Чтение онлайн

Бровастый так и сделал, начав метать вниз «Огненные плевки». Тем временем в небе три дракона-ишвар сошлись в бою с сотней двухсотметровых наутилоидов.

— Игни! — Альмера Каро выпустила под сотню плетений, но с коварным эффектом самонаведения. — Пожри их неугасающее пламя!

Котзилла, задействовав свой аспект «Эпоха Тьмы», высадил десант прямо на наутилоидов. Его армия из неживых доспехов могла появиться везде, где есть тень и нет защиты, подобной «доспеху духа». Корабли иллитидов не имели ничего такого.

Наш новичок дракон-аэромант Каллибан, мерзко хихикая, гонялся на наутилоидами. Стоило этому утырку на них просто посмотреть, как те взрывались облаком кровавых ошмётков. В тот же миг Каллибан, довольно скалясь, переводил свой взгляд на следующую добычу. Бандит, ей-богу! Эдакий гопник от расы драконов.

— Мхи-хи-хи-хи!

Фокус с подрывом наутилоидов изнутри осуществлялся за счёт необычного родового дара. Каллибан создаёт плетение стихии воздуха в той точке, куда обращён его взор и где пролегает его «Территория».

На земле тоже быстро завязалась битва. Иллитиды со всех сторон стягивались к гигантскому моллюску, а наши имперские штурмовики их быстро множили на ноль.

— Ра-а-а-а!

Орки, ведомые своим великим вождём, вступили в бой с кем-то сильным. Из-за множества задействованных плетений, деталей толком и не разобрать. Непонятно, с кем именно сцепился Дуротан. Судя по вспышкам маны, там минимум ишвар! Того и гляди, что материк в клочья разнесут.

Вудро Маршалл создал несколько «Стен Камня», разделив поле боя на несколько частей. Таким образом «Скала» прикрыл десант от буйства других Высших. Наши ишвар [9] и архимаги [8] сдерживались, дабы свои же не попали под атаку. Белые доспехи штурмовиков здорово помогают отличить своих от чужих на поле боя.

Аталанта появилась в небе прямо над моллюском и применяла уже знакомую технику. Мощнейший «Атмосферный удар» вдавил пятикилометровую раковину в землю. «Доспех духа» города-астероида начал прогибаться внутрь. По поверхности раковины пошли трещины… Всё шире и шире. Воительница решила уничтожить всех спрятавшихся иллитидов вместе с их Великим Мозгом. Если у противника и есть козыри, то они задействуют их сейчас.

Прошла минута…

Две минуты…

Продавив «доспех духа» моллюска, Силла начала в месте пробоя скручивать само пространство.

— Есть сигналы c подскана, — заорал Будда на всю рубку. — К нам из Междумирья движутся ещё двенадцать городов-моллюсков! Фиксирую сигналы от колебаний их Истоков… У них на борту ещё минимум два десятка ишвар [9].

Каладрис поднялся из кресла и с хрустом размял шею.

— Ририко был прав, — произнёс он предельно спокойным тоном. — Великий Мозг иллитидов способен отправлять сигналы о помощи в Междумирье.

До меня несколько секунд доходил смысл услышанного. Ририко, Каладрис, Силла… Они знали, что всё так и будет! Вот почему Охотник попросил Валеру не убивать моллюска сразу. Великий Мозг сделал ровно то, чего земляне от него и ожидали — вызвал союзников на помощь.

Вижу двух крайне довольных мастеров-стратегов у тактической голограммы. У обоих вид такой, будто всё идёт по заранее составленному плану.

[Вот оно что! Весь этот бой с моллюском — разминка перед настоящей битвой. Он наживка. Комитет Силлы заманивает иллитидов в ловушку.]

9 июня, мир Артегон

Стабильный кластер Клубка Распрей

Новость о появлении ещё двенадцати городов-астероидов в рубке никого не удивила. Однако деловая суета как-то незаметно преобразилась. Лица бойцов стали собранней. Каладрис, Монэ и наши мастера-стратеги — все выглядели так, будто битва только началась.

Смотрю на Каладриса.

— Я чего-то не знаю?

Повернувшись ко мне, Охотник помолчал пару секунд.

— Довлатов… Помимо «Имперского марша», при отправке в Клубок Распрей мы предусмотрели несколько вариантов развития событий.

— Вот-вот, — Ририко произнёс, не отрывая взгляда от графической карты. — Это же Уния, Довлатов! Великая Жатва не могла начаться просто так. Иллитиды к ней веками готовились. Значит, есть факторы, о которых мы ещё не знаем. Некий козырь, значительно повышающий их шансы на победу. Джокер, туз, игры с законами мироздания… Или аналог водородной бомбы. Врага надо прощупать, прежде чем вступать с ним в серьёзный бой.

Стоявший рядом с ним демон Оби-Ган закивал.

— … Согласен. Во время прошлой большой войны Великий Мозг не мог отправлять сигналы в Междумирье. Значит, сейчас, как минимум этот фактор изменился.

— Да, но… Против нас двенадцать кораблей, — произнёс я, как мне казалось, весомый аргумент.

— Ты хотел сказать «Всего. Двенадцать», — Каладрис усмехнулся. — Это война, Довлатов. Условия сражений всегда будут играть против нас. Погода, раненые, изоляция от родного мира. Однако сейчас земляне как никогда готовы к битве.

Перейдя на громкую связь, Каладрис обратился к адептам, находящимся на поле боя:

— Силла! Заканчивай уже с этой раковиной. Твоя цель Великий Мозг, а не уничтожение всей живой силы иллитидов. Великий вождь! У тебя тридцать секунд.

Не знаю, с кем сражался Дуротан, но его схватка и впрямь быстро стихла. Видимо, он тоже оценивал силы противника и бился не в полную силу. Будь это иначе, материк бы уже давно был разрушен.

Каладрис переключился на частоту связи со всеми Высшими:

— Господа! Готовимся ко всеобщему перемещению. На точке высадки вперёд идут только иммунные к ментату. Все остальные остаются в пределах защитной сферы «Звезды Смерти».

Через пару минут все люди, орки и драконы забрались на магнитные платформы для десанта прямо под «Звездой Смерти». Эти штуковины, похожие на металлические блюдца, со свистом взмыли в воздух, направляясь в недра корабля-крепости.

Эвакуация войск с поля боя проходила идеально. Каладрис обратился к Будде.

— Известна точка выхода противника из Междумирья?

Великий дух нахмурился, смотря на приборную панель.

— Охотник, ты пойми. Для меня здесь всё в новинку. Если говорить примерно, то в ста километрах к западу от нас. Чую, Истоки выстроились клином. Видимо, корабли-моллюски соблюдают боевую формацию, чтобы пробить естественную защиту мира Артегон.

Кивнув духу, Каладрис снова что-то щёлкнул на панели связи.