Чтение онлайн

Я закусила губу, огляделась, не следит ли кто, затем убрала магию артефакта, возвращая себе обычный облик, и плотнее запахнула плащ. Раньше он принадлежал Ребекке, жене моего командира, и стоил немало денег. К тому же он точно был женским и вроде бы не слишком вышел из моды, так что, если не всматриваться, то я выглядела вполне прилично.

Мужчины на соседней улице тут же согласились помочь, выслушав мой сбивчивый рассказ о кузене, которому стало плохо, и помогли донести студента до лечебницы. Там его подхватили врачи и потащили куда-то, а я осталась ждать в коридоре.

Первые минуты нервно ходила из стороны в сторону, потом села. Посмотрела на часы на стене, других посетителей или больных, застрявших здесь. Расслабила спину. Перекинулась парой слов со старушкой, ожидавшей приема у доктора. Вытянула вперед ноги. Снова поглядела на часы. Больше сорока минут, а врач все не выходил. Наверняка сложная операция, раз столько возятся.

Я мысленно кивнула себе, доводы-то разумные, после чего ненадолго прикрыла глаза. Даже задремала, пока меня не пихнули в бок, подсаживаясь слишком близко. Точно помню, что мест в коридоре хватало, значит, этот умник специально полез ко мне.

– Эй, полегче! – возмутилась я и открыла глаза, чтобы встретиться взглядом с… Ирвином.

– Прости, от неожиданности ноги отказали. Так приятно снова встретить знакомого борца за равноправие.

Для надежности он присел на край моего плаща, не давая сбежать, и смотрел при этом недобро.

– Встретил? Вот и иди по своим делам.

Я попыталась высвободиться, но ничего не вышло, Ирвин и не собирался вставать. Повезло еще, что перед тем как вздремнуть, я засунула руки в карманы, и он не увидит повязки, которые вчера наложил Бринсу. Одновременно это уменьшало мои шансы выдернуть подол плаща и сбежать от неудобного разговора.

– Ноги все еще не слушаются. Удивительно, что встречаю тебя везде, куда иду. Как ты здесь оказалась?

– Женщинам и в больницу нельзя? – возмутилась я. – Даже если заболели? Вдруг я себя плохо чувствую?

– Простыла, наверное? – Он сочувственно нахмурил брови. – Бани – опасное место.

– И не говори.

Я кивнула на его подбитый глаз и тоже покачала головой. Ирвин не особенно смутился и почесал синяк.

– Думала, ты весь такой правильный и чопорный, а вдруг полез в драку.

– Размяться захотелось. Но ты уходишь от вопроса.

– Нечего ответить, это ты меня преследуешь. – Я пожала плечами. – Понравилась?

– Подозрительной кажешься.

– И ты тоже. Чего ко мне привязался?

Пока он придумывал ответ, от двери послышался крик Лестера:

– Ирв! Куда ты пропал?

Аптекарь отвлекся, а я успела выдернуть край плаща и вскочить на ноги, а дальше поспешила к другому выходу из здания. Вечером зайду к студенту и узнаю о его самочувствии, пока нужно заняться делами.

Бринс ушел и пропал. Не вернулся ни через час, ни через два. С делами Ирвин справлялся, при этом вспоминал помощника каждую минуту. Он торговал, будто родился за прилавком, к тому же постоянно улыбался, болтал или влипал в неприятности. Ирвин думал, что его это раздражает, на деле же только рядом с помощником он чувствовал себя по-настоящему живым.

В принципе, Бринс имел полное право побродить по городу, заодно дать ушибленным рукам небольшой отдых, но Ирвина все равно скребло беспокойство. Аптека казалась сырой и темной без шебутного Бринса, и разговор с Лестером не клеился. Поэтому они без споров отправились в лечебницу, навестить студента, а потом решили идти к страже.

Хуже, что нога после вчерашней драки болела сильнее обычного, и день за прилавком не улучшил ее состояние. Ирв с трудом доплелся до лечебницы, попросил Лестера поговорить с врачом приемного отделения и устало повалился на лавку.

Утром здесь было не протолкнуться от посетителей, но после обеда оставались только самые стойкие или те, кто еще не получил помощь. Тем сильнее привлекала внимание девушка в лиловом плаще, дремавшая на лавке в углу.

Ирвин вначале не поверил своим глазам, но темные волосы и смуглая кожа не так часто встречаются среди столичных жительниц. Что ее принесло сюда? Он с трудом встал, доплелся до скамьи и сел рядом с девушкой.

Разговор прошел так себе, а стоило отвлечься на Лестера, как незнакомка сбежала.

– Я снова ее видел, – признался Ирвин. – Что-то неладно с этой девицей.

– Или с тобой. Она точно не иллюзия? Так загадочно появляется и исчезает до того, как ее кто-то увидит.

Ирвин помнил ее плащ на ощупь, запах, то, как она недоверчиво хмурит брови или улыбается. Многовато деталей для иллюзии. И хотелось верить, что он бы сходил с ума по-другому, не разговаривая с вымышленной южанкой.

– Ладно, шучу, – хмыкнул Лестер. – Врачи приемного рассказали, что нашего студента притащила девушка в лиловом плаще. Смуглая, глазастая, симпатичная. Теперь и мне интересно, кто она и куда подевался Бринс.

– Одежду ищет. А вот она – сплошная загадка.

– Вот найдем и расспросим. Я разошлю приметы парням и попрошу придержать.

Ирвин покачал головой. Арестовывать девушку только за то, что она показалась ему подозрительной, – перебор. Если она прибыла в столицу ради него, то скоро снова объявится, а если нет, то и ладно.

Нет, не ладно. Хотелось немедленно догнать ее, расспросить обо всем, чтобы закрыть тему и выбросить из головы. Почему она постоянно строит фразы так, будто они давно и близко знакомы?

– Тебе нужна женщина. – Лестер хлопнул его по плечу, выводя из раздумий. – На пару часов для начала.

– Вот и пойдем поговорим с твоей Брегг. – Ирвин слишком поспешно зашагал к выходу, чтобы оборвать разговор. – Расскажи лучше, что там с этим доходягой-студентом.

– Разрезали, вытащили лишнее, зашили, ничего особенного. Сестра проболталась, что его привела девушка, и теперь студент грезит о твоей красотке. Вот подожди, ему вставать разрешат, и будет у тебя конкурент!

– А я попрошу знакомых – и болезному опишут Софи.

Лестер скривился, как будто ниллы попробовал, а Ирвин попытался понять, почему же ему так неприятно слышать о симпатиях студента к незнакомой девушке. Грезит он! Подумаешь! Он ее толком и не видел, а уже ухитрился втрескаться. Ирвин же разглядел южанку в деталях и абсолютно, совершенно равнодушен. Собран, хладнокровен и готов к любой каверзе.

И куда же она исчезла? Лиловый плащ заметен с большого расстояния, улица широкая и просторная, если не зашла в другое здание, то должна мелькать где-то.