Чтение онлайн

Толпы людей собирались возле клуба, чтобы на специально установленных больших экранах наблюдать прямую трансляцию игры «будущих чемпионов» и активно болеть за своих кумиров. Самые же богатые из фанатов могли даже купить билет и попасть внутрь игрового клуба, чтобы увидеть происходящее своими собственными глазами, хотя цены там начинались от четырёх сотен единиц за место в самом дальнем ряду зрителей, что примерно соответствовало средней месячной зарплате простого работяги. У перспективной команды появились и богатые спонсоры, и даже собственные менеджеры по рекламе и по работе с прессой.

Вчера этими самыми менеджерами была анонсирована новость, что «Простые ребята из Киото» завтра захватят лидерство в турнире новичков — все расчёты это показывали. Ажиотаж в Киото по этому поводу был колоссальный, и даже по японским национальным новостным каналам эту новость постоянно крутили, подогревая из без того бешеный интерес зрителей. Сегодня игровой клуб оказался набит зрителями, как никогда ранее, даже дополнительные стулья в проходах поставили. Но едва команда «Простые ребята из Киото» спустилась в игровое подземелье и начала бой с достаточно сильными мобами… как во всём здании неожиданно отключился свет! И хотя очень быстро питание перевели на аварийный генератор, выяснилось, что отсутствует соединение с игровыми серверами «Небесных Клинков».

Причину обнаружили достаточно быстро: один из сотрудников игрового клуба, воспользовавшись давним знакомством и хорошим отношением к нему охранников, под каким-то благовидным предлогом проник в технические помещения, где забаррикадировал изнутри двери и устроил диверсию, разломав оборудование, а также перерезав силовые кабели и оптоволоконные провода. К тому моменту, когда был найден альтернативный способ игрокам всё же войти в «Небесные Клинки», выяснилось, что вся команда «простых ребят» была перебита НПС-монстрами и уже находилась на точке респауна, что по правилам игрового турнира означало вылет из соревнования.

Поданный немедленно протест был администраторами игры отклонён — мол, правила есть правила, и совершенно неважно, по какой причине японская команда вся разом полегла. Устроивший же диверсию сотрудник клуба после долгих бесплодных переговоров о добровольной сдаче был силой извлечён из своего укрытия, при этом в штурме был даже задействован полицейский спецназ. Причём самым трудным оказалось даже не вскрыть металлические двери, а защитить преступника от гнева многотысячной толпы фанатов, жаждущей самосуда и линчевания. Сейчас этот человек давал показания в полицейском участке и уже заявил, что проделал всё из мести одному из членов команды «Простые ребята из Киото», который отказался сделать с ним совместное фото и вообще повёл себя высокомерно, чем сильно ранил чувства фаната.

Казалось бы, обычная история обиженного на кумира психопата, каких наш мир видел великое множество. На ум тут приходили и убийство Джона Леннона из группы «Битлз», и расстрел легендарного дизайнера одежды Джанни Версаче, и месть легенде колумбийского футбола Андресу Эскобару от фаната за случайный гол в свои ворота, и другие громкие случаи. Вот только история с обидевшимся психопатом не вязалась с получением вчера этим самым сотрудником игрового клуба очень солидной суммы от некого неустановленного неизвестного, объяснить которую преступник не мог.

— Некий богатый донатор, который сорит деньгами и покупает всех направо-налево, любыми способами устраняя конкурентов своей команды… Командир, кто-то сразу приходит на ум, согласись?

Ответить я не успел. С верхушки высоченной мачты триремы раздался встревоженный крик дозорного «Дракон!!!», а ещё через пару секунд последовало уточнение «Идёт со стороны кормы! И он не один летит! Три дракона! Нет, даже четыре!!!».

Мы с Башкиром молча переглянулись. Слова тут действительно были излишними, каждый и так всё прекрасно понимал. Случилось то, чего мы так долго опасались и крайне надеялись, что это событие всё же никогда не произойдёт. «Бессмертные из Трансильвании» нашли «Розовых Лисят»!

— Боевая тревога!!! — заорал я на весь огромный корабль, а через секунду кто-то из матросов начал бить в металлическую колотушку, дублируя тревожное сообщение капитана. — Всем гребцам за вёсла! Полный ход! Стрелки, занять свои места! У пожарных бочек с водой остаются по два матроса с вёдрами. Все остальные, срочно вниз с верхней палубы!!!

Четвёрка виверн, а это были именно они, а не внешне похожие на крылатых ящеров драконы, заходила на нас с юга со стороны впадения Белой реки в море. Я всё гадал, сможет ли конкурирующая команда нас обнаружить в огромном виртуальном мире, но похоже «бессмертные» всё же выяснили в Новой Тортуге, что «Розовые Лисята» ушли на триреме с чёрными парусами, и даже более-менее узнали направление, в каком двинулся наш корабль. Дальше стая виверн просто полетела вдоль побережья. Вопрос тут оставался лишь один: свернут ли наши преследователи в Белую реку, или продолжат дальше путь на восток вдоль берега моря. И к огромному нашему сожалению, они свернули в правильном направлении.

Тренькнула одна из корабельных баллист — у кого-то из четвёрки стрелков сдали нервы, и он выпустил тяжёлую стрелу преждевременно, ещё до входа крылатой стаи в зону поражения.

— Не стрелять! Подпустите ближе! — скомандовал я и начал штурвалом резко разворачивать «Ярость Королевы Молли», чтобы мы с противником шли на противоходе, и у летающих тварей было меньше возможности и времени прицельно нас атаковать.

Самой первой пикировала на нас чёрно-фиолетовая виверна, в чьих широких крыльях зияло несколько внушительных дыр. Именно она и стала мишенью для трёх стрелков, выпустивших заряды практически одновременно. Причём кто-то из моих стрелков даже попал — я видел, как одна из трёх тяжёлых пудовых стрел прошила левое крыло твари, проделав в нём ещё одну дыру. От боли и шока виверна резко метнулась в сторону, сбив прицел и пройдясь струёй какой-то мерзкой липкой темноты гораздо левее корабля. Что немаловажно, она ещё и заставила летевшую следом зелёную ядовитую виверну отшатнуться и отказаться от атаки, чтобы избежать столкновения в воздухе.

Но вот два других крылатых монстра от души прошлись по триреме струёй жаркого пламени и лучом леденящего холода, прежде чем на большой скорости промчались мимо и ушли на боевой разворот. Со всех сторон слышались крики гребцов верхней палубы, получивших тяжёлые и зачастую даже смертельные обморожения, на вёслах левых рядов наросли глыбы тёмно-фиолетового льда, зато наш парус и корма занялись оранжево-красным пламенем. Тренькнувшая запоздало успевшая перезарядиться первой баллиста никуда не попала. Также впустую мимо всех воздушных целей пролетела и выпущенная из катапульты усиленная каменьями ловчая сеть. Плохо дело! Я терял членов команды, мой корабль горел, а никакого ощутимого урона противнику мы даже не нанесли.

А потому, как бы ни досадно мне было терять сразу три уровня персонажа, без нашей крылатой защитницы Молли тут было не обойтись. Я поскорее, пока виверны не зашли на второй боевой заход, вставил ромбовидный жетон капитана «Берегового Братства» в углубление в центре штурвала, и…

ВНИМАНИЕ!!! Вы не можете вызвать дух корабля Молли, поскольку со времени предыдущего её призыва прошло менее суток! Вызов будет возможен через 9 часов 14 минут 39 секунд.

Вот это облом! Просто все обломам облом! Признаться, такого варианта я совершенно не предвидел, полагая, что всегда могу справиться с вивернами конкурирующей команды путём вызова могучей защитницы триремы, а потому стоял сейчас с открытой от удивления пастью и совершенно опустившимися лапами. Всё? Приплыли? Полундра, спасайся кто может? В этот момент я едва не сдался и чуть ли не готов был бросить всех товарищей, лишь бы самому уйти от крылатой смерти с небес.

Впрочем, душевная слабость продлилась совсем недолго. Рядом шёл бой, НПС-матросы по-деловому тушили многочисленные пожары на палубе и даже уже спустили горящий парус, намереваясь скинуть его в воду и потушить. На места погибших гребцов с отчаянной готовностью вставали другие. Маленькая шустрая Алиса металась по палубе, вылечивая раненых и раздавая благословения. Миранисса Лучезарная так и вовсе создала рядом с нашей триремой точную её иллюзорную копию, намереваясь сбить противников с толку. По мне так изначально глупая затея, поскольку живые игроки всё равно отличат оригинал от полупрозрачной подделки, но всё равно наша волшебница боролась, а не пала духом!!!