Чтение онлайн

– А Лис единственный, кто обо мне позаботился! Я бы до сих пор валялась там на Арене в грязи, если бы он не помог! – чуть преувеличила я. – У меня нет магии исцеления вообще-то. А ты, папаша названный, обо мне не позаботился совсем!

– Но… я…

– И о чем ты думал, когда отравлял меня на бои, совершенно не предупредив?!

– А о чем ты думала, когда явилась на представление в платье?! – он подцепил когтем разорванный подол.

– О том, что это будет именно что «представление», а не бои! – крикнула я. – Что еще я должна была думать, если никто меня не предупредил?!

– Но… это матери…

– А ты видишь тут мою мать? Или кого-то, кто исполнял бы ее роль?! Не Халмир же должен был мне рассказывать о том, о чем понятия не имеет?!

– Но это же женские дела… ГладРида могла…

/\/\/\

– Да ГладРида ненавидит меня! – взмахнула я руками, забыв о боли. – Она мне ни слова не говорила. Я ее вообще не видела с той драки, когда она в меня камнями швырялась! И, если были коллективные тренировки, то она меня на них не звала! – сдала я девушку.

– Каждая семья сама тренирует невесту, обычно мать…

– А, то есть как единственный мой родич, это ты должен был этим заниматься! – я вошла в раж и наступала на СакрКруша. – То есть это не ГладРида виновата. Ты мог сказать хотя бы Лису, чтобы он меня готовил. Повезло, что я хоть магию немножко освоила… с его помощью, – на всякий случай соврала я. – Если бы не тренировки магические, я бы там вообще сдохла на Арене! – заметила, что этот вариант на СакрКруша не сильно эффект произвел. – Или сбежала, не веря в свои силы! – добавила то, чего они тут все боялись.

– Нет, бежать нельзя, это позор! – возмутился орк.

– Так тренировать надо было, чтобы не боялась! Учить!

– Ладно, – отмахнулся он и попытался обойти меня кругом.

– И помогать. И одежду подготовить подходящую! И рассказать о правилах мероприятия: что можно, а что нельзя! Я вообще не знала, можно ли колдовать!

– Ладно, я понял…

– И…

– Хватит, не наглей! – рыкнул, наконец, выведенный из себя СакрКруш.

Я поджала губы и скрестила руки на груди. Поморщившись, прижала руку к очередному синяку, который задела.

– Ладно, пойдем, полечу тебя, – буркнул орк.

Дальше мы пошли уже втроем, а я пыталась скрыть довольную ухмылку. Ну, хоть чего-то удалось добиться. Играть на чувстве вины мужчин – беспроигрышная стратегия все же.

Уже через час я была тщательно вымыта в горячей воде, включая волосы, что для меня в последние дни было роскошью. СакрКруш залечил мне все синяки и ссадины, Халмир приготовил вкусной еды и даже где-то достал сладенького.

– Женщины в боях могут использовать все, что угодно, кроме колюще-режущего оружия, – вещал СакрКруш, в кой-то веке не ушедший в свою палатку с тарелкой и разделивший обед со мной, Халмиром и Лисом. Остальные люди ели отдельно у костра. – Магия тоже разрешена, – добавил он. – Любые свои способности можно применять.

– У боев между мужчинами такие же правила? – заинтересовалась я.

– Нет. Мужчинам можно применять холодное оружие. Кровь, пролитая на Арене – честь для племени, хоть своя, хоть чужая.

– Почему же женщинам тогда нельзя? – не поняла я.

– Мужчин больше, – буркнул Лис, прикрываясь своей кружкой.

– А?

– Мужчин больше, поэтому нестрашно, если кто-то из них умрет. А женщин всегда недостает: они умирают родами, реже доживают до взрослого возраста, да и идут вторыми и третьими женами к сильным воинам. Поэтому их и берегут, – пояснил он более многословно.

Меня передернуло.

– На закате состоится Праздник Крови, – добавил СакрКруш.

– Что это? – название не предвещало ничего хорошего, но, учитывая, что все мероприятие называлось безопасным словосочетанием Праздник Цветения, а являлось по факту боями без правил, я решила, на названия вообще не полагаться. Может, Праздник Крови – это просто грандиозная попойка.

– Это праздник мужественности, смелости и стойкости, – пафосно провозгласил СакрКруш.

– Мужские бои, – четче обозначил Лис. – По тем же правилам, что и женские: от каждого племени по отряду, воюют все против всех.

– Это же безумие! – ахнула я.

– Каждый раз во время этого мероприятия умирает несколько орков. А тех, кто откажется от участия, изгонят из степи.

Я встрепенулась. Слово не «изгнание» означало для меня ничего страшного.

– Изгонят после того, как он пройдет через строй и получит несколько сотен ударов палкой, после чего ему отрубят уши и нос, а, возможно, еще и одну из рук, – дополнил Лис.

Я поморщилась и отставила свою тарелку в сторону, с трудом сдерживая неприятные ощущения в районе желудка. Если орк и сможет это выдержать и выжить, то человек вряд ли.

– Каждый член племени должен показать себя с лучше стороны во время Праздника Крови! – пафосно воскликнул СакрКруш.

– Ты тоже участвуешь? – поинтересовалась я.

– Конечно, я же еще не женат. Это женщины выходят замуж обычно после первого же Праздника Цветения, а мужчины могут долго жить без семьи.

Я сощурилась и заговорщицки улыбнулась:

– А в этом году ты планируешь выбрать жену? Думаешь посвататься к ГладРиде? Он ж стерва, будет тебя держать в ежовых рукавицах.

– Как ты смеешь, женщина! – воскликнул он.

– Да-да, шагу без ее разрешения не сделаешь, я ж вижу, что у нее за характер.

– Ну, тебя! – махнул рукой он и выбежал прочь из палатки.

Я немедленно помрачнела и кинула на Лиса серьезный взгляд:

– Я правильно понимаю, что мужчин в племени Медведей так же много, как и женщин?

Он серьезно кивнул:

– И еще больше. И они очень не любят Соколов – там какая-то древняя вражда между племенами, я так и не понял причин.

– Значит, они попытаются пролить кровь Соколов…

– А люди в отряде самое слабое место.

Время до заката улетело быстрее, будто деньги с карточки во время шопинга. Я нервно оглядывалась, вновь совершая путь по лагерю соседей. Вокруг сновали деловитые и веселые орки и орчанки в нарядной одежде. Среди них то там, то тут, появлялись воины племени. Они были обнажены по пояс, натерты какими-то маслами, так что зеленая кожа поблескивала в свете опускающегося к горизонту солнца. Мощные торсы прикрывали только доспехи из металла или кожи, волосы аккуратно убраны, чтобы не мешались во время боя, у кого-то и выбриты, а где-нибудь в волосах или на одежде прикреплен серый хвост их тотема – Койота, а то и высушенная лапа. Воинов, представляющих племя на соревнованиях, окружали остальные жители: обнимали, целовали, дарили цветы и разнообразные фенечки, благословляя на удачу.