

Вскоре Хенельга бросила это занятие. Проще уж отличать пифенцев по речи. Такая же торопливая, как у остальных данаев, но более варваризированая. Так бы сказали данаи, точнее не выразить.

За город друзья почти не ходили, хотя со стен акрополя можно увидеть окружающие земли. Пустынные, серо-коричневые камни. В редких плодородных участках выращивали маслину. Кроме плодов она давала древесину. Хенельга нашла этот материал красивым и удобным в обработке.

Сидя вечером у кровати Виала, она беседовала с другом, вырезала поделки. Отдаривала всех, кто приходил навестить навклера.

О нем не забывали. Товарищи, с которыми он прошел путь, не покидали Пифен. Они должны были сопровождать героя на родину.

Эскорт все же необходим. На горизонте замечали данайские корабли. К острову они не приближались, не зная, где находится пифенский флот.

Как только Виал смог встать на ноги, он тут же приказал отправляться домой. Ходить сам он едва ли мог. Восстанавливаться придется не один месяц. Приглядывающий за навклером лекарь-жрец пытался возражать, но гирциец его не слушал. Прикинулся, что язык не понимает.

За день два лембы приготовили к отплытию. Остальные корабли вошли в эскадру, их укомплектовали гребцами. Китор, к сожалению, ушел. Какая судьба у брата, Виал не знал.

– Он тебя посещал, – объяснил Эгрегий. – Заставили уйти с большими командирами.

– Правильно. У него свои заботы. Пусть добивается благополучия для родины.

– Уверен, что не хочешь посмотреть город? – спросила Хенельга.

Виал видел только порт, две улицы, по которым его несли в паланкине. Словно матрону. Такой позор для честного морехода. Друзьям пришлось настаивать, иначе навклер целый день плелся бы в гавань.

– Нет. Каждый из нас, – Виал указал на навтесов, – оказавшись на суше, мечтает скорее выйти в море. Это как разлучиться с женщиной.

– А каждый раз, отчалив, думаем, как бы вернуться, – добавил Телез, прислушивавшийся к разговору. – Долго трепаться будем? Выходить пора, ветер идеальный.

– Задержимся, придется просить пифенцев взять нас на привязь, – сказал Минелен.

Такого позора Виал не потерпит. Перешел на свой корабль, почти не прибегая к помощи друзей.

Навтесы, уцелевшие в операции, собрались на борту. Чуть больше ста пятидесяти человек.

Раненных уложили под навесом. Были тут не только знакомые моряки, так же раненные из основной эскадры.

И все же, больше знакомых физиономий. Моряки даже побрились перед отплытием, сверкали гладкими физиономиями. Так мало осталось соратников, сколько потерял навклер. Виал вздохнул. Не было только офицеров с других кораблей. Начальники не могли отпустить их, а вот гребцы заслужили отдых. До следующего сезона они смогут спокойно коротать время в Верах.

Если не случится непредвиденного.

Впрочем, Виал не сомневался, что соотечественники не допустят позора. Вражеские корабли не приблизятся к родным берегам. Еще не одряхлели гирцийцы, еще не истратили упрямства. Они все такие же стойкие и храбрые.

Виал поднялся на пристройку кибернетеса, намереваясь лично вести свой лемб. Корму украшали свежие знамена, сшитые Хенельгой. Она не только резцом умеет работать, с иглой тоже управляется.

Два карпа Мефона окружали козерога Верского флота. Десятка – знак вексилума, к которому приписан Виал, – окружена венком с зубцами. За взятие города.

– Когда я пропустил церемонию? – удивился навклер.

– Да уж месяц как, – хмыкнул Телез. – Легат закатил охрененный пир в честь своей победы.

– Ладно. Повеселились хоть?

Кибернетес кивнул.

– Тогда, идем домой. Путь неблизкий и трудный.

Корабли направились к выходу из гавани. Их провожали любопытные пифенцы, рыбаки еще некоторое время шли за боевыми кораблями. Граждан Пифена поразило, что их союзники бесстрашно вышли в море, где встречаются чужие суда. Всего два корабля против сотен вражеских.

Отдав жертвенного быка храму, друзья покинули навтесов. Их участие в церемонии не обязательно. Пусть навтесы получат все мясо жертвенного животного. Моряки, что прошли этот путь от Вер до Саганиса, а теперь остановились в Циралисе, пошли в храм Мефона.

Полторы сотни новых последователей. Виал давно не встречал в храме столь много людей.

– Вот почему мы сбежали, – шутил он, ведя друзей за город.

– Вот не думаю, – возразил Эгрегий, – ты опять что-то удумал. Иначе чего четыре дня мотаешься по улицам.

Хенельга улыбнулась. Ведь она знала, что устроил друг. Сама помогала ему. Пусть шесть дней в пути от Пифена до Циралиса, Виал не отходил от валков рулевых весел, навклер не мог восстановиться так быстро. Он встал, ходил, но молодость давно прошла. Каждая рана, царапина даже, способна свалить с ног.

Пора бы остепениться.

Виал по-своему воспринял рекомендации друзей и товарищей. Он мог остепениться только одним способом.

Выйдя за ворота, трое друзей сошли с главного тракта. Эгрегий понял, куда их ведет Виал. До некрополя недалеко. Рядом холмы, где пещеры контрабандистов. По старой памяти граждане Циралиса пользуются ими, провозя запрещенные товары или обходя таможню. Дело привычки.

Сам некрополь с костями и прахом, а то просто кенотафом, служил маяком для контрабандистов. Лежащие тут люди знают это ремесло хорошо. Под их присмотром ночью как-то спокойней тащить добро.

Дорогой до некрополя пользовались часто. И телеги, и пешие. В других полисах склепы располагаются вдоль главного тракта, в Циралисе иначе. По описанным выше причинам.

На дороге валялся мусор, объедки. Наезженная колея, разбитая колесами телег. Отпечатки копыт, ног. Босые и в обуви. В тени деревьев отдыхали люди, путники или странные сектанты, нашедшие приют в подземельях. Виал не обращал на них внимания.