Чтение онлайн

Увы, "причина" тут же нашлась. Можно сказать, она никуда и не уходила.

– Нет!

Люция решительно сложила руки на груди и одарила на всех своим любимым гневно-презрительным взглядом.

– Ваше Высочество...
– начал я.

– Нет.

– Принцесса..., - обратился Джереми

– Нет.

– Люция!
– сорвались мы оба.

– НЕТ!

Глубоко вздохнув, Джереми занялся увещеваниями. Я начал активно кивать в особо правильных изречениях.

– Принцесса, в сей вещи заключена черная душа дьявола, - произнес настоятель, - ею нельзя пользоваться. Думаю, сегодня мы доподлинно раскрыли тайну гибели Темного Владыки Аргдахада и его Империи. Сделка с дьяволом сулит огромную власть, но в конечном итоге всегда оказывается губительной.

– Верно, - легко согласилась Люция.

– Лорд Преисподней не пожалел ради ножа другого дьявола, - продолжил Джереми.

Люция пожала плечами.

– Думаю, лорды демонов вообще никогда не испытывают жалости. Они физически на такое не способны, - сказала девушка.

– Верно, и Лорд Адрагерон обманул Темного Императора!
– повторил Джереми.

– Да, и мир моего предка был разрушен, разлетевшись на множество мелких осколков, - перебила Люция, - большинство их которых отправились в Хаос.

Я и Джереми удивленно переглянулись.

– С чего Вы решили, что осколок Темного Императора был разрушен, принцесса?
– спросил настоятель.

Люция задумчиво потерла ладошки.

– Когда Владыка Белез учил меня, он рассказал, что собранный под его началом мир намного больше Эрмса, - сказала она.
– Не думаете же вы, что вся Темная Империя состояла из такого маленького осколка, как наш Эрмс?

В словах девушки имелось зерно истины. Ещё недавно я считал наш осколок единственным пережившим Катаклизм. Разумеется, в подобном убеждении отсутствовала всякая логика. Если уцелел один осколок, значит, вполне могли уцелеть и другие. Просто раньше я об этом не задумывался, как и большинство людей. Катаклизм; многочисленные осколки, разлетевшиеся по Астралу; бессмертные Владыки, стремящиеся ими править; ещё совсем недавно всё это виделось мне далеким, нереальным и мифическим. Люди просто знали - они существуют, пока молятся Светлому Владыке. Другие расы думали по-другому, но их мнением никто не интересовался. Люди намного превосходили числом все другие народы, вместе взятые, значит, их путь и вера - правильны. Именно нелюди, по всеобщему убеждению, повинны в Катаклизме! Раз их так мало осталось, значит, Светлый Владыка сильно разгневался на непутевых созданий! Правда, археологических данных, подтверждающих существование расы людей до Катаклизма, так и не нашли. Многие еретики даже смели утверждать, что наши предки пришли в Эадор из Хаоса.

– Владыка Белез решил убить Вас, принцесса, - напомнил Джереми, припомнив наш рассказ.

– После того, как он узнал, кто я такая, - парировал Люция.
– Его цель - присоединить к своему миру наш осколок!

– Боюсь, я не совсем понимаю, - произнес настоятель.

Люция принялась объяснять.

– После того, как Катаклизм разрушил единую планету, её многочисленные осколки разлетелись по Астралу, - проговорила девушка, - самая могущественная раса древних была полностью уничтожена. С остальными народами, включая эльфов, отказались говорить Боги. Впрочем, не исключено, что всех Богов, равно как и их последователей, уничтожил Хаос.

– Кроме Светлого Владыки!
– в один голос ахнули мы.

Люция неопределенно покачала головой.

– Владыка Белез говорил, что во время Катаклизма старое светило, вокруг которого вращалась планета, также было уничтожено и поглощено силами Хаоса. Но затем неизвестно почему и неизвестно откуда зажглось новое солнце. Из всех рас только люди додумались ему поклоняться.

Принцесса развела руками.

– Возможно, не без оснований. Люди по сути своей поклоняются любому явлению, которое они не могут объяснить. Но так поступают не все. После Катаклизма многие волшебники, вместо того, чтобы биться лбами о мраморные алтари нового Бога, стали искать знания. Некоторым удалось захватить осколки, на которых они проживали. Так появились бессмертные Владыки - созидатели миров. Белез один из них.

– И что же ему нужно от нашего мира, если он уже имеет свой?
– спросил я.

– А почему князьям и королям всегда мало собственных владений, и они хотят всё больше и больше?

– Новые земли - новые богатства, но зачем они бессмертному Владыке?

Люция безразлично пожала плечами.

– Понятия не имею. Возможно, бессмертным Владыкам тоже нужно как-то развлекаться.

– И ты согласилась ему служить?
– спросил я.

Уже произнеся свои слова, я с опозданием осознал, что впервые с момента нашего знакомства с принцессой посмел "тыкнуть" девушке. Люция победно улыбнулась, как будто мечтала об этом с самого начала.

– Белез обещал научить меня магии, - коротко объяснила она.

– Но ты... Ваше Высочество стали его марионеткой.

Люция недовольно фыркнула.

– А до этого я была марионеткой в руках отца и брата. Белез согласился хоть что-то дать взамен! Отец и брат говорили, чего я им ДОЛЖНА. А мне, получается, никто ничего не был должен!

Ритуал болотного мага позволил мне читать только мысли Люции. Разум других людей оставался для меня закрытым, но сейчас я по одному холодному блеску глаз Джереми понял его мысли. Наверное, потому, что отчасти разделял их.

– Принцесса! О вашей скорбной "участи"..., - священник ядовито подчеркнул последнее слово, - мечтают все женщины Великого Королевства. Отец и брат заботились о вас!

Я отрицательно помотал головой, вспомнив свой сон в Астрале. Если честно, меня больше устраивала жизнь послушника в дремучем Вороновье, чем роль изнеженной принцессы, которую поколачивают отец и старший брат. Хотя Джереми в чём-то прав.

Люция посмотрела на нас, словно рассерженная кошка. Несмотря на численное превосходство оппонентов, она отнюдь не собиралась отступать.

– Зато я смогла выбирать!

– И к чему выбор привел вас, принцесса?
– спросил Джереми.
– Если бы Англир вовремя не оказался рядом...

– Знаю, но я смогла выбрать!
– закричала Люция, - понимаете, хоть раз в жизни иметь возможность самой что-то решить! Я не могла выносить больше этой золотой клетки! Идти, куда прикажут, говорить то, что прикажут, улыбаться тому, кому прикажут, делать то, что прикажут, выйти замуж за того, за кого прикажут! Каждый день, неделя за неделей, месяц за месяцем, год за годом. Всё, разумеется, ради моего личного блага. Никакого выбора!

Нож в руках Люции неожиданно засветился ярче. С ужасом мы увидели, как в голубых глазах принцессы заплясал красный огонь. Девушка, казалось, этого не замечала.

– Проклятье темной крови, - прошептал Джереми.

Я быстро вмешался.

– Спокойно, всё хорошо! Я понимаю Ваше..., то есть, я тебя понимаю!

Люция замерла, услышав мой голос.

– Сейчас мы не приказываем тебе ничего, Люция, - сказал я, постаравшись улыбнуться, - мы обсуждаем важную проблему, а спор есть спор. Необходимо доказывать своё мнение. Нам оно интересно.

– Правда?
– голос Люции вдруг изменился, из гневного он стал почти детским, наивным. Словно маленькая девочка-принцесса обрадовалась тому, что её здесь принимают всерьез. Кажется, я начинал всё лучше и лучше понимать Люцию. Что поделаешь? Бывают женщины, которым недостаточно, чтобы их просто любили. Им нужно признание.

– Разумеется, - ответил я.

Красный огонь в глазах Люции потух.

– Спасибо!
– неожиданно произнесла она, я понял, что это первая благодарность, которую мне довелось от неё услышать. Даже спасение из рук Юджина не заслужило доброго слова. Возможно, Люция даже тяготилась моей помощью. Ей, в отличие от принцесс из старых сказок, не хотелось, чтобы её спасали.