Чтение онлайн

Блуждая в толпе, Андрей чуть не налетел на помощника шерифа, увернулся в последний момент и от греха убрался к коновязям.

Ребятня при его появлении высыпала из кустов и стала ему рассказывать, как старательно они смотрели за их лошадьми, подставляя ладошки для платы.

– Шакалить вздумали?! – рявкнул он на них, и они с преувеличенным визгом улепетнули обратно в кусты.

Розетка была и впрямь на месте, лошади стояли спокойно. Значит, не лезли к ним. Ну, что ж, Эркин обещал прийти сюда, будем ждать. Он ещё ему за ленч должен. Но с этим к Эркину не подступиться, а сейчас и пытаться не стоит. Чего бы придумать? Ну ладно, сочтёмся.

– Ну как, поздравили парня? – Старцев, улыбаясь, приветствовал Джонатана.

– Разумеется, капитан, – Джонатан быстро оглядывал выстроившихся на линию стрельбы ковбоев. – Играете?

– В этой пятёрке?

– В этой и в общем.

– Я не видел пристрелки, а играть наугад… – Старцев хмыкнул. – Удача любит того, кто о ней заботится.

– Согласен, – кивнул Джонатан. – Но вы же угадали того парня, индейца.

– У него есть стержень. И… он из тех, кто ничего не делает вполсилы, – задумчиво сказал Старцев. – Очень ловкие движения. Я заметил, что многие просто мешали своим лошадям двигаться, а он подстраивался под свою, – и улыбнулся. – Достаточно?

– Вполне, – согласился Джонатан. – В лошадях уже можно не разбираться. Вы психолог?

– Я гибрид, – рассмеялся Старцев, – социолог и психолог. Занимаюсь социальной психологией.

Джонатан с удовольствием расхохотался.

– Сегодня будет большая игра, капитан. Хотите поучаствовать?

– Покер или блек-джек?

– А что бы вы предпочли?

– Блек-джек я знаю в русском варианте. Пожалуй, покер.

– Отлично. Приходите в «Приму», портье я предупрежу.

– Спасибо, и когда?

– Сядем, как здесь закончится, ну, ещё всякая мелочь.

– Вроде обеда и расчётов по пари, – улыбнулся Старцев. – Это не раньше семи, так?

– Так. Но вы освободитесь не раньше девяти. Распорядок комендатуры нам известен. Приходите, когда сможете. Вы мой гость, – очень серьёзно закончил Джонатан.

– Спасибо, – столь же серьёзно ответил Старцев и улыбнулся. – На кого бы я поставил, так вон на того, но он арбитр, – еле заметным движением подбородка Старцев указал на Фредди. – Вот стрелок… сверхкласса.

– Интересно, – пробормотал Джонатан. – И почему… вы так решили, капитан?

– Он глазами пулю отслеживает, – рассмеялся Старцев. – Мне говорили о нём. Я думал, обычный фольклор. Но тут, похоже… и приврать нельзя, – и опять быстрый лукавый взгляд. – Он ведь тоже… из вашей команды, Бредли?

– Всё, капитан, – Джонатан вскинул руки шутливым жестом капитуляции, – сдаюсь! Жажду видеть вас в «Приме».

– Буду обязательно, – кивнул Старцев.

Ещё звучали выстрелы, когда пришёл Эркин и как-то очень мягко и плавно сел рядом с Андреем.

– Ну что, промяли тебя?

Эркин кивнул.

– Они тоже скачут?

– Ну да. Вот и промяли друг друга перед работой.

– И ты, что ли, мял? – удивился Андрей.

– А как же, – улыбнулся Эркин. – И я. Там негр один. У них на него силы не хватает. Вдвоём мяли.

– А тебя? Втроём?

Эркин рассмеялся.

– В Мышеловке втроём и мяли. А сегодня… Я потянулся вчера хорошо, разработал всё.

Эркин прислушался к далёкому рёву зрителей и вскочил на ноги.

– Заканчивают там. Давай я Принца возьму, пора уже, а ты беги посмотри, чего им дают. Интересно.

– Ладно, – вскочил и Андрей. – Да, шоколад ещё…

– Оставь. После работы съедим. Здесь-то поодиночке работаем.

– Ага.

Эркин побежал к лошадям, уже ни на что не обращая внимания. Принц встретил его радостным фырканьем. Резеда покосилась было, но, видя, что седлают Принца, успокоилась.

Эркин уже оседлал Принца и стал его проминать, когда к коновязям побежали зрители и участники стрельб. Ругаясь, толкаясь и хохоча, они седлали и отвязывали лошадей.

Началась суматоха, ставшая за этот день уже привычной и потому необременительной.

Прибежал Андрей. Эркин, увидев его, спешился.

– Ну?

– Умереть не встать – такие призы! Первому пояс с кольтом, второму кольт, а третьему – пояс с кобурой. Там отпали все, – быстро рассказывал Андрей. – Остальным платки, ну, шейные.

– Не хило, – хмыкнул Эркин.

– Ещё бы.

– На мастерство чего приготовили, не видел?

Андрей быстро взглянул на Эркина.

– Ты на скачки шёл, думал об этом? Ну, о призах.

– Нет, – мотнул головой Эркин.

– И здесь не думай. Во, Берт уже в матюгальник орёт. Пошли?

– Пошли, – кивнул Эркин.

Берт, опять со списками в руках, выстраивал участников. Кто с третьего раза не откликался, вычёркивался.

– Принц, владелец Бредли, наездник Эркин! – рявкнул мегафон.

– Здесь! – Эркин скинул куртку на руки Андрею, достал и отдал ему конверт.

– В строй, – улыбнулся Берт и заглянул в список. – Дарлинг, владелец и наездник Коллинз!

– Он уже того, под кустиком, – ответило несколько голосов.

– Пусть и дальше… под кустиком, – Берт под общий смех вычеркнул незадачливого ковбоя и выкликнул следующего.

Когда участников выстроили, Роб – старший судья – отпустил Берта промочить горло и стал объяснять гомонящему и сыплющему вопросами строю правила.

– По одному… Вот на этом участке… Огорожен участок… На земле три предмета, их надо поднять на скаку. На скаку! Если уши заложило, шляпу сними. Чем поднимать? Что торчит, тем и поднимай! Зубами? Попробуй, за зубы надбавку. Что лежит? Подойдёт черёд – увидишь. И где лежит, тоже увидишь. Всем заткнуться, вопросы потом. На галопе спрыгнуть, обратно без остановки, затем остановка и пуск. В любом порядке. Тормоз? Бычка привёл? Тогда заткнись. Каждому пять минут, обязательного показа, дальше сам выкамаривай. Так проездил, не успел чего – твои трудности. Скажем тебе про время, не трепыхайся. Ждать своей очереди и не расходиться. Кто глотнёт – птичкой вылетит. Можно и с пулей. Всё ясно?

Судьи торопливо дожёвывали сэндвичи, запивая их кофе, и занимали места.

Эркин уже настроился ждать долго: при записи он был сорок первым, но многие не вышли на старт, и неожиданно для себя он оказался в конце первой десятки. И посмотрев со всеми трёх первых ковбоев, он отошёл к Принцу. Но один из участников – невысокий белый ковбой – прогнал его:

– Иди смотри. А то сам психуешь и коня будоражишь.

Эркин послушно вернулся к кромке участка, смотрел, но словно не видел, да нет, видел, видел промахи и падения, ловкие повороты и соскоки… Но всё это оставляло его спокойным. Он сделает то, что сможет и как сможет. А как его оценят… Эркин нашёл глазами Фредди. Строгое, неулыбчивое лицо, пристально сощуренные глаза… Ну что ж, этот всё увидит. Да и так Фредди знает всё о нём, всё, что он может и как он может… Вот привязалось!