Чтение онлайн

— Есть, сука! — полный торжества крик разлетелся по общей связи. — Мы его взяли!

— Я пойду посмотрю своими глазами, — бросил старик и торопливо вышел из пункта наблюдения.

На улице стояла теплая ночь. Не обращая внимания на летнюю благодать, Душевед рванул в сторону, где все происходило — благо, пункт наблюдения был оборудован совсем недалеко.

Уже на подходе командующий офицер и старик увидели суету вокруг уничтоженного фургона. Не доходя до происходящего полтора десятка метров, старик остановился. При взгляде на торжествующих бойцов захвата на его сердце пришло спокойствие.

«Справились», — удовлетворенно отметил мужчина.

Он ощутил облегчение. Эта операция очень многое значила для Душеведа. Провал означал бы большие проблемы в карьере. Успех же наоборот, должен был здорово его продвинуть.

Но как это частенько бывает, крах произошел как раз, когда все уже были уверены в победе.

В первый момент ему показалось, будто само небо обрушилось на голову. Ничего не понимая, старик упал на колени. Ощущения, что навалились на него, были воистину ужасающими. Тело словно сковали чугунными цепями, а внутренние органы завязали в узел. Но хуже всего пришлось разуму — в голове поселился вакуум.

— А-а-а-а! — закричал старик… вернее, он так подумал. Из сведенного горла донеслось лишь слабое сипение.

Не понимая, что происходит, оперативник с позывным Душевед все-таки нашел в себе силы, чтобы поднять голову. Вокруг происходило нечто столь странное, сколь и ужасающее.

Суета у железного вагона замерла. Прямо на глазах старика представители силовой элиты Терры падали на асфальт, не в силах сопротивляться неведомому воздействию. Те, кто послабее, рухнули, словно подкошенные. Более сильные сопротивлялись некоторое время, но тщетно. Падая на асфальт, они сжимались в позу эмбриона, желая пережить мучения.

— Кха-кха-кха! — кашель схватил горло старика, заставив прекратить наблюдение. С ужасом он увидел, что выблевал кровь на асфальт. Нутро будто обожгло напалмом.

— А я говорил вам, — знакомый голос взялся из ниоткуда, заполнив всю голову.

Стерев кровавые слезы с глаз, Душевед снова поднял голову. Прямо над ним стоял знакомый силуэт. Вблизи он был еще темнее, чем на мониторах — будто провал в бездну.

— Я говорил, — продолжил этот кошмар, словно вылезший из преисподней. — Не стоило лезть ко мне.

Несмотря на затуманенный разум, Душевед смог связать концы с концами и понять, кто перед ним. Собравшись с силами, он просипел одно слово.

— Чего? — произнес Игнат. — Я не расслышал.

Старик собрался с силами и повторил.

— Пощади, — словно карканье старого ворона вырвалось из его горла. — Пощади!

Темный силуэт над ним молчал, кажется, решая его судьбу. Его, и десятков других сверхов, попавших под чудовищный навык.

Позже это событие будет признано первым появлением человека S-ранга на планете Земля.

Сила переполняла его, погрузив в состояние нирваны. Ее было столько, что казалось, будто движением мизинца можно свернуть горы. Да какие там горы… целые миры!

И это была совсем не та обманчивая энергия Хаоса, что в любой момент норовит пожрать адепта, стоит потерять контроль. Нет, эта сила была покорной и отзывчивой. Только пожелай что-нибудь, и она сама найдет пути и достигнет цели. Сила, что обладала своим разумом. Хотелось укрыться ею, словно пуховым одеялом, и наслаждаться могуществом вечно…

Игнат открыл глаза и встряхнул головой, желая выбросить из нее липкие, как патока, образы. Кажется, еще немного, и он бы навсегда уснул в их приторной благости.

Он был прав, что не торопился с поглощением воспоминаний, полученных от убитого одержимого жреца. Информация, таящаяся в нем, несла в себе ловушку. Благо, после рывка в развитии этого было слишком мало, чтобы нанести вред.

— Ну и дрянь, — произнес он, поморщившись.

Кажется, звук собственного голоса немного помог прийти в себя. Наваждение потихоньку покидало разум, возвращая способность мыслить. Игнат сконцентрировался, собирая полученные крохи знаний, пока воспоминания были свежи.

Ранее он представлял себе богов лишь как суперсильных монстров. Позже, набивая шишки, начал понимать, что заблуждался. Боги были в иной плоскости бытия. Просмотренные только что воспоминания лишь доказали это.

Обладая опытом в работе с фрагментами памяти, Игнат сразу отсеял все ненужное. Наиболее ценным оказался момент, когда фанатик получил энергию от своего покровителя. Игнат сразу ощутил, насколько это отличается от его работы с Хаосом.

Энергия бога не требовала обуздания и труда, выполняя желания сама. Это было сродни настоящему чуду. Жрец бога не думал над сложным путем достижения цели. Он лишь желал, а энергия выполняла, будто сама обладала разумом.

— Почему будто, — произнес Игнат. — Она и была разумной. Возможно, бог — это и есть сама энергия.

Эта догадка многое объясняла. Например, как одержимый страж умудрился передать слова бога, будучи запертым в Кошмаре. Это говорил не сам Абалим, а его частица, несущая в себе мысли и желания источника.

Становились понятны и «игры» богов с верующими. Не имея физического носителя, бог, скорее всего, испытывал сложности с воплощением в реальном мире. Зато используя верующих как сосуды, действовать ему было куда проще. А учитывая разумность каждой крохи энергии, божество становилось по-настоящему вездесущим.

Игнат еще с полчаса обдумывал эту теорию. Разумеется, были и нестыковки с уже имеющейся информацией, но он все равно ощущал, что стал ближе к пониманию сути богов. Шаг за шагом он, словно кропотливый следопыт, познавал своего врага. Шаг за шагом приближался к цели.

«Дай мне еще немного времени, — подумал Игнат, глядя на оставленную божеством метку. — А я уж постараюсь не упустить свой шанс».

Если раньше хаосит даже при одной мысли о столкновении с настоящим божеством чувствовал лишь пустоту неопределенности, то сейчас у него появилась уверенность.

Многое дала встреча с Владыкой Перекрестка. Разумеется, это сверхсущество не спешило одарить Игната убер-артефактами и ответить на все вопросы. Кедров уже давно понял, что никто в мирах силы не разбежался помогать задаром.

Да, Владыка Перекрестка прояснил для него пару моментов, но куда больше человеку дало само созерцание этого существа и его силы. Это был бесценный опыт, который позволил после долгого застоя в развитии перешагнуть барьер. Игнат смог реализовать Печать продвижения III и достичь по настоящему нового уровня.