Чтение онлайн

— «Черепа»? — бровь княгини поползла вверх.

— Они самые, — довольно ухмыльнулся князь. — У Володкевича вообще не было гвардии. Ну, после того, как на его имение напали и всех перебили. Парень выжил, непостижимым образом разбогател и достиг пятой ступени посвящения. Сейчас его усадьба — настоящая крепость.

— Ты всегда уважал силу, дорогой.

— Что есть, того не отнять, — князь приблизился к супруге, потянулся за второй бутылкой воды. — И у них весьма древний Род, между прочим.

— Но ты понимаешь, что каббалисты от таких союзов не рождаются.

— Понимаю. Ты меня плохо слушаешь, Маша. Ростислав — сильный одарённый с боевой направленностью Дара. Кроме того, если верить докладам моих людей, ещё и провидец. Я предпочитаю не делать поспешных выводов, собрать больше информации и понаблюдать. Может, они и не сойдутся.

Княгиня вздохнула.

— Там ещё Фурсова ошивается. Насколько я поняла, управляет делами Володкевича, пока он пропадает неизвестно где.

— Почему неизвестно, — хмыкнул князь. — Всё известно. Рейды в Пустошь через Архаикум, деловая поездка в Москву, экстренный вылет в Наска под патронажем отца Бронислава. Мои агенты не зря хлеб едят.

— Обширные интересы для столь молодого человека, — задумчиво протянула Ларина.

— И я о том. Предоставь это дело мне, родная. Не переживай, если нашей дочери будет что-либо угрожать, я непременно вмешаюсь.

Прежде я не поднимался на столь большую высоту.

Даже не знаю, почему.

Но сейчас мне это потребовалось для хорошего обзора. Мой разум с умопомрачительной скоростью форсировал Пустошь, разменивая сотни и тысячи километров. Я видел холмы, редкие леса и перелески, реки и озёра, горные хребты и одинокие вершины, потухшие кратеры. Дважды на моём пути встречались людские поселения. Один раз я видел Крепость, пришвартованную к форпосту землян. А ещё мне почудился туннельщик, вспарывающий грунт и оставляющий за собой длинную борозду…

Всё это с высоты казалось игрушечным.

Ненастоящим.

География Пустоши — штука коварная. Точками отсчёта служат не условный экватор или нулевой меридиан, а вполне осязаемые Врата, связывающие эту реальность с нашей. Поэтому при прокладке вектора и определении координат движущегося объекта надо учитывать расположение Врат, из которых объект выдвинулся, плюс сектор одного из Кругов. Напоминаю, что сколько порталов, столько и точек отсчёта. Врата Архаикума окружены Пятью Кругами, дальше начинается Фронтир. Примерно по пять-шесть Кругов и у других «центров». Кое-где эти зоны пересекаются.

Так вот, мы с Ивановым выдвинулись из Понтикуса.

Я много слышал об этой колонии. Остров, превращённый Домом Эфы в одну из самых серьёзных крепостей на планете. Проблема в том, что после активации колоний Предтеч такие места утратили статус неприкасаемости. Согласно международному праву через Понтикус в Пустошь могут выдвигаться не только Крепости Эфы, но и техника ряда научно-исследовательских организаций, а также боевые соединения инквизиторов. Выбраться из бескрайней степи можно через любой портал, это универсальное правило. Главное — успешно пройти таможенный досмотр.

Так вот, мне пришлось вычислять направление, в котором движутся Крепости Нарышкина и Перевозчика, сидя с циркулем, линейкой и калькулятором над картой Пустоши. Бродяга создал внутри себя некое подобие рубки, посреди которой находился штурманский стол. Карту домоморф тоже сотворил из протоматерии, опираясь на сведения из своей библиотеки.

— Что ты делаешь? — спросил барон Иванов.

Не могу привыкнуть к его манере бесшумного перемещения.

Я объяснил суть проблемы. И добавил, что Крепость Нарышкина преследует Перевозчик. После этих слов барон долго смеялся, а я смотрел на него как на идиота. Успокоившись, Иванов объяснил:

— Перевозчик работает на меня.

Информация застигла меня врасплох.

— Серьёзно? — от неожиданности я отложил линейку. — И ты знаешь обо всех его… клиентах?

— Нет, конечно, — посерьёзнел бес. — Конфиденциальность — наше всё. Перевозчика можно назвать вольным художником, который получил моё покровительство, но ведёт самостоятельный бизнес. У нас всё на взаимовыгодной основе. Если ты не в курсе, именно с моего завода, в том числе, берутся вооружения и боеприпасы, которые он поставляет своим клиентам. А ещё он ремонтирует Крепость в моих доках. Когда у него возникают серьёзные проблемы, а такое случается редко, я их решаю.

— Но он не предупредил тебя о проблемах с Нарышкиным.

— Значит, был уверен, что справится. Или посчитал это своей зоной ответственности. У Перевозчика весьма своеобразный кодекс чести, если ты не в курсе.

Я кивнул.

— Короче, — завершил свою речь барон. — Мы можем пообщаться с ним через бортового телепата. Только я отправлю кодовое сообщение по радиосвязи. Они с нами свяжутся и передадут координаты.

— Даже не знаю, что сказать. Иногда мне кажется, что ты оплёл своими щупальцами всю планету.

— Тебе правильно кажется, — ответил Иванов.

И я поверил.

В Понтикус я мог попасть и без помощи барона, учитывая свой высокий статус. И таможенный контроль меня вообще не касался. Но мы сделали это с комфортом и удовольствием — на Бродяге. Выйдя из ресторана, оказались внутри домоморфа, который по звонку хозяина встроился в его заведение. Пара секунд — и мы внутри Понтикуса. Никто больше не вёл речь про гостеприимство Красной Поляны — мы, не сговариваясь, решили побыстрее надрать задницу Нарышкину.

Понтикус отдалённо напоминал Архаикум, только выглядел компактнее. Крепостные стены всё ещё стояли, но порт расширился и теперь был одним из самых крупных на Чёрном море. Туда постоянно прибывали танкеры, контейнеровозы и прочие сухогрузы. Ещё и аэровокзал для дирижаблей открыли, хотя раньше ничем подобным и не пахло. Как мне рассказал барон, до открытия Врат тут стояла научно-исследовательская база, одна из самых охраняемых в мире. И неудивительно — Понтикус поставлял Дому Эфы очень серьёзные и важные артефакты. Чуть позже база разрослась в небольшой городок, добавился мощный транспортный узел, появились склады, доки, таможенный кластер и завод по сборке Мобильных Крепостей.

Прикольнее то, что в Форт-Понтикусе, городе на той стороне Врат, находился ещё и оружейный завод, принадлежащий Ивановым. Вот и получается, что Перевозчик — это такая служба доставки. Для Пустоши. И да, я не понимаю, как Иванов обошёл кучу запретов по производству вооружений частными лицами, если учесть, что он не работал на правительство и не состоял ни в одном из официально признанных кланов. Как он вообще лицензию получил? Кстати, поставки огнестрела жёстко контролируются инквизиторами. Даже за пределами Земли. Вот только я сомневаюсь, что Иванов кому-то предоставляет годовые отчёты и сдаёт имена своих клиентов. Вот почему у них с Перевозчиком такая схема сотрудничества. Меньше знаешь — крепче спишь.