Чтение онлайн

– Я не буду просить выделить нам деньги. – Я наконец собралась с силами для ответа, хотя голос до сих пор дрожал. – Только перераспределить. Знаю, что на Первую женскую академию корона выделяет немалые средства, одновременно та получает солидные суммы от родителей учениц, – не только официальную плату, но и в качестве взяток за поступление. Возможно, разумнее будет отделить часть их финансирования для обучения девушек с магическим даром? Позвольте нам в качестве эксперимента набрать один класс.

– Магички против отличных жен?

– Образованные и сильные члены общества против интриганок и выставочных кукол. Уверена, многие бы передумали жениться на девушках из академии, если бы знали, что их пять лет обучают искусству управлять мужчинами.

Здесь я немного пошла против истины, но убедить короля помочь нам – это очень и очень важно, а руководство Первой женской академии все равно выкрутится. Пока на их выпускниц есть спрос, они будут держаться на плаву, мне же хотелось помочь другим девушкам, тем, в ком уже жил магический зверь.

– Слышал, вы дики и необузданны, не знаете о дисциплине. Нужны ли королевству такие подданные?

– Боюсь, – Рей вышел вперед, ни капли не смущаясь того, как напряглась королевская охрана, – у вас искаженное представление о магах. Мы можем быть крайне полезны короне. К примеру, тайная сокровищница вашего прапрадеда, она же считается утерянной? А я по счастливой случайности могу опросить свидетелей и разузнать о ее нынешнем местоположении.

– Они все давно мертвы.

Рейгаль широко улыбнулся, поймав заинтересованный взгляд короля. Его величество уже попался на удочку Флинна, хотя сам этого не понимал.

– И я не позволю какому-то проходимцу влезать в дела короны.

– Вот и зря, многие близкие к вам люди пользовались моими услугами и остались довольны. – Рей подходил все ближе, вызывая волнение у охраны, но король дал им знак не дергаться.

– Назовешь имена?

– Профессиональная тайна. – Он развел руками. – Зато могу продемонстрировать свои способности. У вас есть при себе вещь, которую часто носил кто-то из предков?

После недолгих колебаний король снял с пальца перстень и отдал его Рейгалю. Тот повертел украшение, подышал на него, затем склонился к уху его величества и начал быстро-быстро шептать.

– Уболтает, – вполголоса произнес Йен. – Могу на что угодно поспорить – уболтает. Все же тебе повезло с мужем.

Здесь он прав: хоть мне до сих пор иногда хотелось пристукнуть Рея, никакого другого мужчину рядом с собой я не представляла.

– Хорошо! – Эдмон Третий хлопнул себя по коленям и встал. – Если поможешь мне найти сокровищницу, то твоя жена получит свою академию для магичек. Даже самому интересно, что из этого выйдет. А пока не отказался бы где-то перекусить. Слышал, в Дагре есть таверна, названная в честь лунной кошки? Там необычная вывеска, официантки танцуют, как наложницы восточного императора, а в конце вечера подают взрывающийся торт! Это заведение как раз по мне!

Встреча с королем – мечта для множества людей, а мне она испортила отличную охоту.

Битую неделю я слонялась по диким землям: слушала нытье Курта, выслеживала трехлетнего шипоглава, заманивала его поближе к своему убежищу и уже готовилась прикончить, как в мою законную добычу выстрелили магической пулей.

Злость забурлила в крови, захотелось по-быстрому объяснить наглецу, что не стоит вставать между девушкой и ее мечтой, но всадник подскочил ко мне, приподнял шляпу и сверкнул знаменитой улыбкой Ривертонгов. Уже пятьсот лет ее изображали на монетах и купюрах, а конкретно этого, Эдмона Третьего, нынешнего правителя королевства, нам показывали в академии на таком количестве портретов, что я запомнила его черты лучше, чем лица большинства родных.

– А ты везучая девушка! – подмигнул он и поднял пистолет. Имперский, двухзарядный. Дорогая и новомодная штука, абсолютно бесполезная в диких землях без магических пуль. – Если бы я не проезжал мимо, шипоглав бы тебя растоптал.

– Прикончи его, – сразу же раздался где-то в голове противный голос Курта, по счастью, его слышала только я. – Одним махом получим рога и королевскую кровь. Еще: сердце, печень, глаза… м-м-м… столько сырья! Мы завоюем мир…

Дальше я не стала его слушать. Из-за холма уже выезжала многочисленная королевская охрана: отборные и могущественные бойцы, среди которых хватало замаскированных магов. Пускай для меня они и не слишком страшны, но схватка выйдет кровопролитной, а это обрадует только Курта.

– Благодарю вас, ваше величество. – Я присела и склонила голову, точно как учили в академии.

– Ты из благородных? – удивился Эдмон и подъехал еще ближе. – Как оказалась в диких землях? Слышал, сюда отправляют только преступников.

Он попал в точку. В королевстве не любили магов, поэтому ссылали их в закрытые города вроде Дагры. Те же из нас, кто преступал закон, лишались и этого прибежища, отправляясь прямиком в дикие земли. Когда-то здесь гремели войны, и отголоски заклинаний до сих пор остались в местных пустырях, порождая опасные природные явления и монстров.

Я в некотором роде тоже преступница и заслужила остаться здесь, но признаваться в своих проступках его величеству не собиралась.

– Брожу по делам, собираю травы. – Я тряхнула корзинкой, в которой болталось несколько пучков, сорванных по приказу Курта. Он тут же забубнил, призывая всех прикончить, пришлось усыпить.

– По делам? – Эдмон расхохотался и обернулся к командиру стражи, чтобы тот поддержал веселье. – И почему же тебя еще не съели, красавица?

В последнем я серьезно сомневалась. Недельный поход никому не добавит привлекательности, разве что фамильная красота Марвейнов, доставшаяся мне от бабки, проглядывала даже сквозь слой грязи и мужской охотничий костюм. Перед побегом у меня не было времени как следует собраться, пришлось позаимствовать вещи у тех, кто отправился меня ловить.

– Потому что я сама кого угодно съем. – Я мило улыбнулась его величеству, и тот рассмеялся еще сильнее. Наивный, думал, что это такая шутка.

– Ты мне уже нравишься, люблю дерзких! А вот мучиться от любопытства – не очень, так что выкладывай.

– Слышала, знать из королевства полюбила охоту в диких землях, вот и решила открыть здесь небольшой трактир. Путникам будет где отдохнуть в безопасности и поесть горячей еды, а мне – небольшой и приятный доход. Правда, пока еще только готовлюсь принимать гостей.

Бред полнейший, но я надеялась, что светлые волосы и наивная улыбка в достаточной степени намекнут его величеству на мою беспросветную тупость и не подтолкнут к геройству. А то доставит бедную потерявшуюся девушку прямиком в Дагру, в руки ждущего меня правосудия. И пускай не совершила ничего противозаконного, по их меркам, я – законченная злодейка.

Дело в том, что у каждого мага есть свой зверь – источник его дара, дающий второй облик. У меня же таких зверей десять, а еще припрятан артефакт, позволяющий отбирать и присоединять других. Поэтому и брожу по диким землям и не боюсь попасться кому-нибудь на зуб. Эдмон об этом не знает, для него я – бестолковая и слабая девушка, неизвестно как оказавшаяся на пути у шипоглава.