Чтение онлайн

Я осматривал замок не просто так, планировал, где размещу мастерские, куда поставлю фабрикатор, где расположится алхимическая лаборатория и гараж для омнимобилей. Где изменю конструкцию замка, устроив на одной из крыш посадочную площадку для Чинука. Где будут склады, арсенал, хранилища для продуктов, некое подобие сокровищницы, а также где будут максимально эффективны защитные и атакующие системы. И места для всего этого хватило с избытком.

Но больше всего меня интересовал ритуальный зал. Место, в котором предстоит случиться моему перерождению. Ну или, что тоже вполне вероятно, где я в мучениях погибну. Мы спустились вниз, в подземные этажи, и я почувствовал неладное. В ярком сиянии осветительных артефактов, сжимаемых Кенирой и Ксандашем, огромные пятна плесени, пласты мха, и плети каких-то вьющихся растений выглядели особо отвратительно и чужеродно. Стены подземелий были мокрыми, причём настолько, что по ним стекали ручейки воды. Воздух тоже оказался очень влажным и почему-то тёплым, словно мы находились в заводской котельной, где прорвало одну из труб, по которым подавался пар. Вскоре мы нашли огромный пролом в полу, заглянув куда, увидели целое озеро воды, которая, судя по температуре бьющего снизу воздуха, была довольно горячей.

— Вот для чего крежл-змею понадобился этот замок, — сказала Мирена. — Наверное, любит принимать ванны. А откуда тут горячая вода?

Вместо того чтобы воспользоваться переговорным артефактом, она активировала внешний звуковой контур, так что её голос, усиленный магией брони, прозвучал в пустых стенах неожиданно громко.

— Судя по чертежам — из глубины гор, — пояснил я. — Кому-то из первых Илгратанов не хотелось тратить магию на обогрев замка, так что пробурил скважину. И до того, как тут появился змей, горячую воду пускали внутри стен и полов. Тут даже была купальня, до неё мы дойдём дальше.

— Сопли и дерьмо! — воскликнул Хартан. — Этот урод поломал мой замок!

— Тана, лексикон! — хором сказали мы с Кенирой.

— Вообще-то ничего страшного, — добавил я. — Всё, что поломано, можно починить. Где-то тут должен был быть главный узел замка, что-то типа тех алтарей, на которых твои магистры планировали возлегать с похищенными девушками.

— И ты там хочешь «возлечь» с мамой? — хихикнул Хартан.

— Идея, конечно, неплохая, — ухмыльнулся я, — только, полагаю, это будет не слишком удобно, так что предпочту спальню. На этом «алтаре» должен быть основной накопитель, а также контур с ремонтными рутинами. И если всё заставить заново заработать, то привести замок в порядок можно относительно быстро.

— Так чего мы ждём? — спросил Хартан.

— Нужно спуститься туда в воду, оценить обстановку и глянуть, что понадобится в дальнейшем.

— Я сейчас! — обрадовался Хартан, явно намереваясь нырнуть внутрь.

— Подожди, — удержал я его. — Пусть сходит Тааг!

Бронзовый паук, получив мысленный приказ, отправился вперёд и без колебаний прыгнул в исходящую паром воду. На разведку ему понадобилось не меньше десяти минут, так что, когда он вернулся, Хартан уже пританцовывал от нетерпения. Через божественную связь я имел полное представление о результатах поисков, но всё равно попросил голема показать увиденное остальным.

Вспыхнул проектор иллюзий, продемонстрировав сложное переплетение светящихся линий, сходящихся на обломанной невысокой колонне, пронизанной магическими структурами.

— Накопителя нет, — пояснил я увиденное. — Судя по всему, его разрушил змей. Алтарь повреждён, но кристалл с шаблоном восстановления цел. Понадобится создать кое-какие артефакты, но ничего такого, с чем бы пришлось долго возиться. Ещё придётся поработать над освещением замка — силовые контуры остались, а вот светильники не уцелели. А вообще я планирую кое-что переделать, но не слишком серьёзно. И, самое главное, замок подходит для моих целей даже сейчас, так что получится совместить ремонт и первые ритуалы. Тут можно даже жить — целых помещений хватает, осталось лишь поставить окна и двери.

Я ожидал, что любознательный Хартан засыпет меня кучей вопросов, но их так и не последовало. Тана молчал и громко сопел. Я бы сказал, демонстративно громко.

— Чего, Тана? Что-то не нравится? — спросил я. — Ожидал большего?

— Нет, папы, ты чего? — возразил Хартан. — Отличный домик! Чуть подлатать и выкинуть мусор, будет как новый.

— Ну так что случилось?

— Сколько ни думаю, всё равно выходит, что что-то здесь не так!

— В каком смысле? — удивился я. — Замок цел, комнат много, есть даже горячая вода, а холодной — целое озеро. Конечно, на твоём омнигоне по округе не покатаешься, но можно купить хорошую лодку.

— Да нет, я не про это! Я о змее! Мы его завалили просто, слишком просто! Скормили ему свинью, и всё. Я, конечно, самый умный, красивый, сильный и потрясающий, но и крежл-змей считается опаснейшим из монстров. А мы размазали ему сопли практически одной рукой. Тебе не пришлось задействовать и трети созданных артефактов, а из эликсиров в моей броне я вколол только бешеную кошку.

— Эликсир скорости, — поморщился я. — Тана, называй вещи правильно, ты же будущий маг!

— Ну так вот, мы не использовали всех артефактов, почти не применяли эликсиры, но всё равно змея уделали. Для этого понадобилась всего лишь одна свинья.

— Да, мы молодцы, — подтвердил я, всё ещё не понимая, к чему ведёт Тана. — Вернее, вы молодцы!

— Да нет же! — воскликнул Хартан. — То есть да, мы все молодцы, но… Если крежл-змея, причём настолько старого, так легко убить, почему это не сделали давным-давно?

Я промолчал. Не из-за того, что мне нечего было сказать, просто подобным вопросом я занимался и сам, а ответы, которые я нашёл, казались неубедительными даже мне самому.

— Да всё очень просто, — решил ответить Ксандаш. — В своём предположении ты делаешь две ошибки. Как сказала бы Лез, фундаментальные. Первая — что змея убить легко.

— Но у нас получилось… — затараторил Тана.

— Вот именно! У нас получилось! — отрезал Ксандаш. — У нас и нашей команды. Хартан, пожалуйста, перестань мыслить категориями беспризорника из доков, обчищающего чужие дома и опасающегося бандитов. Те времена давно прошли. Давай предположим, что у тебя бесконечное количество денег…

— У меня и так бесконечное количество денег! — засмеялся Тана.

— Вот и представь, что ты, со своим бесконечным количеством денег решил добыть славу и убить этого змея. Твои действия?

— Ну, в первую очередь — я бы купил свинью!

— Хорошее начало, — одобрил Ксандаш. — А дальше?

— Наложил бы Поводок, напичкал бы артефактами и ядом, полетел бы сюда… И всё.

— Хорошо, — кивнул Санд. — Поводок бы ты наложил — с этим справился бы любой укротитель, и денег он бы взял немного. Дальше?

— Наверное, купил бы пару карманов, даже заказал бы в мастерских. И сунул туда не только камни, но что-то гораздо убойней.

— Что именно? Насколько «убойней»? — не сдавался Ксандаш.

— Ну не знаю! Какой-то артефакт!

Обе девушки стояли, повернувшись к Ксандашу, бесстрастные маски их шлемов каким-то образом умудрялись выражать сосредоточенное внимание.

— А кто сделает такой артефакт?

— Кто-то в Университете. Или в Нирвине — их полно, кто принимает заказы. Есть целые фирмы, которые не только этим занимаются, но и выступают посредниками, когда надо создать что-то особое, а оно им не по силам.

— Что из того, что они могли бы сделать, повредило бы крежл-змею?