Чтение онлайн

— Хорошо. Есть шансы переманить кого-нибудь еще?

— Возможно, получится с Мией, — она нахмурилась. — Она кажется наиболее… восприимчивой к альтернативным предложениям.

— Что ж, продолжай делать все возможное. Но без фанатизма — мне не нужны зомбированные союзники.

— Да, Госпожа, — она поклонилась и прошла обратно в портал, который закрылся с характерным звуком схлопывающегося пространства.

— А теперь, Руб… теперь вроде бы Гарнет, да? — я повернулся к дворфийке.

— Угу… хотя я подумываю сменить имя, — она задумчиво почесала подбородок.

— Сменить?

— Да, в культуре дворфов принято менять имена в важные моменты жизни. Родилась я Джаспером. Выбравшись на поверхность, стала Руби. В рабстве — Гарнет. Это как обновление статуса в соцсетях, только более драматично.

— Понятно. И какой же повод для смены имени на этот раз?

Она покраснела еще сильнее:

— Я не хочу об этом говорить.

— Ладно, но как мне тебя называть?

— Когда решу — сообщу. А пока можешь звать меня «эй ты» или свистеть.

— Понятно… — я решил не развивать эту тему. — Не будем отвлекаться. Насколько я понимаю, ты здесь, чтобы поработать с нашими запасами орихалка?

— Да. Бернис сказала, что я Магический Кузнец. Получила нужные уровни в подземелье, — она кивнула.

— Понимаешь… — Гарнет вздохнула. — Чтобы стать хорошим кузнецом, нужно больше, чем просто прокачка. Это как с готовкой — можно знать все рецепты, но без практики получится несъедобная каша. Время в подземелье текло иначе. Я провела там больше пяти лет.

— П-пять лет?! — я чуть не подавился воздухом.

— Угу…

— Бернис упоминала что-то подобное в своем бессвязном рассказе, но я не думал… Боже, пять лет! Самозванец и Кармин провели там столько же?

— Рик? Нет, их закинули туда намного позже. Они пробыли там около двух месяцев. Для них это был как летний лагерь, только с монстрами вместо комаров.

— Два месяца… неудивительно, что мои профессии внезапно прокачались. Временные парадоксы — это весело.

— Хмм?

— Неважно. Давай сосредоточимся на деле, ладно?

Я проводил ее в ближайшую кузницу. Она была построена по рекомендациям местных кузнецов — ничего особенного, но функционально. У нас было много кузниц, но ни одного мастера уровня «выковать меч, который разрубит небеса». Проблема с привлечением обычных людей в том, что получаешь обычные результаты.

Наш город рос в основном за счет скупки рабов, которую Фаения начала месяц назад. Результаты были неплохие для города, но мои личные амбиции они удовлетворить не могли.

Я надеялся завербовать могущественную Синюю Магичку Сити и ее мастера, Великого Магистра, но второй был мертв, а первая попала под влияние психопатки. Аберис был слишком маленькой страной для настоящих специалистов. Так что оставалось полагаться на Гарнет — что показывало, насколько мало Магических Кузнецов было в этой стране. Она была неопытным ребенком с потенциалом, но до создания легендарного снаряжения было еще далеко.

— Вау… так это мое рабочее место? — Гарнет забегала по кузнице как ребенок в магазине игрушек.

— Угу! И можешь выбрать себе помощников.

— Я хочу твоей помощи! — она посмотрела на меня с энтузиазмом.

— Э? Но я же ничего не понимаю в ковке! — возразил я, прежде чем вспомнил о своей профессии Ученика Кузнеца. Черт, иногда забываешь, сколько у тебя разных навыков.

— Верно… это ведь был он… — Гарнет нахмурилась, явно вспоминая о Рике.

Я не хотел, чтобы она зацикливалась на смене стороны, поэтому быстро повел ее из кузницы на другую сторону улицы. Кузница находилась здесь не случайно — прямо напротив была мастерская Теоны.

— Хочу познакомить тебя кое с кем. Уверен, вы поладите, — я проводил ее внутрь.

Стоило нам войти, как Теона встала, а Гарнет, громко ахнув, отшатнулась.

— Не волнуйся. Да, она земляной голем, но это не делает ее меньшим человеком. У нее просто другой минеральный состав.

Я думал, Гарнет удивлена встречей с големом. Я не рассказывал ей о Теоне, да и не знал, что мог рассказать Рик. Как дворф, она должна была чувствовать подобные вещи.

— Дело не в этом… просто… так это правда… это любящий плоскую грудь Мастер! — выпалила она.

— Что? — я уставился на нее.

— Н-ничего! — Гарнет отвернулась, но я видел, как она украдкой сравнивает размеры.

Определенно не тот поворот разговора, который я ожидал. И определенно еще одно подтверждение того, что моя репутация развивается в странном направлении.

Неделя пролетела как один день — знаете, как бывает, когда готовишься к эпической битве с альтернативной версией себя. К моему возвращению из главного собора Церкви Салиция уже увела Гарнет. Я был удивлен, что она вообще осталась ждать, но это укладывалось в план. Я знал, что она шпионка, поэтому не спешил делиться секретной информацией. Вместо этого я усиленно собирал армию, как покемонов — только с мечами и политическими амбициями.

Я провел переговоры с Марией, Арчибальдами и кучей лордов и леди, которые сбежали с запада страны. Да, я мог смотреть на них свысока и называть трусами, но честно говоря — я бы назвал трусом любого, кто отказывается лезть в подземелье. А таких было большинство населения.

Калипсо неистовствовала во время захвата юга, ведя войну против Абериса с энтузиазмом берсерка на энергетиках. Дворянам просто не повезло попасть под раздачу. Все пленные отправлялись в подземелье на верную смерть, так что у аристократов не было выбора — бежать или умереть. Теперь все, кто не сбежал, были мертвы. Но Калипсо больше не было, и настало время дворянам вернуть свое. Хитрость заключалась в том, что я требовал клятву верности — как подписку на сервис, только навсегда.

Я думал, это будет сложно, но я уже был Графом, а большинство западной знати — всего лишь баронами и рыцарями. Добавьте поддержку Арчибальда (чей патриарх был Герцогом) и Церкви, и коалиция сформировалась практически сама собой. Как сборка мебели по инструкции — все детали просто встали на свои места.

— Лорд! — очередной дворянин склонился передо мной. — Служить вам — большая честь!

— Я послал свою дочь согреть вашу постель, но она сказала, что ей отказали, — пожаловался другой.

Блин, что с этими людьми? Это средневековье или сайт знакомств?

— Вы ведь герой, укротивший Пустоши, так ведь?

— Я вижу, истории правдивы — вас постоянно окружают красотки!

— Я слышал, вы прошли десятки подземелий. Эээ… но я не вижу благословений. Может, вы преувеличивали?

Такие разговоры окружали меня последние дни, и они были утомительнее, чем бесконечный гринд в подземельях. Но наконец все закончилось, и армия была готова. По сравнению с ополчением Палмдейла это была серьезная сила — дворяне, герои, паладины, священники, рыцари, все в лучшем снаряжении. У них был опыт, которого не могла иметь армия добровольцев с парой месяцев тренировок.