Чтение онлайн

— Сегодня ночью это и проверим. Сколько раз ты сможешь это доказать.

Я отшатнулся и с удивлением уставился на показавшуюся мне ранее такой застенчивой девушку. Она серьезно или шутит? Это что, приглашение на ночь в её палатку?

— Шучу, — весело рассмеявшись, и опять прикрыв свои нежные, алые губы рукавом, заявила девица, — ты бы видел своё лицо. Ладно, ладно, назад дорогу найдешь?

— Да, — смутившись от обидной выходки девушки, которая наверняка слышит в день по тысяче признаний в любви, пробормотал я.

— Возвращайся к нам сразу, как закончишь. Скоро обед, если пропустишь, придется до ужина ходить голодным. Здесь с этим строго.

— Хорошо, спасибо, Май, — кивнул я и сдвинув в сторону ткань, прикрывающую вход, вошел в отделенный перегородкой, темный предбанник палатки духовного мастера Вана.

Впервые мне невыносимо сильно захотелось оказаться полной противоположностью Май. Стать воплощением чистого Ян, тремя атрибутами стихии огня, чтобы дополнить её чистую Инь, стать идеальной парой, светом её жизни. Нет, я точно свихнулся, попал под какое-то магическое воздействие. У неё особый дух стихии воды. Это же реально очень круто!

То немногое, что я знал из опыта древнего наставника, подсказывало, что обладать одним духом это считается большой удачей, а особенным духом — верхом везения. Эта однозначность хоть и тотально сужает выбор доступных техник, делает боевого мастера предсказуемым и однобоким, но в этой стихии он очень быстро становится могущественным, просто непревзойденным мастером.

Превратить особый дух одной стихии в бессмертный зародыш в пять, нет в десять раз проще, чем обладая двойным духом, в сто раз проще, чем практику с тройным духом и в тысячу раз проще, чем с четверным, то есть обладающим сразу четырьмя элементами.

Самым бесполезным духом, проклятием, буквально, диагнозом — "не годен для пути бессмертия", является обладатель духа пяти стихий. Тоже крайне редкое явление. Даже реже, чем случай Ли Май. Эту комбинацию совершенно непонятно как развивать и совершенствовать. Успешных мастеров с духом пяти стихий в истории не известно. Если и были такие, то точно стадии псевдоядра или зародыша божественного духа не достигли.

Дух пяти стихий очень сложен, противоречив, изучение техник одной стихии, приводит к угнетению и проблемам с другими. По мнению древних мастеров — даже просто сбалансировать такой дух, создать его стойкую основу, заложить фундамент, на котором потом можно будет открыть "Духовные врата" — первую ступень золотого ранга, задача на грани фантастики. Но я-то уже достигал золотого ранга и даже был близок к его пику, так что это точно не про меня.

Вот бы у меня был особый дух огня и духовное тело чистого Ян. Гений стихии огня — единственный подходящий партнер для Май. Скрестив пальцы, я попросил разрешения войти, и получив утвердительный ответ, решительно шагнул из предбанника внутрь палатки.

В палатке, где обитал духовный мастер Ван оказалось столь же темно, как и в тесном предбаннике. В нос ударила горечь дыма, а при приближении к сидящей на противоположном конце фигуре к этому запаху добавился ещё и кислый аромат рисового вина. Лучи светила проникали внутрь жилища лишь через небольшое отверстие у свода. Оно же отводило дым от тускло мерцающего углями очага в центре.

— Проходи, проходи, садись напротив, — хриплым голосом сказал мужчина, сидящий на необычном, низком кресле с косой спинкой.

Приблизившись, я рассмотрел фигуру старика детальней. Он был очень стар, настоящий древний старец с морщинистой кожей и седыми бровями до ушей. Он полусидел-полулежал в своём странном кресле, укрывшись до груди толстым, шерстяным покрывалом и держал на коленях глиняный кувшин с вином, содержимое которого потягивал через длинную бамбуковую трубочку.

Сначала я подумал, что он просто расслаблен и сидит с прикрытыми веками, но даже когда я присел рядом на свернутое в несколько раз покрывало, он не открыл век и продолжил держать голову прямо, не удостоив меня взглядом. Сложив все факты и то, что мужчина находился почти в полной темноте, я пришёл к выводу, что он слеп.

Так и оказалось. Мастер Ван сам сказал об этом в одной и фраз, когда попросил подкинуть дров в костер. Он был уже в том возрасте, когда мерз даже летом, а из-за слепоты приходилось тратить на ориентирование в окружающем пространстве свою Ци. Иначе, двигая предметы полем Ци, он бы давно сжег свою палатку и весь лагерь.

Я послушно выполнил просьбу старца, забросил в костер две четвертины поленца, раздул яркий огонь и опять занял место в метре от кресла, изучая появившиеся при свете новые детали интерьера.

— Ну, рассказывай, кто ты, зачем пришёл? Да, и отсядь-ка подальше, и в следующий раз хорошенько вымойся перед тем как посещать уважаемого учителя. Если не знал, с каждым рангом восприятие мельчайших деталей окружающего мира усиливается. Запахи, звуки, свечение звезд, всё становится более громким, ярким и пахучим, а я ещё и слеп, так что нюх мой ещё сильнее обострился и вдыхать неприятные запахи вблизи от источника для меня настоящее наказание.

— Простите, наставник Ван, я вымоюсь и зайду к вам попозже, — почувствовав себя грязной свиньей не соблюдающей элементарных норм приличия, сказал я.

— Да ладно, не жмись. Отсядь подальше и говори, что хотел, раз уж пришёл. Я и сам, признаться, пахну не многим лучше. Тут толком не помоешься, не хочется идти в общую купальню и позориться перед молодежью своим немощным телом. Эх, всё здесь не так, как хотелось. Видишь, уже даже запил в одиночестве от скуки. И зачем я только послушал этого обманщика У. Он обещал, что здесь будет весело, что я не пожалею. Говорил, будем каждый день проводить в окружении прекрасных девиц, а вечерами выпивать и вспоминать старые, добрые времена в академии. А что в итоге?

Я целый месяц мерзну один в этой холодной палатке. Мастер У зашел всего пару раз на пять минут, справиться, как я, не умер ещё и всё. Он, видите ли постоянно занят в совете и штабе. У него своя группа, сфера ответственности, вылазки. Ты — пятый человек из всех, с которыми я общался за всё это время не считая служанки, которая раз в день приносит мне еду и выносит ночной горшок. Отлично повеселился. Да у меня в моей скромной горной хижине на отшибе было куда больше развлечений и общительных помощников. Было даже две фигуристых служанки из сельских, но тащить их сюда я не стал, это преступление.

— А почему, уважаемый мастер Ван?

— Как почему. Все мы здесь — смертники. Застава просуществует до прихода первой настоящей волны монстров. Пока мы их толком и не видели. Так, единицы первого уровня. Но скоро попрут второго и третьего. Это лишь вопрос времени. Все мастера это прекрасно понимают, но не говорят вслух. Жалко вас, глупую, наивную молодежь. Ой, что-то я разболтался. Эй, не молчи, говори уже, зачем пожаловал, а то придется слушать старика до ночи. Я уже рад любому собеседнику-незнакомцу, лишь бы не сидеть всё время в одиночестве.