Чтение онлайн

Передав мне кружку с варевом, принцесса внимательно пробежала глазами текст.

– Учитель ждет от вас результата, а не бестолкового повторения всех описанных здесь действий, - сказала Люция.

Губы шамана задрожали.

– А разве по-другому можно провести ритуал?

– Разумеется, - произнесла девушка, презрительно помахав бумажкой, - деревенские колдуны просто не понимают, что делают, потому их ритуалы обрастают множеством нелепых слов, жестов, танцев. Допустим, у одной старой бабки заговор получился в полнолуние, вот она и решила, что колдовать нужно лишь в это время.

Шаман попытался вправить обвисшую челюсть.

– Затем старуха померла, а у преемницы в полнолуние заговор не сработал, - невозмутимо продолжила Люция, - тогда новоиспеченная знахарка вспоминает, что наставница носила ожерелье из костей воронов, а у неё такого нет. Ученица за ученицей, и простое заклинание превращается в сложный многоступенчатый ритуал. Человек, который не понимает толком, что делает, склонен всё усложнять. Низшая магия похожа орех - чтобы добраться до мякоти, нужно убрать скорлупу. Думаю, именно в этом и заключается ваше испытание.

На мужчину стало жалко смотреть.

– То есть, в свитке написано много лишнего?

Люция кивнула.

– Да почти всё.

Шаман подпрыгнул.

– А вы можете мне рассказать?

Принцесса сладко улыбнулась.

– Конечно, только у меня совсем в горле пересохло, - произнесла Люция, а затем обернулась ко мне, - Англир, будь добр, подай отвар. Очень хочется пить.

"Будь готов меня прикрыть!", - подумала принцесса.

В том, что я и Люция могли слышать мысли друг друга, имелась своя польза. Отрицательные стороны тоже сыпались, как из рога изобилия. Иной раз мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда, когда я не мог скрыть от наглой принцессы свои мысли. Но и возможность скрыто пообщаться в присутствии посторонних дорогого стоила. Вот и сейчас, я вместо того, чтобы удивленно вытаращиться на принцессу, хладнокровно вернул девушке кружку с отваром. Замысел Люции мне, к сожалению, не открылся. Принцесса, намного лучше меня разбирающаяся в магии, с легкостью защищала свои мысли. Лишь изредка я мог уловить, что принцесса замышляет. Оставалось утешаться лишь тем, что девушки всегда что-то замышляют, такова их природа.

– Спасибо, - поблагодарила девушка, приняв кружку из моих рук.

Шаман позеленел.

– Да, здесь много лишней писанины, - сказала принцесса, ещё раз взглянув на свиток, - а ларчик открывается просто. Если грамотно отделить главные ступени ритуала - завершить работу можно за пару часов. Не больше.

Лицо шамана цветом совпало с мантией. Люция с улыбкой поднесла кружку к губам, собираясь отпить. Мужчина задрожал.

– Нет! Стойте!
– закричал шаман, бросившись к принцессе.

– А почему?!
– с вызовом спросила Люция.

Шаман замер с открытым ртом.

– Ну-у-у-у, - протянул он, не зная, как сознаться.

Злобно усмехнувшись, Люция выплеснула отвар ему в лицо. От неожиданности еретик не успел даже закрыть рот. Согнувшись пополам, шаман сунул пальцы в рот, попытавшись вызвать рвоту.

"Действуй, Англир", - подумала Люция.

Для разнообразия, я оказался готов. Не всё же мне стоять с разинутой варежкой. Быстро подняв лежащий на земле посох шамана, я размахнулся и со всей силы приложил еретика по голове его собственным оружием. Похоже, я переборщил. Деревянный посох разломался на две половины. Шаман рухнул, потеряв сознание.

– Не очухается!
– сказала Люция.

Присев на корточки, я осмотрел место удара. Сотрясение мозга и здоровенная шишка ученику монстролога обеспечены, но не смерть. Подобного кабана с одного удара пади ещё убей.

– Яд?
– поинтересовался я.

Принцесса кивнула.

– Если хоть капля попала внутрь, ему конец, - сказала она, - помнишь Тяп-Ляпика?

Я кивнул. Лицо гоблина-профессора, едва-едва не отправившего нас на тот свет, мне в жизни не забыть. Как и горящие во тьме глаза василисков!

– Очевидно, его покойная жена тоже ходила в учениках у монстролога, - сказала принцесса, - тот же по составу яд, что мы пытались украсть у профессора, сейчас плещется в котле.

– Правда?

Люция пожала плечами.

– Сварить, во всяком случае, он пытался именно его, - ответила принцесса.

– Откуда ты знаешь?

Девушка рассмеялась.

– Неужели ты не заметил, что цвет и запах полностью совпадают!?

По правде говоря, я не обратил никакого внимания. Во-первых, когда мы виделись с профессором, состав яда волновал меня в последнюю очередь. Куда большее впечатление произвели взведенные арбалеты. Во-вторых, зеленый цвет - он и есть зеленый цвет, а противный запах - он и есть противный запах. Не знаю, как Люция определила. Видимо, женский взгляд на мир. Я, например, никогда не мог понять, чем коралловый цвет отличается от бледно-лилового.

Как всегда, я с запозданием сообразил, что именно произошло.

– Так ты его убила?!
– ахнул я.

Люция недоуменно на меня посмотрела.

– Да. После того, как он попытался убить нас.

Я покачал головой.

– Так нельзя!

Принцесса в беспомощном отчаянии простерла руки к небу.

– О, нет! Вот только не начинай снова свои проповеди. В чём проблема, а? Он пытался убить нас, но мы его опередили. Не помню, чтобы ты возражал, когда я в битве за Гадюшник огненными шарами убивала солдат Белеза.

– Ну, во-первых, я возражал. Ваше Высочество использовали черную магию.

– Ага, и, вообще занималась не женским делом.

– А, во-вторых, здесь другое дело!

– Почему?
– с вызовом спросила Люция.

– Тогда бушевала битва, а сейчас - это хладнокровное убийство! Светлый Владыка накажет.

Принцесса закатила глаза, продемонстрировав буквально Вселенское отчаяние.

– А разве вот сейчас Светлый Владыка не наказал его?
– спросила Люция, указав на бездыханное тело шамана.

– Наказал, - охотно подтвердил я.

– Тогда кто я, как не орудие в руках судьбы или, если тебе угодно, Светлого Владыки?

– Ничего подобного. Человек сам отвечает за свои поступки. Ученик монстролога пострадал от неправильной жизни.

– Даже так?

За время нашего знакомства я так и не сумел привыкнуть к презрительно-насмешливому взгляду Люции. Девушка выглядела, как пушистая черная кошка, успевшая нашкодить в доме, а потом искренне и возмущенно замяукавшая, когда хозяйка погнала её веником. Мол, почему вы ко мне придираетесь, когда я веду себя, как мне - кошке, положено?

Я знал, ОТЧЕТЛИВО ЗНАЛ, что спорить с принцессой бесполезно, но снова попался на удочку, принявшись объяснять.

– Поймите, Ваше Высочество, - начал я, - возможно, у шамана ещё был шанс исправиться. Светлый Владыка запоминает любой наш грех, но всегда дает шанс искупить свою вину. Вы лишили шамана этой возможности. Я не спорю, он хотел нас убить, но враг прибегнул к хитрости, а не атаковал сразу.

– Разница от меня ускользает. Я защищала свою и твою, между прочим, жизнь. Разве это плохо?