Чтение онлайн

Я повернулся назад и до боли выкрутив шею, вытаращил на неё глаза.

— Чего? — пожала она плечами. — В библиотеке меня не пускали только в магическую секцию. И сам представляешь, чем больше всего интересуется подросток, особенно когда ему это запрещают. Понятно, что прямо там я монетки не смотрела, а утаскивала в свою комнату. Представляю, как бы мне всыпали, увидав, что именно я сую в проектор для учёбы.

— Стоп-стоп-стоп! — тряхнул головой я. — Монетки? В проектор?

— Да ты что, совсем из земли вылез? Не знаешь самых просты… Ох! — удивилась она, но осеклась и тут же рассмеялась. — Прости, снова забыла, что ты издалека!

— Именно оттуда и вылез, — улыбнулся я. — В моём родном языке для названия нашего мира и земли используется одно и то же слово.

— Странный обычай. Ну да ладно. Монетки — это не деньги, вернее не только деньги. Это ещё и записи иллюзий. Ну а проектор, это такая штука…

— Дай угадаю, — перебил я её. — Которая эти иллюзии воспроизводит. Я, конечно, вылез из земли, но не тупой. Да и в Ц…

При попытке упомянуть приборы Цитадели Ашрад тут же отнялся язык и закружилась голова. Я качнулся, не вывалившись из седла только благодаря ремням.

— Нри… Ули, у тебя всё в порядке? — обеспокоенно спросила Кенира.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

— Почти, — наконец, ответил я. — Попытался сказать то, чего говорить не следовало.

Разговор как-то сам по себе увял. К счастью, местность опять сменилась и вновь стало не до разговоров. Мы долго ехали, преодолевая лощины, ручьи, высокие холмы и почти вертикальные спуски. Объезжали стороной огромный, схожий с иглой скальный пик, который никак не мог быть продуктом естественных геологических процессов. Переплывали длинное узкое озеро. Во всю прыть улепётывали от какой-то большой твари, которую мы живьём так и не увидали, но чьих криков Рахар испугался даже в своём пришибленном дубинкой состоянии.

Всё это время я думал. Причём этим мыслям, скачущим по кругу, никак не мог помочь даже мой модифицированный и усовершенствованный мозг, даже если бы я включил форсированный режим на полную мощность.

И думал я о Кенире. О том, как сильно её желал. И о том, насколько подлым и неподобающим являлось это желание. Речь, разумеется, не о плотских утехах — пусть, как недавно с изумлением установил я, эта часть анатомии у меня функционировала до сих пор, причём, на Кениру реагировала прекрасно.

Я жаждал её силы. Да, я понимал, что в плане магических возможностей она близка к нулю, и этим мало отличается даже от меня. Да, она ничего не смыслит в магии, а предел Натиз-Рууга преодолела в раннем детстве. Но её сила… Даже используя самые грубые прикидки, по голой мощи, по чистому потоку элир она превосходила любого мага, кроме совсем уж монстров типа Эгора. Да, у неё напрочь отсутствовал контроль, но именно методам обуздания собственной магии посвящена изрядная часть учебной секции библиотеки Цитадели. Если Кенира хорошо постарается, если приложит достаточно усилий в правильном направлении, то существует вероятность не только научиться управлять своей магией, но и достигнуть в этом деле серьёзных успехов. И в этом случае, да с её силой… Она запросто сможет проведывать свою маму по выходным, а вся королевская конница и вся королевская рать вместе с садистским ублюдком его высочеством Одари станут старательно делать вид, что её не замечает прямо в упор, да и вообще постараются оказаться где-нибудь подальше, желательно на другом континенте. Ведь обычный сильный маг по сравнению с существом такой силы — это даже не римская колесница по сравнению с новейшим Леопардом 2А 3. Такое существо — это целая авианесущая ударная группа, не дающая этой самой колеснице ни тени шанса на победу.

Заполучить такого соратника на свою сторону было бы очень заманчиво. Мне нужен не только товарищ, на которого можно положиться. Прежде всего, мне требуется сила. Я не обольщался, прекрасно понимая, что даже проживи Кенира сто жизней, превзойти Эгора ей не удастся. Но в том-то и дело, что столкновение с Повелителем Чар в мои планы как раз никогда и не входило. Более того, если дело дойдёт до прямого столкновения — миссия провалена. Моя главная цель — освободить из плена богиню. Свершение, не только грандиозное само по себе, но и требующее на своём пути целой череды чуть менее грандиозных свершений. И для решения сопутствующих задач мне понадобятся люди. Неординарные, сильные и верные.

Прекрасно понимаю, насколько глупо выглядят мои рассуждения. Старик, доживающий век, не имеющий магии, лишённый каких-либо денег и связей, пытается отыскать дурачков, готовых пойти ради него на верную смерть. Но если не пытаться, если не делать тот первый шаг из того самого китайского пути в тысячу ли, то лучше сразу бросить всю затею, найти тихое местечко и провести оставшиеся годы в блаженном ничегонеделании. Если, конечно, получится не сдохнуть в нищете от голода и отсутствия крыши над головой.

Кенира оказалась для меня настоящим даром небес. Если удастся перевести её через границу, не допустить поимки и плена, тогда она мне задолжает и задолжает по-крупному. И тогда я обязательно стребую этот долг. Мне претила сама мысль использовать другого человека для своих целей, сколь бы высокими они ни были. Но с выбором у меня не густо — как говорили на родине, в минуту нужды вкусен любой хлеб. И если затея выгорит — я получу прекрасного мага силовой поддержки.

Но для того, чтобы втянуть Кениру в свой грандиозный квест, чтобы сделать полноправным членом партии, требовалось решить множество, казалось бы, неразрешимых проблем. Кенира может спасовать перед сложностью обучения магии, либо же просто не захотеть долго и упорно трудиться над обретением контроля. Оказавшись в безопасности, она может отправиться по своим делам, вместо того чтобы ввязываться в новую смертельную авантюру. И даже если она каким-то чудом согласится — совсем не факт, что я смогу её чему-то научить, ведь ментальные блоки, наложенные Эгором, никуда не делись. Список проблем был длинным, практически бесконечным. Но на текущий момент имелись и требовали решения более насущные задачи.

К тому же местность вновь изменилась, требуя полного внимания, и мне стало не до размышлений.

***

Несмотря на то, что во всех туристических руководствах и мемуарах бывалых путешественников рекомендуется разбивать лагерь засветло, чтобы хватило времени нормально подготовиться к ночёвке, заняться готовкой еды и разложить спальные принадлежности, эти рекомендации я проигнорировал подчистую. Моей задачей являлся не комфортный пикник в лесу с песнями под гитару и милой болтовнёй около костра, а максимально быстрое и безопасное перемещение из начальной в конечную точку маршрута, из пункта А в пункт В, или, как сказали бы местные, из юзур в истур. И тратить несколько часов на несущественные вещи казалось настоящим кощунством.

Котелок, способный обеспечить длительное пропитание двух человек нормальных габаритов, начал показывать дно. К тому же при такой тёплой погоде еде и так было суждено испортиться изо дня на день. Проблему продовольствия я решал с помощью охоты или, как сегодня, рыбалки. С голоду мы бы не умерли, но питаться одними лишь мясом, птицей и рыбой категорически не рекомендовалось. Я мало что смыслил в диетологии, но уж о важности витаминов и углеводов знает каждый землянин. Увы, несмотря на бесконечные леса, простирающиеся во все стороны на многие мили, сильно разнообразить питание не представлялось возможным. И дело даже не в том, что не хватало времени на собирательство, что каждую возможную минуту следовало проводить в пути, а каждая дополнительная миля могла спасти наши жизни. Я просто не знал, какие плоды и травы являлись съедобными, какие грибы годились в пищу, а каких следовало сторониться под страхом смерти. Да, у меня имелись энциклопедические знания по флоре и фауне Итшес, но эти знания являлись узкоспециализированными и касались химер и растительных компонентов эликсиров. Ну и тот факт, что такое-то растение употреблялось в алхимии, никак не говорил о его съедобности — в конце концов и дурман, и белладонна, и чемерица во всю использовались в медицине, но добавлять их в суп не стал бы даже распоследний идиот.

Пусть мы-Ульрих больше не намеревались потакать своим слабостям, как делал когда-то я-Нриз, но и голодать, а значит, терять силы, тоже не стоило. Эту проблему следовало решать, а в идеале — переплавить имеющийся жир в мышечную массу. Но пришлось отбросить мысли о том, чтобы каждый день перед сном «качаться», как герой гонконгских фильмов про кунг-фу, в кратчайшие сроки превращающий своё тело беззаботного обывателя в настоящую машину убийства. Дело даже не в том, что я ленив и слабоволен — средства для преодоления этого недостатка у меня имелись. Мешала пресловутая нехватка времени. Я просто-напросто не успевал бы реабилитироваться между упражнениями, а это, учитывая возможную погоню, стало бы смертельно опасной глупостью.