Чтение онлайн

Мне пришлось призвать всю мою силу воли, чтобы не выматериться вслух.

— Ваше Величество, я… Я не до конца уверен…

— Что?! Ты будешь перечить Императору?! — тут же вскинулся Василий. По его лицу я видел, что он готов хоть прямо сейчас отдать приказ о моей казни.

У меня было сильнейшее желание врезать по его самодовольной морде или, как минимум, жёстко, с душой, ему нахамить. Да этот, прошу прощения, самодовольный венценосец, возомнил о себе неизвестно что!

Будь он хотя бы обыкновенным дворянином, я бы обязательно вызвал его на дуэль. Но, увы, он был Императором. И я вынужден был подчиниться.

Ну или, хотя бы, сделать вид, что подчиняюсь.

— Ваше Величество, я лишь хотел сказать, что на данный момент я сумел очистить всего один дом. И я совсем не уверен, что у меня получится это сделать снова.

— Почему? — строго спросил меня Император.

— Почему что? — не понял я.

— Почему у тебя может не получиться?

— Ну, там много факторов. Начать хотя бы с того, что Чернота — не просто какая-нибудь плесень, которую можно истребить химикатами и проветриванием. Чернота — живая субстанция. Это сущность, обитающая во множестве миров сразу! Она будет сопротивляться и адаптироваться. Я, конечно, постараюсь. Но…

— Нет, — односложно произнёс Император, глядя на меня немигающим взглядом. — У тебя, князь, нет оправданий. Ты должен сделать то, что я тебе велел. И другого выбора у тебя нет. Потому что так велел я, Император Российской Империи, Василий III Давыдов!

Я мысленно выругался. Вот же самодур! Даром что монарх! Если решил, что что-то должно быть сделано, то на чужое мнение, в том числе тех, кто в деле разбирается лучше, чем он, ему просто наплевать.

И ведь никак с ним не поспоришь…

— Сделаю всё возможное!

— Вот так-то лучше, — благодушно кивнул мне Император. Такой ответ его полностью устраивал.

Тут из густой кроны соседнего дуба вылетел с десяток монстров, почти таких же, как летучие мыши, которых я пачками рубил в Чёрных домах. Противниками они были слабыми, и на то, чтобы расправиться с ними, нам понадобились считанные минуты.

Это было настолько просто и монотонно, что заскучал даже Император.

— Идём обратно во дворец! Время завтракать и принимать утреннюю ванну, — распорядился он и зашагал к выходу из сада.

— Ваше Величество, у нас есть ещё несколько вопросов, которые необходимо обсудить прямо сейчас… — Шарапов зашагал рядом с ним.

— Какие именно? Не тяни, я хочу как можно скорее покинуть это место!

— Я уже обратил ваше внимание на то, что Оскуритов выносил из Чёрных домов неизвестные предметы. Мы предполагаем, что они заражены Чернотой и могут представлять опасность для населения. Их необходимо изъять! Мы бы сделали это сами, но изготовлением артефактов занимаются Богатырёвы, семья, которой ваш род ранее оказывал покровительство…

— Оскуритов, это так? — не оборачиваясь, на ходу спросил меня Император. — Эти предметы опасны?

— Нет, Ваше Величество. Мы провели тесты и не выявили опасности для людей.

— Тогда решено. Предметы остаются в собственности Оскуритова и тех, кому он их передал!

Шарапов великолепно владел собой, но в этот раз не выдержал даже он.

— Ваше Величество, осмелюсь обратить ваше внимание на то, что эти предметы весьма важны. Они не до конца изучены, и могут представлять особую ценность. Они обязательно должны быть переданы в собственность казны!

— Но это же предметы, заражённые Чернотой. Это так мерзко! — скривил нос Василий. — Хотя собственность казны — это хорошо. Оскуритов, передай несколько особо ценных образцов в моё распоряжение!

— Будет исполнено, Ваше Величество, — поклонился я, пряча улыбку.

Исполнить это поручение было проще простого. У меня осталось достаточно предметов от прошлых прогулок по Чёрным домам. И уж передать какую-нибудь ерунду я точно сумею!

Всю лафу испортил Алексей.

— Князь, я бы хотел лично отобрать предметы на своё усмотрение. Если вы, конечно, не возражаете, — вежливо, но настойчиво произнёс он.

Высказано это было как просьба, но при этом очень напоминало приказ. Какой-то формальной должности или звания за ним не значилось, но его фамилия и брат-Император сами по себе делали Алексея значимым участником общественной жизни страны.

Мой развитый инстинкт подсказал, что спорить с ним не следует.

— Как вам будет угодно! Я проживаю в отеле, мой адрес известен всему городу. Можете приехать в любое удобное для вас время…

Алексей кивнул. Его, кажется, всё устроило.

— Вопросы ещё есть? Вопросов больше нет! Расходимся!

Император зашагал к выходу, когда я вспомнил, что один вопрос всё-таки остался необсуждённым.

— Ваше Величество! Этот монстр, который на нас напал, оказался здесь не случайно. Его поместили в ваши охотничьи угодья специально. И сделал это никто иной как один из заговорщиков, известный нам как Воробей…

Воцарилась пауза, которую нарушил бас Шарапова.

— Воробей?! Что ты имеешь в виду?!

— Видите ли, я могу погружаться в сознание некоторых монстров и узнавать у них информацию, — прямо на ходу выдумал я, пытаясь как-то объясниться. — В голове этого чудовища я обнаружил воспоминание о фигуре, скрытой Образом. Такая фигура мне как раз известна, так как я с ней уже сталкивался. Учитывая, что Бар… Что это чудовище слишком сильно для того, чтобы размещать его в саду, я сделал вывод, что его отправили туда специально, чтобы убить Императора.

В глазах Шарапова и Алексея отразилось понимание. Император, кажется, так быстро не разобрался, но тоже сделал вид, что всё понял.

— Оскуритов, ты в этом уверен?! — буравя меня взглядом, потребовал ответа Шарапов.

— Уверен? Нет. Но все факты указывают на это, — пожав плечами, ответил я. — Если хотите, можете проверить записи смотрителей. Уверен, что Лягушачья пантера там не значится…

— Уж будь уверен, проверю! — буркнул Шарапов. — Сразу этим и займусь!

Своё слово он держал. Стоило нам выйти из сада, он передал Императора и Алексея в руки своих верных людей, а мы отправились в отдельно стоящее помещение, в котором размещались смотрители парка.

Внутри царил настоящий бардак и сильно воняло мясом и кровью. Это и неудивительно. У самого входа стояло с десяток тележек, доверху нагруженных тушами животных. Судя по всему, сюда только что подвезли завтрак для монстров, и смотрители готовились разгружать его по мискам.

— Господа, минуту внимания! Нам требуется проверить кое-какие сведения. Где у вас архив монстров?! — с порога объявил Шарапов.

Смотрители испуганно зашептались. Кто такой Шарапов, и на что он способен, им было известно. Сам факт того, что он пожаловал в их обитель, пугал их до чёртиков.