Чтение онлайн

Тем более — рискуя очередным званием, парой-тройкой орденов и репутацией фамилии. Тем более — против своих… Корф был прав — работы на юге хватало, и давить остатки наемников и дезертиров, удравших от покойного Морозова, следовало до конца, еще месяц или даже два.

Да и кто я, в конце концов, такой? Выскочка, какой-то пацан, в неполные девятнадцать получивший полномочия, о которых капитану особой роты можно было только мечтать. Стоит ли удивляться, что младший Гагарин не слишком-то озаботился моей нелегкой судьбой, да еще и после назначения на должность?

А старший… Старший всегда был себе на уме. И даже если не решил, что восставшему из небытия Серому Генералу пока исчезнуть и освободить место кадрам помоложе — на связь пока не выходил.

Выжидал. Уж что-что, а это он умел, как никто другой.

— Ясно. А что с Маркизом? — Мне почему-то захотелось назвать Жана-Франсуа нашим старым позывным, а не по имени. — Тоже арестовали?

— Никак нет. Он же подданный Третьей Республики. — В голосе Корфа на мгновение прорезалось вполне искреннее веселье. — А теперь еще и дипломатическая неприкосновенность. Его попробуй тронь.

— Предложили вернуться в посольство в столице? — Я предположил самое очевидное. — То есть, настоятельно рекомендовали?

— Рекомендовали, — усмехнулся Корф. — А он, ясное дело, никуда не поехал. Теперь вот носится тут, звонит кому-то. Суеты навел, конечно, но пока без толку.

— Тут — это где?.. — Я на мгновение задумался, отлавливая мысль, которая не давала мне покоя чуть ли не с самого начала разговора. — Слушай, родное сердце, а ты сам где? Тебя вообще как не приняли?

— А я это… Ну, меня в штабе и не было тогда, — вдруг засмущался Корф. — Удрал… В бургерную. Возвращаюсь обратно, а там эти, которые в звездах и орденах, уже Камбулата ведут — с вещами на выход. Ну, я и дал по тапкам.

Судя по голосу, его благородие барон отчаянно корил себя — то ли за непредусмотрительность, то ли за трусость, которая помешала выручить товарища. Будто дурацкая попытка отбыть Камбулата у высокоранговых офицеров из Совета могла бы увенчаться чем-то кроме…

Кроме того, что у меня осталось бы еще на одного верного друга меньше.

— Все ты правильно сделал, — неторопливо проговорил я, чеканя каждое слово. И уже с улыбкой добавил: — Ваше обжорство, господин барон, еще сослужит Отечеству. А пока — будьте осторожны… В Питер добраться сможешь? Так, чтобы не взяли на дороге.

— Да смогу, куда денусь, — вздохнул Корф. — На вокзале с проводником договорюсь, чтобы без документов пустил… А ты сам что собираешься делать?

— Да что тут сделаешь?.. Личной жизнью займусь, — усмехнулся я. — Сейчас как раз самое время.

Время упрямо тянулось. Минутная стрелка на древних часах, висевших на стене, будто прилипла к месту и никак не хотела двигаться с места. Скучающий бармен за стойкой тоже замер, сонно прикрыв глаза и если бы не телевизор, который транслировал футбольный матч без звука, но на нормальной скорости, я бы, пожалуй, подумал, что снова пережигаю энергию Дара, чтобы превратить короткие мгновения в бесконечность.

От которой, впрочем, не было бы никакого толку: на этот раз вместо схватки, где все порой решают доли секунды, мне досталось ожидание. Томительное, тоскливое, но все же горячее, и оттого еще более невыносимое. Я годами… нет, пожалуй, даже десятилетиями взращивал в себе умение не суетиться, однако теперь оно почему-то решило меня подвести. И я попеременно пялился то на часы на стене, то в собственный телефон — кнопочный, конечно же, а не современный, по сигналу которого меня — теоретически — могли отыскать.

Цифры на экране все так же не спешили меняться, отсчитывая минуты бессовестно-неторопливо. И я сидел, будто на иголках, хоть та, кого я так отчаянно ждал, не имела привычки опаздывать.

Не опоздала и теперь: длинная стрелка часов догнала короткую, телефон выдал ровно двенадцать ноль-ноль, дверь в другом конце зала скрипнула, застучали каблучки, и в мою сторону устремилась хрупкая рыжеволосая фигурка в джинсовой курточке с закатанными по локоть рукавами.

— П-привет!

Больше Алена ничего не сказала. А я не успел ответить — она тут же упала на диван рядом и стиснула меня с такой силой, что Конструкты под кожей возмущенно завибрировали, готовясь — в случае чего — подлечить сломанные ребра. Бармен деликатно отвернулся, сообразив, что в ближайшие минут пять-десять мы точно ничего не закажем, а до этого неторопливое время теперь и вовсе застыло, подарив нам крохотную вечность.

Алена явно была готова сидеть так сколько угодно. Да и я, пожалуй, тоже — просто не мог позволить себе подобную роскошь. Когда тебя по всему городу ищет полиция, гвардия, спецслужбы, Совет имперской безопасности и еще бог знает кто — поневоле начинаешь суетиться.

— Ты как? — Я осторожно погладил чуть подрагивающие плечи. — Эй… Я тоже соскучился.

— А я чуть с ума не сошла. — Алена всхлипнула и вытерла рукавом выступившие слезы. — Каждый день сидела и ждала от тебя сообщений.

— Ну… А я каждый день и писал, — улыбнулся я. — Иногда даже по несколько раз.

— Мало! — буркнула Алена. — Только успокоишься — и снова мысли всякие лезут… Как там мой Вовка?

— В порядке твой Вовка. — Я легонько коснулся губами мокрой щеки. — Убить меня не так уж и просто.

— Я знаю… Но ты же все равно не бессмертный. — Алена явно через силу заставила себя улыбнуться. — Надолго в Питер?

— А вот это как пойдет, — вздохнул я. — Череда странных событий… В общем, продолжается.

На лице Алены на мгновение мелькнуло непонимание, но соображала она быстро — чуть ли не сразу принялась хмуриться, прокручивая в голове все возможные сценарии и заодно выбирая из них наиболее вероятный. Разумеется, я не стал объяснять ничего по телефону, но дочери одного из самых влиятельных аристократов Империи наверняка и так было известно куда больше, чем простым смертным.

— Значит, отец не ошибся, — задумчиво проговорила она. — Неужели ее высочество действительно?..

— Ты сказала? — дернулся я. — В смысле — сказала ему, куда идешь?

— Ты что — мне не веришь? — В голосе Алены послышалась обида. — Не веришь, да?!

— Тебе — верю. — Я чуть втянул голову в плечи, изображая всю глубину осознания собственной вины. — Но это не значит, что за тобой не следили. Я бы, к примеру, следил. И прослушивал телефон. И вообще.

— Я осторожно. Честно-пречестно. — Алена закинула руки мне за шею. — Прокатилась на метро, потом на троллейбусе и даже прошлась пешком. Целых две остановки!

Учить конспирации ее явно было ни к чему — после фальшивой кражи Елизаветы из-под венца Алена смогла провести самых матерых столичных сыскарей. Вычислить по телефонному разговору место нашей встречи — крохотный спортивный бар на юге города, куда мы ненароком забрели еще весной — не смог бы никто. Слежки скорее всего не было, но…