Чтение онлайн

О, высшие силы постарались, чтобы превратить путешествие в это место для смертных в самое жуткое приключение.

Преддверие, лимб, Мёртвые Катакомбы или земли блуждающих духов — названий много, и все они отражают суть. Пещеры-лабиринт, где гуляют те, кто по какой-то причине застрял. Повреждённые души, так называемые духи или, если совсем по-простому, призраки. Сюда приходят на охоту те, кто ими питаются.

А ещё за ними любит гоняться Цербер.

Этот трёхглавый живчик вообще любит побегать за всеми, кто сюда заходит. Вечный страж, подобный Харону. Если можно сравнить хозяина фермы и его сторожевого пса.

Стоило сделать пару шагов, как навалилась тяжесть. Проход за спиной захлопнулся. Отдача швырнула меня на камень. Я покатился, обдирая кожу.

Это вам не мир живых. Здесь всё по-серьёзному.

И пусть боги смотрят внимательно. Да буду я проклят вечно, если сегодня не встряхну этот уголок Вселенной.

Поднявшись, уставился на свои руки. Кожа начала сереть, а кое-где проявились трупные пятна. Это место для мёртвых, а не для живых, и самый простой способ исправить нарушение — прикочнить меня.

Отставив руку в сторону, напрягся, пуская в расход накопленную силу божественности. Раздался треск, гул, навалилась тяжесть. Меня чуть не бросило на колени, но я удержался.

Надо же… Кое-кто не даёт мне достать мои же игрушки.

Молот лёг в руку. Второй рукой я достал перо Харона. Вот оно чувствовало себя здесь как родное, обнажив свою суть в виде пальца Лодочника. Я размашисто вывел надпись «друг смерти». Молот засверкал. Откуда ни возьмись налетели светящиеся духи, но я направил молот против них и поглотил.

Пора прогуляться.

Вздохнув, чувствуя, как тяжело это даётся, я пошёл вперёд. Тело балансировало на грани, будто размышляя на тему того, стоит умирать или пока рано. Восприятие сбоило, где-то работало лучше, а где-то натыкалось на стены, сквозь которые было не в силах пробиться. Моё зрение перестраивалось, мрак расступился. Уходили и краски вместе с ними, пока не достигли полного монохрома.

Звание лабиринта мёртвых оправдывало себя. Я чувствовался, как каменные проходы перестраиваются, запутывая меня.

Так дело не пойдёт.

Сегодня у меня день мифов. Я иду по стопам Орфея, но мне поможет и нить Ариадны. Самой нити у меня не имелось. Как и чего-то похожего на верёвку.

Зато у меня всегда с собой моё искусство.

Парадокс в том, что смертные, умирая, попадают в мир мёртвых так, как привыкли себя воспринимать. Любимая одежда, украшения, что-то самое значимое. А что может быть значимым для девушки, которую недавно позвали замуж и которая готовилась стать замужней женщиной?

Кольцо. Которое её жених сковал сам.

Само это кольцо не переместилось сюда, но его проекция… Я мог лишь надеяться и, достав кусочек металла, переплавил его.

«Указывающий путь к невесте кузница, которую он ищет», — вывел я поэтичное название.

Надев кольцо на палец, уловил что-то смутное, где-то далеко.

Мне хватит.

Цербер был тем ещё шутником. Представьте себе псину размером с трёхэтажный дом, которая любит подкрадываться абсолютно бесшумно, со спины, и поймёте, о чём я толкую.

— Ну, привет, дружок, — сказал я внешне спокойно, когда мне на плечо капнули слюной. — Хочешь поиграть?

Цербер рыкнул, ткнув меня носом, отчего я чуть в ближайшую стену не улетел.

— Я к тебе с вкусняшками. Может, договоримся? — предложил я.

Псина договориться не захотела. Левая голова ещё задумалась, а центральная, вытянувшись, попыталась сцапать. Я ушёл небесным шагом в сторону, чувствуя отдачу и то, насколько это здесь сложнее.

Цербер радостно гавкнул. Любит, когда добыча убегает.

— Дружок, я тебе не мячик, чтобы за мной гоняться… Хочешь шоколадку? — предложил я.

Шоколад я собирал именно для цербера. Как рассказывал Орфей, этого охранника он отвлёк сладкими фруктами. Чем шоколад хуже?

Вильнув хвостом, цербер бросился за мной. Я от него. Зубы клацали особо близко. Изловчившись, закинул в пасть горсть шоколада.

Цербер притормозил, сглотнул. Задумался и посмотрел на меня очень уж умным взглядом.

— Только не говори, что ты сейчас думаешь, что если сожрать меня целиком, то весь шоколад достанется тебе, — покачал я головой.

Цербер довольно рыкнул. Где-то Орфей точно обманул.

— У меня есть не только пряник, дружок… — пригрозил я.

Тварь бросилась вперёд, дохнула ледяным пламенем. Я сместился в сторону, а потом резко оказался у цербера под брюхом, обрушив молот на одну из лап. С тех же успехом я мог пнуть и гору. Пёс резко опустился, чуть не раздавив меня. Правая голова сработала как пресс, раздробив камень там, где я только что был.

— Уверен, что хочешь играть в эту игру?

Отбросив молот, я достал меч души. Второй рукой — перо Харона. И вот последнее впечатлило Цербера куда больше. Он недоверчиво рыкнул, высек искры когтями.

— Если не хочешь, чтобы на нём появилась надпись «разрезающий Цербера», лучше сделай вид, что не заметил меня, — предупредил я. — В этом случае ещё и шоколадку получишь. Хорошая сделка, соглашайся.

Цербер плюхнулся на задницу, наклонил головы. Все три. Две — по часовой стрелке. Одну — против.

Я скинул рюкзак, вытряхнул весь шоколад. Подумал и бросил весь рюкзак. Не думаю, что у этого существа начнётся несварение из-за обёрток.

Цербер подошёл, слизнул в один заход.

Я отошёл назад и собрался продолжить путь. Эта зверюга решила проследовать за мной. Ей, видите ли, стало любопытно, как далеко я зайду.

Мне вот любопытно не было. Я знал, что зайду далеко.

Мир мёртвых сопротивлялся моему здесь нахождению. Чем дальше я забредал, тем более сильное давление опускалось на меня.

Как бы не загнуться раньше времени. Но это вряд ли. Смерть в моём случае — это смена формы.

Вместе с Цербером, который одним своим присутствием отгонял духов и осколки душ, дошли до врат. Располагались они в гигантской пещере. Сто каменных воинов перекрывали стену и сами врата. Пёс насмешливо рыкнул, спрашивая, как я собираюсь пройти.