Чтение онлайн

Убрав посторонние мысли, я сфокусировал свой взгляд на часах. Запомнив каждую мелкую деталь, я закрыл глаза и представил на своём внутреннем взоре астральный образ механизма. Прекрасно! Думаю, гремлины просто задохнутся от восторга, когда увидят проекцию! Убедить их покинуть Кармоизмеритель и перебраться в часы Григориуса не составит труда. Главное, быть внимательным, требовательным и не упускать деталей. Не сомневаюсь, маленькие хмыри истолкуют мои слова, как им хочется, и если они найдут в соглашении хоть малейшую лазейку, то оставят себе оба артефакта.

Не забывая удерживать образ, я произнес заклинание и перенесся в Астрал, направив своё сознание в Кармоизмеритель. По счастью, гремлины никуда не ушли. Ушлая четверка продолжала раскладывать по столу цветастые бумажки, не забывая попутно лакать пиво. Кувшин успел порядком опустеть.

– Эй, вы!
– крикнул я, - у меня есть то, что вам понравится.

Гремлины повернули головы ко мне. Восемь глаз! НИ В ОДНОМ СОВЕСТИ!

– Показывай!
– потребовал Гварр.

– Смотрите!

Сконцентрировавшись, я вызвал образ механизма перед их столом.

– Ну, как? Нравится?
– улыбнувшись, спросил я.
– Механические часы древних. До сих пор работают, причем исключительно благодаря механике. Никаких действующих заклятий не обнаружено.

Маленькие уродцы затаили дыхание. Казалось, глаза гремлинов вот-вот вылезут из орбит. Президент Гварр отодвинул пустую кружку и поднял со стола кувшин. Запрокинув голову, вожак жадными глотками высосал всё содержимое. Не удержавшись от громкой отрыжки, Гварр стукнул себя кулаком по груди, и только затем смог продолжить разговор.

– ГДЕ!?
– завопил он.

Видимым усилием воли президент взял себя в руки.

– То есть, - продолжил гремлин, - возможно, нас заинтересует данный механизм. Не будете ли Вы так любезны сообщить, где он находится в физическом мире?

Я улыбнулся ещё шире.

– Могу, но пока не хочу, - съехидничал я, - к тому же, эти сведения Вам не помогут. Владелец начертил на часах защитную руну против гремлинов.

Мелюзга заметно приуныла.

– Но мне не составит труда её стереть, - поспешил я внести ясность.

Гремлины заметно оживились, обратив требовательные взоры на своего президента. Вожак быстро сообразил, что настало время переговоров и... взаимных уступок.

– Что же, господин ... ээээ ..., - начал Гварр.

– Мартин, - подсказал я.

– О! Прекрасно!
– сказал гремлин, - господин Мартин, не могли бы вы стереть руну?

– Мог бы, - ответил я.

– И вы её сотрете?

– А что мне за это будет?

Гварр почесал затылок.

– Отвечать вопросом на вопрос невежливо, - упрекнул он.

Я рассмеялся.

– Сейчас мне не очень хочется быть вежливым.

– Хорошо. Чего же Вы хотите?

– Чтобы Вы покинули Кармоизмеритель.

Гремлины переглянулись.

– И это всё?
– с надеждой спросил Гварр.

Мне не понравились их взгляды, и я поспешно пересмотрел свои требования.

– Нет!
– отрезал я, - мне необходимо, чтобы: первое, в Кармоизмерителе не осталось ВООБЩЕ ни одного гремлина, второе, чтобы ни одного гремлина в приборе больше никогда не появлялось, и, наконец, третье, когда вы уберетесь, всё должно остаться в первозданном состоянии! То есть, Кармоизмеритель должен работать, как он работал до вашего появления!

Гремлины заметно загрустили.

– Я не могу обещать выполнение второго пункта, - осторожно заметил Гварр, - мы, знаешь ли, не единственные гремлины, которые тут находятся.

– Хорошо, - заметил я, - тогда мне нужны гарантии, что Кармоизмеритель будет свободен от вашей расы хотя бы три дня!

– А потом?

– А потом наплевать!
– ответил я, - этого времени мне хватит, чтобы нанести свои защитные руны.

Лица гремлинов совсем скисли.

– Послушай, - сказал Гварр, - на черта тебе сдался этот Кармоизмеритель? Отдай часы древних, мы хорошо заплатим!

Я рассмеялся.

– Спасибо, боюсь, ваше золото малость не моего размера!

Гварр покачал головой.

– Золото? Мы не пользуемся золотом. Республика заплатит тебе сто.... НЕТ! Двести единиц астральной энергии! Что скажешь?

– Нет!
– отрезал я.

– Триста, - предложил Гварр.

– Я сказал - нет! Значит, нет!

Президент со свистом втянул в себя воздух.

– С тобой просто невозможно иметь дело! Триста единиц астральной энергии!!! Ты хоть знаешь, сколько это в магических кристаллах!?

– Не знаю, и знать не хочу.

Рука Гварра машинально потянулась к кувшину, но тот оказался пуст. Помотав головой, гремлин собрал волю в кулак и даже не сказал, со скрипом выдавил из себя:

– Пятьсот!

Я так и не удосужился овладеть искусством инфрозрения, но то, что сердце гремлина сейчас обливалось кровью, было и так понятно. Похоже, речь и впрямь шла об огромном запасе магической энергии. В другой раз я бы даже поторговался, но, к сожалению, покойникам богатства ни к чему. Если ритуал не будет проведен, палачи Аргдахада разорвут меня на части. Буквально.

– Нет, - твердо сказал я, - мне нужен работающий Кармоизмеритель. Взамен я готов отдать часы.

Лица гремлинов перекосились под совсем уж неестественными углами.

– Эй, у нас же торговая демократия, - неожиданно вспомнил Гварр, - я не могу принять столь ответственное решение без народного волеизъявления!

– Чего?! Чего?!

– Ну, нельзя вот так вот без согласия граждан.

Я презрительно фыркнул.

– И что же вы тогда за правители, если вам есть дело до каких-то там граждан!

– Эй! У нас не принято!
– с обидой произнес Гварр.

– То есть?

– Ну, обманывать и грабить народ, разумеется, можно. Иначе какой смысл во власти!? Но для соблюдения приличий необходимо убедить избирателей, что всё делается для их же блага и с их согласия. Речь идет об элементарной вежливости и уважении к тем, кто нас кормит!

– Так зачем дело встало? Обманывайте!

– Но по прибору до сих пор бродят остатки войск Торговой Лиги и отряды мятежников!

– Не сомневаюсь, вы сможете заговорить зубы и тем, и другим, пообещав лакомые части механических часов древних!