Чтение онлайн

С каждым моим словом лицо кагана все больше мрачнело. На скулах заиграли желваки. Все орки рождаются воинами, и править ими может только лучший из них. Нет, он не боялся, такого не испугаешь ничем. В его глазах уже мелькали сполохи походных костров. Он уже сейчас слышал стоны раненых и яростный рев своих соплеменников. А еще он думал… Думал о том, кто уйдет, а кто пойдет следом за ним… Я вижу это и знаю… Что-то изменилось во мне, тогда, на привратной площади Крейда…

— Зачем богу Серых Пределов нужна Степь? — воспользовавшись паузой, хмуро поинтересовался Рхан.

— Дважды Проклятому не нужна Степь. Ему нужны твоя голова и твои боги, каган. Он получит своё и уйдёт, а твоя страна утонет в крови междоусобной войны, но… — я вытащил из сумки трубку, задумчиво на неё посмотрел и поднял на него взгляд. — Но, может быть, армию Вилла можно встретить в Даркане?

— Сказал бы я, что тебя послали боги, князь… но тебя, скорее, послали демоны, — грустно усмехнулся каган. — Таких вестей я не слышал со времён Фертанской битвы. На твой вопрос ответ «нет». В Даркане не откликнутся духи стихий, и нежить нас гарантированно сомнёт.

— Тогда мне нужно поговорить с Гроном ан Гортом!

— Ты считаешь, что после всего, что случилось, сможешь убедить вождя Кровавого Копья?

Я достал из сумки квестовый амулет и молча продемонстрировал его Рхану.

Орк недоверчиво взглянул на лежащий на моей ладони предмет, затем резко подался вперед, внимательно его рассмотрел и поднял на меня слегка ошарашенный взгляд.

— Да, демон! Тебя действительно послали боги! — хрипло произнес он. — Грон выслушает тебя, но для этого тебе придется убить его побратима…

Грязно-оранжевое солнце коснулось края городских стен. На Каргалар неторопливо опускался вечер. Народа на улицах заметно прибавилось. Днём стояла жара. Кондиционеров в этом мире нет, маги Льда среди орков — великая редкость, но все равно — в домах такая погода переносится легче. Мне же на жару плевать, произошедшие с моим телом изменения серьезно расширили диапазон комфортных для меня температур. Только вот загорать я теперь не могу: кожа совсем не меняет цвет. Впрочем, мне на это тоже плевать, все устраивает и так, а загара и в боевой форме хватает.

Я придержал Мрака, пропуская обоз, груженный пузатыми чёрными бочками, улыбнулся поприветствовавшей меня женщине и посмотрел на ставшие заметно ближе городские ворота. Ещё один этап позади, и где-то в глубине своей демонической души я уже чувствовал быстрое и неотвратимое приближение финала. Какая-то неделя или, максимум, две. Местные надеются, что Древние придут через месяц, но я точно знаю, что это не так.

А орки радовались. На центральной улице, которая к вечеру превратилась в огромный торговый ряд, со мной здоровался едва ли не каждый. Жители города расступались, кивали на моего обляпанного засохшей гадостью кабана, кричали приветственные слова и радостно махали руками. Репутация штука приятная, и можно было бы радоваться вместе с ними, если бы не это последнее задание. Интересно, а что там сейчас с Максом? Как Аленка? Что делают оставшиеся в Крейде ребята? Погано, что узнаю я все это только в самом конце. Ну, или не узнаю никогда…

На привратной площади было пусто. Возле пары накрытых мешковиной телег десяток плотников возводили какую-то квадратную конструкцию. По словам Рхана, тут как раз собирали желающих участвовать в приближающемся сражении игроков. Их потом отправляли на специально подготовленную площадку, которая находилась где-то в северном пригороде, и там уже распределяли по тысячам. Все уже, наверное, ушли.

У воротного проема, прислонившись спиной к стене, стояла одна из «волчиц». Та самая, которая швырнула в меня свои сюрикены, а потом каким-то непонятным, но удивительно эффективным способом успела предупредить свою начальницу. Я придержал кабана, улыбнулся и, наклонившись, протянул девушке её оружие.

— Оставь это себе, воин, — вернув мне улыбку, низким приятным голосом произнесла она. — На память о Сане-разведчице. Тропы героев скрыты даже от всеведущих богов, и кто знает… быть может, когда-нибудь ты снова придешь в Каргалар. Покажи этот сюрикен любому, и тебе скажут, где меня можно найти.

Девушка кивнула и, не отводя взгляда, плавно отступила к стене.

— Договорились, — я убрал оружие в сумку и тронул пятками бока остановившегося кабана. — В следующий раз я обязательно тебя найду.

В самих воротах все так же дежурила группа Алиды. Заметив меня, орки расступились, и только их командир вскинула ладонь в останавливающем жесте. Я пожал плечами и придержал поводья Мрака.

— Я никогда не любила демонов, — оглядев нас с ног до головы, громко произнесла орчанка. — Под Фертаном погибли два моих деда. Но сейчас времена меняются. Поэтому не держи зла, князь, спасибо за Транга, и хорошей тебе дороги…

Я улыбнулся, кивнул, крепко пожал протянутую руку и, аккуратно объехав стоящие на въезде в город телеги, направил кабана по дороге на юг.

Все, теперь Джаэлит! И пусть весь мир подождёт. Странно только, что она почему-то молчит. И мне совсем не нравится это её молчание. Ведь, по логике, Лита должна, как минимум, меня торопить. И ладно, молчала во время разговора с Рханом, но сейчас-то что? Мои вопросы она тоже игнорирует. Может быть, просто собирается с силами? Сейчас и проверим.

Вечером работы на виноградниках закончились, батраки потянулись в город, поэтому мы с Мраком свернули к хозяйственным постройкам и оказались в полном одиночестве на территории длинного хранилища. Если не считать четырёх пугал и какой-то старухи, подметающей двор, которая, впрочем, даже не посмотрела в нашу сторону. Репутация штука такая, и дела благородных обычный люд интересовать не должны.

Я сел на приземистую потрескавшуюся скамейку, закурил и снова позвал Джаэлит

Минут пять ничего не происходило, затем жена, наконец, соизволила ответить. Причём в её голосе слышались странно-извиняющиеся нотки.

— Сейчас ты соберёшь оболочку моей души, муж, но этого мало. Ее еще нужно наполнить.

— Но…

— Молчи и не перебивай. Это важно. Помнишь, я говорила тебе о твоём мече? И о том, что этот ловец душ нам очень пригодится? Кольцо распадётся, а камень ты должен будешь вставить в навершие своего меча. Я больше не смогу с тобой говорить до тех пор, пока ты не убьешь Великую Сущность. Ведь только душа бога сможет заполнить оболочку. Прости, что не сказала тебе это раньше.

— Интересно… — покачал головой я. — То есть я должен буду убить одного из богов этого мира…

— Ты же сам говорил, что Принцесса стоит Смерти? И давай без истерик. У тебя получится. Я верю в своего мужчину. Всё, прощай до времени. Делай, что должно, и… в любом случае, спасибо тебе. С тобой было весело…

Произнеся последнюю фразу, Джаэлит замолчала.

А я сидел ещё минут пять, не зная, что и сказать. Потом вздохнул и использовал последнюю оболочку на кольцо. Руку обожгло холодом, а кольцо превратилось в жёлто-красный камень с горящей внутри него искоркой Первозданного Хаоса, которая была сейчас размером с десятицентовую монету. Я пожал плечами и вставил его в навершие своего меча. Камень буквально прикипел к чёрному железу. Меч признал подругу своего хозяина, а я ещё час курил и напивался коньяком. Вот ведь, как бывает, джек-пот вроде в руках, но… Я все равно его заберу.