Чтение онлайн

– Зачем?
– это опять первый собеседник.

– Чтобы выбрать нового - взамен того, кого, вскорости после избрания, похоронят…Может быть, тогда вы повнимательнее отнесётесь к словам Гэйза… Я тоже умею быть злопамятным!

– Ты нам угрожаешь!
– вскакивают на ноги главари.

Ш-ш-их!

Вылетает из ножен полуторник.

– У вас нет ничего, кроме кинжалов. Ими вам меня не достать - мой меч попросту длиннее. Пока прибегут с кухни ваши люди, я успею зарубить большую часть присутствующих. Кого-то шарахну заклинанием, иных достану клинком. Словом - вас станет меньше... После чего спокойно уйду - на улице стоят люди Гэйза и они не станут меня задерживать. А потом, выбрав время, вернусь - и убью уцелевших. Вы - на виду, про вас все знают. А где живу я - не знает никто. Знал - только он!
– киваю на жирное черное пятно на полу.
– Но никому уже не расскажет. И никто не сможет мне помешать жить так, как я этого хочу!

Пауза…

Все на ногах - и все настороже.

Так… кого будем первого рубить?

Да, вот же - цыганистый какой-то деятель с кинжалами в обеих руках. Умеет он ими орудовать или только красуется - вторично. Он ближе - его первого и кладём. Потом… ну, там видно будет… Кто первый подойдёт - тому и кирдык. А вот, опосля этого - сразу же и уходим. Не поверят они в то, что я сразу отступлю, будут следующего нападения ждать. А раз так - первыми не полезут. Вот этим я и воспользуюсь!

Ещё раз окидываю всех взглядом, прикидывая возможную диспозицию.

А этот чего сидит? Все стоят - а ему, что, особое приглашение требуется?

Тот самый - спокойный и седоватый?

– Наорались?
– осведомляется он.
– Джеро, убери свои зубочистки! Все знают, что ты носишь их лишь для устрашения - пользоваться кинжалами ты так и не научился. Максир - и ты тоже сядь! Хватит!

Поворачивается он и в мою сторону.

– И ты, Мастер, тоже убери свой меч - нам нечего делить и не за что воевать! Договоримся - тогда все будут довольны. Нет - ты просто уйдёшь, и никто не станет тебя задерживать. Устраивает?

Киваю и вкладываю меч в ножны. Я не великий спец по части яйдзютцу [4]– но выхватить его назад за пару секунд - вполне смогу.

– Эй!
– окликает седой.
– Кто там на кухне?

Высовывается голова одного из моих парней.

– Вина сюда! И поесть чего-нибудь…

Судя по всему, чего-то подобного там уже давно ждали - так что всё требуемое появилось достаточно быстро.

Подхватив со стола кувшин с вином и пару кружек, седой кивает мне на один из уцелевших столиков.

– Поговорим?

Хм, а хозяин кабачка расстарался - вино-то очень даже нефиговое! Вот жлоб… раньше он его не подавал!

– Это мое вино - я распорядился прихватить бочонок из личных запасов, - поясняет собеседник.
– Гэйз его любил… вот я и решил побаловать старика напоследок.

– Ну, я бы не называл его таким уж стариком.

– На такой… работе… стареешь быстро. Мало кто доживает до седых волос.

– Ты же дожил?

– Пять лет рудников… как тут вообще хоть что-то осталось?

– Сочувствую.

Он печально улыбается.

– Не думаю, что ты себе это представляешь! Быть прикованному к тачке, да ещё и в окружении изгоев - это, знаешь ли…

– Знаю. Я бывал у них. И именно у рудокопов.

Седой внезапно замолкает. Присматривается.

– А… ты нижнюю часть лица можешь закрыть? Я бы и сам попробовал - но ты ведь из нервных, да?

– Я не люблю чужих рук около своей шеи - это так. Но нервы у меня крепкие…

Прикрываюсь левой рукой.

– Благодарю… То-то твоё лицо показалось мне знакомым… Ривас Пир - знаешь такого?

– Кузнеца-то? Знаю.

– Он, вообще-то, ещё и староста… Но - да, он куёт…

Ну, не врёт дядя - Пир, действительно, ещё и староста. Так сказать, совместитель…

– Я видел тебя. Когда ты к ним приезжал. Кстати, они очень неплохо о тебе отзывались!

– Я думаю! Кое-что полезное от меня им перепало!

– И об этом я слышал.

Мужик коротко поясняет. Приговор коронного суда - пять лет работы в рудниках изгоев - это очень тяжелое наказание. И далеко не все способны его выдержать. Не только потому, что эта работа тяжела чисто физически - невыносимо трудно пять лет находится в столь специфическом окружении. Дело даже не в том, что сами изгои лишены способностей к магии - они как-то могут подавлять (когда их много) таковые способности и у других людей. Вплоть до того, что человек теряет возможность что-то сотворить - даже то, что ранее делал не задумываясь. Так что отправка к изгоям - это разновидность скрытого лишения магических способностей. И применяется не так-то уж и часто - лишь к совершенно "выдающимся" личностям.

– Лучше отсидеть десять лет в тюремной башне!

– Ну, ты же выдержал…

– Нас, вообще-то сначала было пятеро… А вернулся я один. Трое умерло, один остался там - он в с ё потерял… И стал одним из них. Что ему делать здесь?

– А бежать ты не пробовал?

Седой усмехается. Приковывание к тачке - это особое заклятие. Металл цепи как бы "врастает" в тело осужденного, так, что он с тачкой составляют единое целое. Разрубить или расплавить цепь, не причинив при этом смерти приговорённому - невозможно. Такого заключённого даже не охраняют - куда он с тачкой-то убежит? Не выполнишь урок - не получишь еды. Всё предельно просто. Приговорённого отправляют на рудник к изгоям - чтобы жизнь медом не казалась. Никакой магией ты там себе ничего не облегчишь. А уж будут его там кормить или нет - зависит от того, как он себя покажет.

– А через пять лет проклятая цепь попросту рассыпается… Но не все могут до этого дожить! Некоторых - так - с тачкой, и хоронят… Цепь не исчезает даже после смерти приговорённого.

Да, суровый дядя! Судя по всему, вернулся он сюда не так-то уж и давно - и уже в главарях! Могу себе представить его хватку! Осторожно высказываюсь на эту тему.

– Ты прав, - кивает собеседник.
– Меня тут уже мало кто ждал. И с распростёртыми объятиями не встречали. Пришлось напомнить…

Да уж… представляю себе местные методы лечения приобретённого склероза… наши врачи, небось, трижды перекрестились бы, только услышав о подобной практике.

– Гэйз любил шумиху. Заводил себе сомнительных друзей и тратил деньги на комедиантов - это его и сгубило.

– И бабы. Ради них, он на что только ни шёл… - дополняю я седого.

– Не стану спорить, - кивает он.
– Я наблюдал за ним - он предпринял ряд очень интересных шагов… и это принесло ему деньги и определённую популярность. Но…

– Помянем его, - поднимаю кружку с вином.

Выпиваем.

– Он не был мне врагом, - продолжает седой.
– Но и другом - тоже не являлся. Мы просто уважали друг друга.

– Ты займёшь его место?

– Ты против?

– Мне - всё равно. Не обижайся, но вот ты, как раз, выглядишь самым здравомыслящим из всей этой компании. Так что, полагаю, остальные не станут против этого возражать.

Собеседник усмехается.

– А если станут?

Выразительно кошусь на сваленные в углу обломки.

– У них будет повод позавидовать этим - они хотя бы умерли быстро.

– В таком случае, будем считать, что мы договорились…

"Сообщаю вам, что, согласно последним данным, "кузнец" и "Невидимка", скорее всего, одно и то же лицо. Он был опознан одним из вожаков городских воров, который ранее с ним встречался. И знал его именно как Лекса Гора. Указанный разбойник - Пакс Маре, заняв место погибшего в схватке со стражниками Бената Гэйза, сосредоточил в своих руках бразды правления многими шайками. Он договорился с "Невидимкой" о сотрудничестве. На каких условиях - неизвестно. Очевидцы утверждают (хотя их слова и требуют подтверждения), что "кузнец" выжил после применения заклятия крови, спалившего на месте нескольких человек. И если это так - то его защита должна превосходить все, известные нам, пределы.