Чтение онлайн

Он явно репетировал эту речь перед зеркалом.

— Мир полон сокровищ, превосходящих ваши самые смелые мечты. Берите сколько унесёте! Плюс я приготовил особый приз для того, кто спасёт дворфийку и доберётся до главного сокровища. Победителем, естественно, станет тот, кто выполнит оба условия.

— Погодите, — прорычал один из гладиаторов, — мы сами должны добывать награду? Это что за развод?

— Именно! — Лорд Рейн сиял как начищенный пятак. — В центре подземелья есть замок. Его охраняет ужасный босс. А в сокровищнице — портал домой. Он будет открыт три дня. Пока сражаетесь — живёте. И всё найденное — ваше!

— Никто не предупреждал про подземелья! — возмутился Бернард, и я мысленно с ним согласился. Это как прийти на собеседование программистом, а тебе говорят: «Отлично, теперь почини нам канализацию».

— И как мне называть чемпионом того, кто силён только в поединках? — парировал Лорд Рейн. — Настоящий чемпион должен уметь всё! Так что каждый получит награду по заслугам.

— И труп в придачу! — выкрикнул молодой гладиатор, который явно не стеснялся в выражениях.

— Большой риск — большая награда! — философски заметил Лорд Рейн. — Не нравится — можете уйти. Только награды не будет.

Финалисты забурлили как закипающий чайник.

— Давайте взглянем иначе, — неожиданно подала голос Кани. — Бернард непобедим. У вас всё равно нет шансов против него в честной драке. Максимум — второе место. А тут хотя бы есть надежда.

Бернард дёрнулся, будто его ударили током. Я тоже удивился — не ожидал от неё такой прямоты. Но она была права. Все считали Бернарда будущим победителем, некоторые уже окрестили его Героем-Гладиатором. В обычном турнире остальные просто делили оставшиеся места.

Финалисты переглянулись. На их лицах читалось понимание: да, это безумие, но это их единственный шанс. В гонке на выживание грубая сила — не главное. Может, кто-то окажется хитрее, быстрее, удачливее.

Лорд Рейн довольно ухмыльнулся, видя, как сопротивление тает.

— Итак, кто-нибудь хочет отказаться от участия? — он обвёл взглядом арену. — Рик, даже не думай поднимать руку!

— Блядь, — пробормотал я. — А я так надеялся.

Мы стояли всемером на арене, наблюдая, как маги возятся с порталом, словно техники с капризным телевизором — туда реагент, сюда формулу, проверить соединение заклинаний. После чего они синхронно забормотали что-то на языке, который звучал как смесь латыни и клингонского.

Этот вход в подземелье не был похож ни на что виденное мною раньше. Обычно это просто дыра в земле или светящийся портал. А тут — целое представление.

Гладиаторы явно думали только о победе и обещанных сокровищах. Они были как собаки, которым показали кость — уже пускали слюни и не замечали, что кость подвешена над пропастью. Несколько месяцев боёв, и вот он — финал. Три дня до объявления победителя. Плюс загадочное подземелье с невиданными сокровищами. Плюс личная награда от Лорда Рейна. Что может пойти не так?

Всё, отвечал мой внутренний пессимист.

Я думал о том, что в этом подземелье никто не воскреснет. О миазмах, которые там наверняка зашкаливают. Об уровнях монстров, которые могут оказаться выше наших возможностей. Какой смысл в сокровищах, если их охраняет непобедимый босс? Это как положить миллион долларов в сейф и бросить его в жерло вулкана — технически деньги там есть, но попробуй их достань.

Я не был напуган. Просто осторожен. И слегка раздражён собственной импульсивностью, которая несколько дней назад толкнула меня на налёт на замок. Будь я тогда поумнее — сейчас бы не стоял тут как идиот.

Честно говоря, мне казалось, что весь этот финал — персональная ловушка для меня. У Повелителя Демонов явно были на меня планы. И даже если я выберусь из подземелья — он меня просто так не отпустит. Значит, нужно искать способ свалить из самого подземелья, минуя официальный выход.

Для остальных это трёхдневная гонка за первое место. Для меня — трёхдневный квест «Выживи любой ценой».

— Вы будете телепортированы в разные точки этого мира, — вещал тем временем маг-распорядитель. — Вам придётся добираться до центрального замка и победить Лорда Демонов до истечения срока. Когда портал закроется — пути назад не будет. Это проклятие очень особенное. Оно откололось от нашего мира много лет назад. Поэтому это скорее отдельный мир, чем подземелье. Портал — единственный выход. Возможно, вы последние, кто туда попадёт. Так что постарайтесь выжать максимум!

Он закончил речь ровно в тот момент, когда портал ожил. Рама начала светиться и раскрываться как цветок — медленно, завораживающе, почти приглашающе. Выглядело красиво, но это же подземелье. Тут всё красивое обычно смертельно опасно.

Подземелье, отрезанное от мира… Интересно, как оно вообще существует? Подземельям нужна мана, а изолированное подземелье должно было бы экономить каждую каплю. Возможно, оно умирает, как подземелье Теоны. Высыхает изнутри.

А значит, оно будет жадно хватать любого, кто войдёт. Втягивать, поглощать, высасывать ману. Это не подземелье — это космический пылесос для душ.

— Трёх дней хватит? — спросил один из гладиаторов, глядя на портал как кролик на удава.

— Ах да, чуть не забыл! — Лорд Рейн хлопнул себя по лбу с наигранностью плохого актёра. — Время там течёт иначе. За три дня вы бы и до середины не добрались. Так что три дня здесь — это три месяца там!

— Что?! — Вы серьёзно?! — Я не подписывался на квартальную командировку! — Эй, что вы делаете?!

Пока мы пялились на гипнотический портал, сзади выстроились стражники. Много стражников. С копьями наперевес. И с недвусмысленным намёком — либо вы сами прыгаете, либо мы вам поможем.

Гладиаторы упустили шанс сбежать. У меня его и не было. Что ж, раз выбора нет — остаётся только принять неизбежное. Как говорил мой дед: «Если жизнь даёт тебе лимоны — проверь, не гнилые ли они, прежде чем делать лимонад».

Я поймал взгляд Кани, сделал три быстрых шага и прыгнул в светящийся цветок. Пусть лучше я буду первым идиотом, чем последним.

Вы вошли в Сумеречное Подземелье.

Уничтожьте ядро, чтобы снять проклятье или же завершите легенду, чтобы получить дополнительные Очки Подземелья и благословение!

Отлично. Даже система издевается.

Навык Возвращения завершился, и я рухнул на землю как мешок с дерьмом. Честно? Я чувствовал себя именно так — будто меня пропустили через мясорубку, а потом кое-как слепили обратно из того, что осталось. На секунду мне показалось, что я просто перестану существовать — рассыплюсь на атомы и всё.

Я судорожно начал лечить себя самыми мощными заклинаниями, какие знал. Успел применить только одно — и вырубился. Последнее, что услышал — девочки зовут меня по имени.