Чтение онлайн

Притянутыми за уши домыслами Андай только укрепил мою догадку, что маги-змеи между собой подобные слухи часто мусолят. Их опасения тоже понять можно, если вспомнить историю. Но винить того, кто их же предков спасал, – уже какой-то параноидальный бред.

Представления не имею, почему Сат Дикран не женился. Вот только мне пришлось закусывать губы, чтобы не улыбаться слишком широко. Скромняжкой его точно не назовешь – передо мной он и не думал тушеваться. Или разгадка как раз в его незыблемом ощущении собственной идеальности? Знает себе цену – и она такова, которую ни одна живая душа не потянет. Не привык приспосабливаться к людям, демонстративно вертит мнение о себе на том самом месте, которое я в последний раз предпочла не заметить, вот и пожинает плоды. Холостяк всея столицы! И вряд ли страдает от отсутствия женского внимания безо всяких свадебных обрядов. Зачем ему вообще жениться, если о нем не грезит только слепая или уже занятая девушка? А дальше-то наверняка Сат будет становиться еще ядренее.

Престижность ведьмовского факультета болтается примерно на уровне бытового, а там учатся студенты вовсе без способностей. Когда-то все люди, которые не относились к расе оборотней, но обладали магической силой, делились на женщин-ведьм и мужчин-магов. Но шестьдесят лет назад наука «Генетика оборотней» сделала исторический прорыв. Выяснилось, что все маги являются носителями змеиной крови, а их сила очень близка по природе к драконьей. Они стали будто промежуточным звеном: не оборотни, раз не умеют принимать боевую форму, но и не люди, поскольку все же ближе к драконам, чем к простым смертным. В итоге маги возвысились, а ведьмы так и продолжили прозябать на дне иерархии. Разумеется, одаренная ведьма заставит себя уважать и без работы не останется, но среди нас нет ни одной родовитой или очень богатой – не тот социальный слой, чтобы прыгать выше головы. И такой порядок вещей тысячелетиями не вызывал ни у кого сомнений, мы даже по инерции не обращали внимания на брезгливые взгляды – плевать, кто как смотрит, лишь бы плохого не делали и вовремя платили. Притом наша суть исключает кротость: за уважающей себя ведьмой не заржавеет высказаться без обиняков.

И вдруг эта незначительная особенность выплеснулась сразу в два конфликта, произошедших независимо друг от друга, но почти одновременно. Не иначе, бесы развлекались, делая нашу жизнь забавнее. Дело было утром выходного дня перед приветственным концертом. Я в ведьмовском хороводе не участвовала, но, заслышав шум возле раздевалок, направилась проверить, что происходит. Какой-то маг истошно орал на одну из наших:

– Ты слепая, что ли? Написано же «Магический факультет»! Куда прешь?

Леснянка с реквизитом в руках так перепугалась, что голову в плечи втянула и зажмурилась. Я подалась было к ней, но не успела – девочку решительно задвинула за спину подбежавшая раньше Валиса. Ее голос задребезжал от напряжения, но она старалась показывать уверенность:

– Угомонись, она просто перепутала. А ты не знал, что у нас на первом курсе многие читать не умеют? Нашел повод глотку драть!

Я замерла неподалеку – и впервые за все время подумала, что лидеры именно такими и должны быть. У Валисы-то жениха из магов нет – ей тоже страшно. Но за свою девчонку готова ринуться в бой. И пусть она борется за всеобщее обожание, да только смелость – единственная черта характера, которую невозможно разыграть. Осознание было очень неприятным, как если бы я заочно признала за ней первенство. Или хотя бы ее право на то, чтобы когда-нибудь стать главой ковена. Настроение, однако, испортилось от другого: маги высыпали из своей раздевалки и принялись смеяться над безграмотными.

Неожиданно в конце коридора раздался страшный рык. Я уже по этому звуку предположила возможность повторения скандала. Если другая ведьма по той же ошибке вошла в комнату волков, то те смеяться не станут, они обычно сразу убивают. Хотя волки честны и справедливы: достаточно им просто быстро все объяснить.

Оказалось, что на этот раз причина была иной. Массивная девушка из другой раздевалки выбежала в коридор, продолжая рычать:

– Какая мразь заменила наши костюмы на эти обноски?!

Теперь и я поняла: на генеральной репетиции я видела эту волчицу в длинном темно-синем платье, а сейчас она вырядилась в нелепейший шутовской наряд. Их факультет ставил театральную сценку. Весьма забавную, надо признать, хотя сами волки называли ее драматической. Я-то поначалу решила, что гротескное переигрывание – юмористическая задумка, но, видимо, представители этой расы именно так и вживаются в роли. Тем не менее издевательства над волчьей простодушностью я посчитала неуместными. Прикрыла глаза, наклонилась немного вперед и зашептала – в лесу такой вибрацией легко определить зверье поблизости, голос будто бежит вокруг тебя, а потом спотыкается о затаившегося зайца или опасного хищника. И уже через секунду шагнула к нашим же декорациям. Виновник происшествия прятался за нарисованным огнем и картонными кустами. В руках молодого человека я рассмотрела большой пакет с вещами – наверняка волчьими костюмами.

Я укоризненно покачала головой и выдохнула:

– Это подло – портить номер другому факультету.

Но волчица расслышала мою тихую реплику и сразу верно ее расшифровала. Она рванула в нашу сторону, едва не сбив с ног, отодвинула меня с пути мускулистой рукой и заголосила пуще прежнего:

– Рыжее отродье, я тебя на куски порву!

Несмотря на то, что я и сама могла похвастаться рыжиной волос, гневный крик не имел ко мне никакого отношения. Лисы были рыжими все как один – и в сравнении с ними самую яркую из ведьм можно было назвать обычной шатенкой. Их светло-оранжевые шевелюры являлись отличительным признаком всего вида и очень подходили к весьма мягким чертам лица.

Поняв, что смыться не получится, проныра выпрямился и растекся в широченной улыбке. А мурлыкающий и расслабленный голос показался нам дополнительной издевкой:

– Я эти вещи здесь нашел, хотел подать. А тут вы на меня как налетели, аж растерялся от неожиданности. Ух, какие яростные у вас обеих глазищи! А что вы обе делаете сегодня вечером?

Любому было ясно, что врет и не собирается этого стесняться. Маги, еще не успевшие остыть от предыдущего веселья, с легкостью подхватили новое:

– Да ладно вам нагнетать! Зато в таких нарядах волчья сценка заиграла бы другими красками. Это же просто шутка! А ведьм хлебом не корми – дай сунуть нос не в свое дело!

Его товарищ с готовностью подпел:

– Они совсем обнаглели! Не слишком ли много на себя берете, дуры необразованные? Может, пора выскочек проучить?

Мы с Валисой переглянулись и молча согласились с тем, что действительно случайно взяли на себя слишком много. Подались друг к другу, медленно поворачиваясь спинами. Сейчас не до глупых обид. Если на одну из нас нападут, то лучше держаться вместе, как двум сильнейшим ведьмам из присутствующих. И даже склонились синхронно в разные стороны, ища глазами предметы, которые можно запустить в воздух и шмякнуть ими по голове негодяев. Волчица ни на что не обращала внимания – она уже схватила лиса за шкирку, рывком вздернула вверх и так тряхнула, что у того украденные вещи из рук выпали. Еще пара таких же движений – и следующими на пол полетят его зубы. К змеям подбежал и Андай. Он пока не понимал, что происходит, но последняя реплика, как и сама мизансцена, заставили его побледнеть.

Когда мне на плечо легла тяжеленная рука, я вскрикнула и обернулась. Сзади нас застыла целая гора впечатляющей мускулатуры. Пареньком этого студента язык не повернулся бы назвать, особенно когда он глубоким басом прогудел, обращаясь к возмущавшемуся магу:

– Проучи, тощий, давай. Сейчас Лендея этому рыжему скоту руки-ноги оторвет, а тобой я лично займусь – в качестве межфакультетского знакомства.

Даже мне от подобной интонации едва удалось не намочить юбку, а уж позеленевший от страха маг отшатнулся назад, прячась в толпе своих. Гигантский волк прищурился и пробасил снова:

– Подлые со скользкими спелись? Думаете, и на вас управы не найдем?

Лис, неожиданно для всех, подал настолько веселый голос, как будто в этот момент из него не вытрясали душу:

– На нас же не нашли!

Видимо, он осмелел, когда увидел, что несколько лис бегут ему на подмогу. Но с другой стороны уже выстроилась целая волчья стая. Если бы они соревновались в хитрости, то волки бы проиграли. Да только когда бьют такими кулачищами прямо в смазливые личики, то становится не до изощренных планов. Я в ужасе оглядывалась, ощущая приближение массовой бойни. Было не совсем понятно, нам с Валисой помогать волкам или лучше отбежать в сторонку, чтобы не затоптали. Озираясь, я рассмотрела новое лицо, которое и могло означать спасение.