Чтение онлайн

На встречу мы отправились втроем. За мои правым плечом шагал Святой, а за левым - Тьен. Я могла только надеяться, что они удержатся от мысленного выяснения отношений. Во всяком случае, наш разговор со Стэндишем прошел на удивление спокойно. Ястер распахнул перед нами дверь, и я первой шагнула в гостиную, где на подушках уже сидели низкорослый усатый капитан из отряда, которому Деичи приказал охранять нас, и сухонький седовласый мужчина в кимоно со знаками чиновника императорского двора.

Я оглядывала морщины на худом лице незнакомца, умные серые глаза, рукоять катаны, перевитую алым шнурком. Такие люди редко разъезжают по просторам Рибена без повода. Значит, Харуто подсуетился до нашей встречи. Иначе императорский посланник не успел бы сюда добраться от столицы.

Мужчины поднялись мне навстречу. Я отвесила подобающий поклон и произнесла все положенные приветствия. Я заметила, как взгляд императорского посланника задумчиво скользнул по распущенным волосам Тьена, а затем остановился на лице Святого. Он долго что-то разглядывал - возможно, крестообразный шрам на подбородке охотника. При этом лицо его с каждой минутой мрачнело.

Коджи Гото, которому было поручено охранять нас, поспешно представил мне незнакомца:

– Посланник императора Рибена, господин Микайо Сано.

Известный род центрального Рибена. Да, с таким человеком придется считаться. Я вежливо улыбнулась и произнесла на чистейшем рибенском:

– Чем я заслужила внимание императора, господин Сано?

Он оглядел меня с ног до головы и спросил:

– Господин Харуто Ходо доложил о неприятностях в своих владениях. Источником он назвал безымянную полуэльфийку с демоном, которая перемещается в компании Святого и нескольких нуамьеннцев.

Что ж, как я и ожидала, мой муженек успел сделать напоследок очередную пакость. Тем временем посланник продолжил:

– А господин Хэпин Юй-Лас, которого я встретил по пути сюда, любезно поведал, что преступница с похожими приметами не так давно сбежала из Линьина…

А вот это неприятный сюрприз. Значит, Юй-Лас обо мне помнит. Плохо.

Я холодно усмехнулась и произнесла:

– Господинг Харуто Ходо мертв. Это тело принадлежит жительнице Нуамьенна. Но уже полгода в нем другой дух. Я - Мия Ходо. Я спаслась из Сакуратэншу с помощью родового артефакта и требую признания своих прав на наследие рода.

Посланник императора на минуту потерял дар речи. Коджи Гото усмехался в усы. У него личные счеты к роду Сано, или он желал насладиться растерянностью столичного чиновника? Мог ввести в курс дела, но промолчал.

Наокнец, Сано нашелся и осторожно произнес:

– Вы же понимаете, что такие вещи можно подтвердить или опровергнуть с помощью особого ритуала?

– Я готова пройти через очищающее пламя богини Идзу.

Несколько мгновений он смотрел мне в глаза, а затем медленно кивнул и странноватым тоном произнес:

– Что ж, тогда прошу вас следовать за мной, госпожа…Ходо. Император ждать не будет. Отряд воинов Гото может следовать за нами, если таков приказ главы рода.

По его голосу я поняла, что отказаться не получится. Я смиренно кивнула и направилась за ним к выходу. Стоило мне шагнуть во двор, как что-то ледяное обвилось вокруг моих запястий. Грудь сдавило, голова закружилась. Я чудом устояла на ногах и бросила взгляд на свои руки.

Золотая цепь с крупными синими камнями впивалась в белую кожу. Когда и в каком подземелье они откопали это?!

Я невольно дернулась, пытаясь освободиться. Цепь затянулась еще туже, и дышать стало труднее. Я успела отдать мысленный приказ Тьену и кое-как нашла в себе силы обернуться. Он стоял рядом со Святым и с ужасом смотрел на меня. Я бросила многозначительный взгляд на Стэндиша, и тот понятливо кивнул.

“Это перекрывает тебе эльфийскую магию, - пришла мысль от демона.
– Ты не преступница, они не имеют права так поступать с тобой!”

Ты же знаешь, что имеют. Эльфам с открытой искрой въезд в Рибен запрещен. Я нарушила законы, как только ступила на эту землю.

“Но ты Мия Ходо!”

И как только я смогу доказать это, цепи снимут. Все будет хорошо.

“Тебе больно!”

Оставайся со Святым, это приказ.

Стэндиш в этот момент опустил руку в карман и выразительно покосился на демона. Поколебавшись, я кивнула. Тьен не должен пострадать. Придется потерпеть эти мерзкие цепи.

Я повернулась к посланнику императора и увидела, что он с интересом рассматривает мое лицо.

– Значит, слухи правдивы, - удовлетворенно произнес Сано.
– У вас открыта золотая искра. Обычно у полуэльфов нет этого вида магии. Удивительно, как вы избежали проверки рода Ода и обошли таможенные кордоны.

Значит, и об этом им уже доложили. Плохо.

Я выразительно звякнула цепью и процедила:

– Чего только не встретишь в закромах императора. Я была уверена, что ни одной штуки не осталось.

– Род Ода любезно предоставил нам одну.

И поплатится за это, обязательно. Но говорить этого вслух я не стала. Достаточно доказать свое происхождение. Тогда за мной признают не только права на Сакуратэншу и окрестные земли, но и право на кровную месть. Ода и Тайджу уже лишились сильнейших воинов, и это только начало.

Я подняла глаза на Сано и спросила:

– Мне предстоит носить это до Тинду?

Посланник молча кивнул. Я видела недовольство на лице Коджи Гото, но возразить он не посмел. Один из воинов императора шагнул ко мне и протянул руку к катане духа, но я тут же отступила в сторону и заявила:

– Нет. Это оружие моего учителя Соджи Мисуто, в нем сейчас спит его дух. Я отдам его только человеку, равному мне по происхождению. Деичи Гото или Рико Мисуто.

Поколебавшись, посланник кивнул. Требование было законным. Я медленно выдохнула сквозь сжатые зубы и признала, что опасаться меня с катаной им сейчас не стоило. Чувствовала я себя так отвратительно, что если хватит сил держаться на лошади, это уже будет чудом.

Друзьям ехать рядом не позволили. Как и воинам Гото. Я надеялась, что Коджи догадался отправить посланника к Деичи, и вскоре мои союзники нас догонят. Амэя пришла в себя и ехала верхом наравне со всеми. Друзей я видела только мельком. Мысленная связь с Тьеном одновременно радовала и тяготила. Я чувствовала его отчаяние. Но оттого, что всегда можно было мысленно дотянуться до кого-то, становилось легче. Как я и ожидала, все мои силы уходили на то, чтобы держаться в седле.

К вечеру кандалы совсем вымотали меня. Я отказалась от ужина, рухнула на постель в отведенной мне комнате и мгновенно провалилась в тревожный сон.