Чтение онлайн

В поединке попаданец использовал заклинание, которое использует гигантская пустынная змея. У жертвы экстремально замедляется пульс, зрачок не реагирует на свет. Круста утверждала, что известны несколько случаев, когда укушенную конечность быстро отсекали, а пациента откачивали с помощью искусственной вентиляции лёгких и непрямого массажа сердца.

Нечто подобное Иван сотворил в поединке. Проклятие погрузило беднягу Пупа в стазис. Доктор, никогда не видевший такого эффекта, ошибся. Иван отменил проклятие, затем, используя заклинание воздушного потока, имитировал искусственное дыхание, а под конец запустил сердце ударом по грудине. Это было узкое место всего плана. Сердце могло не завестись, тогда пришлось бы делать классический массаж, ритмично надавливая на грудную клетку, что смазало бы театральный эффект. Впрочем, всё получилось идеально.

Поварившись в котле медленно утихающих страстей ещё пару часов, Иван потихоньку улизнул из гостеприимного дома Пондеров. Выйдя на улицу, он с облегчением вдохнул вечернюю прохладу и уже хотел направиться в направлении примеченной коляски, как заметил возле стены унылую фигуру.

— Здравствуйте. Как вы себя чувствуете? — участливо спросил он, подойдя.

— А, это вы. Лучше бы вы меня не воскрешали, — сокрушённо пробормотал Пауп.

— Предполагаю, что у вас не лучший период в жизни.

— Не нужно быть очень внимательным человеком, чтобы это заметить.

— Предлагаю пропустить по стаканчику. У меня завалялась пара бутылок отличного вина.

— А поехали! — махнул рукой барон. — Напиться — это не самое худшее завершение этого безумного дня.

— Ещё один обсос… — вздохнула Аномалия. — Их к тебе словно магнитом тянет, бро!

История жизни барона Паупа оказалась незамысловатой. После пары бокалов вина он с удовольствием ей поделился, хотя никто не спрашивал.

Родители умерли, родственники тоже. Оставшийся старшим в роду молодой барон захудалого баронства, состоявшего из пары приморских деревень, вынужден был искать способ выдать замуж двоих сестёр. Учитывая тотальное безденежье, это было очень нелегко.

Недавно оборотистые сервы смогли заключить с городом контракт на поставку даров моря. В казне баронства появилась пара монет. Кое-как снарядившись, молодой человек поехал в город, дабы снискать удачу и… преуспел! Старый сослуживец отца, занимавший какой-то пост в гвардии, сумел протолкнуть молодца в свиту принца Дульчиса. На первых ролях там играли гораздо более значимые и богатые фигуры, но находились дела и для таких простых парней, как Пауп.

Столичная жизнь была бурной: пиры, драки, женщины. Однако упорный барон мечтал о другом и никогда голову не терял. Он залез в долги, но выдал сестёр замуж. В отдалённой перспективе жизнь выправлялась, но сегодня всё пошло наперекосяк. Кредитор подошёл и потребовал вернуть долг. Конечно, барон этого сделать не мог. Мерзавец пригрозил конфискацией имущества и бесчестием. Ну или альтернатива — сразиться с учеником великого мага Фортиса. В случае смерти одного из поединщиков долг аннулируется.

Пауп достаточно давно жил в столице, чтобы знать основные расклады. Напасть на ученика Фортиса — это смерть. Для Паупа, имевшего слабенький дар, уж точно. Встав перед выбором: смерть или бесчестие, мужчина выбрал смерть.

Дальше всё как в тумане. Поединок, воскрешение, мельтешение каких-то людей, вопросы, голоса… Принц Дульчис со свитой уехал, но барон понял, что дальше с ними ему не по пути. Он стоял на улице и вспоминал последние слова, которые сказал ему огромный северянин — ученик Фортиса: «Никто не посмеет сказать, что вы не сдержали клятву». Он что, знал? Знал, и чтобы выручить Паупа, убил его, а потом воскресил. Условия договора соблюдены — один из поединщиков был мёртв, значит все долги с барона списаны!

Это было невероятно! Вот за такими приключениями молодой авантюрист ехал в город, а не за пьянками-гулянками и работой подай-принеси.

Что теперь делать — парень не знал. Придётся как-то возвращаться в родной удел и жить дальше.

Внезапно, вечерний сумрак превратился в невероятного северянина, который вполне дружелюбно заговорил с побеждённым им человеком. Более того, он предложил составить ему кампанию. Пауп испытывал к сопернику симпатию и благодарность за всё, что сегодня случилось, поэтому с готовностью согласился преломить хлеб.

Повечеряли они весьма душевно. Пауп был откровенен, а Иван умел слушать. Никаких излишеств и тем более оргий, как это бывало у принца, в этот вечер не случилось. Перекусили и разошлись по комнатам.

Проснулся барон отдохнувшим, без головной боли, на простой, но чистой кровати. На тумбочке стоял кувшин с водой. Напившись, мужчина вышел из комнаты. Слуги уже собирали на стол, поэтому через короткое время всех господ пригласили на завтрак.

Кроме Паупа присутствовала травница Круста, которую вчера гостю представил Иван, а также две её миниатюрные дочери. Последним пришёл Иван. Выглядел он очень уставшим. Оказалось, что хозяин встал пораньше и уже выполнил изматывающую тренировку. Это так контрастировало с образом жизни принца, что барон проникся чувством глубокого уважения к этому трудолюбивому человеку. А ещё он понял, почему ученики мага Фортиса выигрывают поединки: они всего лишь очень много трудятся, чтобы достичь вершин мастерства.

После завтрака мужчины уединились в богато отделанном кабинете.

— Скажите, барон, вы вчера говорили, что работали на посылках у принца Дульчиса.

— Несколько грубовато сказано, но в целом верно, — поморщился Пауп.

— То есть вы не считаете, что аристократу зазорно работать?

— Мой дед заработал баронство, совершив подвиг на поле брани. Мой отец тоже пошёл на войну, но потерял ногу, после чего двадцать лет управлял баронством, вставая с первыми петухами и засыпая поздно ночью, чему и меня учил. Паупы не изнеженные богачи, за которыми ходят толпы слуг. Чтобы отличить нас от простых работяг, надо хорошо приглядеться. К тому же, пойти в услужение к сюзерену — какое же это бесчестие? Любой аристократ почтёт такую службу за честь!

Барон считал сюзереном не только высшего по положению аристократа, но и сильного мага, что было явно на пользу Ивану.

— В таком случае мне есть что вам предложить, барон. Мне нужен грамотный управляющий. Сейчас многие функции выполняет мой мажордом, Лапис, и я вижу, как ему трудно. А дел всё больше и больше. Каждый день приходится общаться с поставщиками, работниками, артельными и караванными атаманами… Если вы согласитесь работать на меня, я предоставлю все необходимые условия. Платой будет процент от прибыли. Это мотивирует вас увеличивать её всеми способами.

— Благодарю за предложение, господин Иван. Я готов поработать у вас месяц, чтобы мы оба поняли, подхожу я для этой работы или нет.

— В высшей степени разумное предложение. Пожмём же руки!

— Господин, — скромная Аномалия стояла рядом и смотрела на эту сцену с покаянным взором. — Простите меня. Я высказалась в адрес этого человека не очень хорошо. Но вы разглядели в нём хорошего работника. Судя по всему, вы были правы. Теперь у нас есть толковый менеджер высшего звена.

— Выше нос, подруга! Жизнь налаживается!