Чтение онлайн

– Пока эти козлы сидят у нас на хвосте, возвращаться на корабль нельзя, - проворчал Сэм, потуже затягивая повязку на плече.

– А что тогда делать? – уточнил Вудс, приводя судно в движение.

– Лети в центр города. Попробуем оторваться от этих козлов.

В теории, план был неплох и вполне осуществим. Маневрируя между высотками, шанс уйти от преследователей у грабителей был, пусть и не слишком большой. Вот только уйти далеко Сэму и его ребятам не позволили. Подняв челнок в воздух, Джош успел пролететь метров двести, прежде чем меткий залп из электромагнитной пушки вывел из строя всю электронику, и судно начало стремительно терять высоту. Сэм орал как резанный, приказывая пилоту восстановить контроль над челноком, но Джош оказасля бессилен. Когда неуправляемое судно не слишком мягко рухнуло на оживлённое шоссе, Вудс сильно ударился головой о приборную панель и потерял сознание.

Очнулся Джош уже в больнице, в отдельной палате. Голова мальчика была щедро обмотана бинтами, а правая рука пристёгнута к кровати наручниками. Радовало только одно – браслет с взрывчаткой отсутствовал. Непонятно как, но полицейские не только определили, что это за побрякушка, но и смогли её деактивировать, хотя Сэм и хвастался, что снять этот браслет без деактивации можно только вместе с оторванной рукой. Подёргав кистью, Вудс разумно предположил, что либо полицейские технари мастера своего дела, либо Вудбери банально его обманул.

Впрочем, сильно легче от этого открытия мальчишке не стало. Он попался, и этим всё сказано. Немного любопытно было, хоть и не слишком сильно, кого ещё арестовали или убили, а кто смог сбежать. Из тех, кто участвовал в ограблении ломбарда, и находился на борту в момент крушения, не было никого, к кому Джош испытывал бы симпатию. Хотя где-то в глубине души теплилась надежда, что для Сэма Вудбери этот налёт стал последним.

Долго скучать Джошу не пришлось. Через пару минут после того, как мальчик очнулся, в палату зашёл полицейский. Это был высокий широкоплечий рыжеволосый мужчина, примерно тридцати пяти лет. Укоризненно посмотрев на Вудса, страж порядка приблизился к кровати. Немного поиграв с мальчишкой в гляделки, мужчина сел на стул.

– Как тебя зовут? – полюбопытствовал полицейский.

Джош не стал отвечать на этот вопрос, и демонстративно повернул голову в другую сторону.

– Не хочешь называть своё имя? Или так сильно ударился головой, что теперь не можешь его вспомнить? – поинтересовался страж порядка.

– Да, - сказал Джош, понимая, что подобный ответ ничего не проясняет.

– Не хочешь спросить, что стало с твоими друзьями?

– Нет, - ответил Вудс, не став добавлять, что на борту челнока не было никого, кого он мог бы назвать своим другом.

– Они забрали побрякушки и разбежались, а тебя просто оставили, словно ненужный балласт.

– Иначе и быть не могло, - равнодушно бросил Джош.

Следующая фраза всё же заставила его повернуться лицом к полицейскому.

– С Актарона уже пришёл запрос о твоём переводе. Слишком сильно ты и твои друзья…

– Они мне не друзья! – перебил Вудс стража порядка.

Полицейский невозмутимо пожал плечами, а затем вдруг поинтересовался:

– Как, по-твоему, скольк мне лет?

– Не знаю. Тридцать шесть? – попытался угадать Джош.

– Почти угадал. Если тебя будут судить на Актароне, то когда ты выйдешь из тюрьмы, то будешь старше, чем я сейчас. Но это при условии, что ты оттуда выйдешь. В тюрьмах всякое случается.

Вудс на столь явную угрозу никак не отрегировал, не став говорить, что ему нет и четырнадцати. Когда речь шла об убийствах и вооружённых ограблениях, возраст в расчёт не брался, и юных нарушителей закона судили так же строго, как и взрослых. Присоединившись к банде Сэма, Джош всерьёз опасался, что рано или поздно его ждут нож, пуля или тюрьма. Опасался, но не был к этому готов, хотя в глубине души надеялся на лучшее. Но жестокая реальность в очередной раз щёлкнула мальчишку по носу, дав понять, что чудес не бывает.

– Но есть и другой вариант, более радужный. Недавно на севере открылся исправительный центр для проблемных детишек и подростков, - предложил полицейский альтернативу.

– То есть, та же самая тюрьма, только с другой вывеской, - проворчал Вудс.

– Не та же самая. Первое время тебе придётся жить по внутреннему распорядку с другими такими же проблемными детишками, и если ты будешь хорошо себя вести, то со временем получишь послабления и сможешь начать новую жизнь.

Джош подозрительно прищурился. Жизнь научила его не доверять посторонним, особенно когда те что-то обещают. Мальчик подозревал, что его собеседник что-то недоговаривает или приукрашивает, но даже с учётом всего этого вариант, озвученный стражем порядка, выглядел более предпочтительным, чем тюрьма.

– И что от меня требуется? – спросил Джош с наигранным безразличием.

– Быть со мной максимально откровенным.

Вудс слова полицейского интерпретировал по-своему.

– Не собираюсь я ни на кого стучать! – поспешно выпалил мальчик.

– Ты же говорил, что эти люди тебе не друзья, - напомнил страж порядка.

– Не друзья. Но стучать я всё равно не собираюсь. Да и нечего мне рассказывать. Сэм никогда не сообщал нам о своих планах. Лишь говорил, куда надо лететь, а уже по пути делился подробностями.

– Допустим. Какова во всём этом была твоя роль?

– Я никого не убивал и не ранил. До сегодняшнего дня я даже сбором добычи не занимался!

– Неужели? Тогда зачем тебя вообще брали на ограбление, если ты ничего не делал?

– Я пилот.

Полицейский несказанно удивился, но комментировать услышанное не стал. Пока это был не допрос, а всего лишь приватная беседа. Позже мальчишку всё равно пропустят через детектор лжи, и если подтвердиться, что на парне нет пролитой крови, и непосредственного участия в ограблениях он не принимал, то его шансы оказаться в исправительном центре, а не в тюрьме, сильно возрастут. Сам же Джош понимал, что назад дороги нет, и вскоре его жизнь кардинально поменяется. Оставалось лишь надеяться, что всё изменится в лучшую сторону.