Чтение онлайн

«Земляной Вал» с грохотом ударился в стену арены.

— Те-техническая победа, — с трудом выдавил из себя ведущий. — Чак Норрис, оказывается, невероятной силы геомант. Впервые за десять лет в Колизее вижу, чтобы гладиатором пробивали защитный полог. Победа, да ещё и всего одной атакой. Надо попросить техников включить третий уровень мощности. А нашим дорогим зрителям придётся подождать несколько минут. Уборщики уже начали возвращать арене прежний вид. Следующий бой Чака Норриса состоится через полчаса.

Смотрю с непониманием на дыру в щите, накрывающем арену Колизея.

[Это что сейчас было?! Чего он такой слабый оказался?]

Но как говорится, держим покер-фейс. Нельзя позорить священное имя Чака.

— Говорил же, — мой голос разносится по арене, — таким, как ты, я даже ботинки протирать не стану.

Трибуны, малый Колизей

Только увидев, как хозяин уходит в комнату отдыха для гладиаторов, Альфи наконец-то вышел из оцепенения. Безумие, о великий Иссу! Такое даже схваткой не назовёшь.

[Не зря хозяин просил поставить на себя,] — слуга довольно улыбнулся. — [Двадцать тысяч флоренов! А уж когда его в противники выставили Геркулеса, ставки подскочили до одного к пяти.]

В очереди на кассу старому слуге пришлось орудовать локтями, протискиваясь к нужному окошку. Протянув талончик, Альфи оглянулся и только потом шёпотом сказал немолодой кассирше.

— Выигрыш не забираю, а ставлю снова на Чака Норриса.

Дама сначала было насупилась, но быстро взяла себя в руки и защёлкала по клавиатуре.

— Второй отборочный бой, — она прищурилась, смотря на экран. — Противник ещё не определён. Текущие ставки один к двум.

Старик решительно кивнул и снова оглянулся.

— Сойдёт, сударыня. Один раз живём! Я там на арене сейчас такое увидал, что и свои портки бы поставил на его победу.

Кассирша на такое лишь недовольно фыркнула, после чего протянула Альфи новый талон о приёме ставки в сто тысяч флоренов.

Снова решётка, ведущая на арену. И снова гул трибун, беснующихся под голос ведущего.

— Ча-а-ак Норрис! — произносит он слащаво. — Наш невероятный новичок. Сейчас у него состоится второй отборочный бой за право участия в летнем кубке Лиги Ветеранов.

Теперь зрители скандируют: «Чак Нор-рис! Чак Нор-рис!»

— Его противником, — ведущий невозмутимо продолжает, — выступит Агуан Легуш по прозвищу «Болотник». Неподражаемый мастер скрытых атак…

Решётки поднимаются, и нас соперником выпускают на арену. Легуш выходит из своего прохода в облаке густейшего тумана. Грудь колесом, на поясе целая ударная батарея из артефактов, создающих вокруг себя туман. Лучезарно улыбаясь, боец машет трибунам рукой с зажатым в ней кинжалом.

— Бо-лот-ник! — скандирует минимум половина зрителей Колизея.

— Да начнётся бой! — ведущий, махнув рукой, даёт сигнал техникам. — Правила всё те же. Дабы легче было наблюдать за происходящим на арене, мы переключим щит в режим видения инфракрасных излучений.

«Болотник», довольно оскалившись, активировал разом все свои артефакты. По арене начало стремительно расползаться облако густого тумана, пропитанного эфиром. Сам Легуш, накинув на себя «Сокрытие», буквально растворился в нём.

[Хитрый ход,] — с покер-фейсом смотрю на надвигающееся на меня серое облако. — [Обычное зрение здесь не поможет. Зрение одарённого также блокируется разлитым в тумане эфиром. А сам Легуш явный гидромант и чувствует влагу в воздухе, как рыба водные потоки. Вот только целители тоже могут применять термозрение.]

Толпа на трибунах беснуется в ожидании кровавой битвы. Сквозь щит доносятся крики: «Бей его!», «Чак Норрис, я хочу от тебя детей!»

Болотник кружит в тумане, периодически оставляя за собой ложные эфирные слепки. Хитрая уловка, призванная обмануть органы чувств одарённого.

— Сегодня, Чак Норрис, — шёпот Легуша доносится до меня со всех сторон, — ты познаешь горечь поражения на арене.

Без труда определяю, где на самом деле в тумане находится Болотник, и машу ему рукой.

— Ты, случаем, не фокусник? Миленько, конечно, но пока ты ходишь по песку, я чувствую каждый сделанный тобой шаг.

*Вшух*

Ударившая в Болотника сверху «Воздушная Длань» распластала, а потом и вмяла гладиатора в песок арены на целый метр. Это я ещё специально бил вполсилы, создав плетение через «Конвертор».

Техника «Сокрытие», используемая для подавления ауры и маны, не сочетается с «доспехом духа». Так что Легуш после удара сразу потерял сознание.

Проходит пять секунд в тишине, затем десять. Наконец, ведущий тянется к микрофону.

— Какая… неожиданная развязка схватки. «Болотник», не успев толком показать себя, утонул в песке. Победа достаётся нашему новичку Чаку Норрису.

Трибуны, малый Колизей

Пара статных гостей находилась в вип-ложе. Один из них, седовласый мужчина в стильном клетчатом костюме, развалился в кресле. В зубах сигара, на лице скука, нога закинута на ногу.

— Чак видел противника с самого начала боя, — произнёс он, не сводя взгляд с арены. — У Болотника не было и шанса. Может, организаторы Колизея свои схемы проворачивают втихаря?

Сидящая рядом юная особа улыбнулась и указала на трибуну ведущего.

— Скорее, наоборот, деда. Видишь, как они суетятся? Возможно, кто-то из спонсоров арены решил поиграть на ставках, и теперь ситуация складывается отнюдь не в их пользу. Одного противника Чак выпнул. Второго прихлопнул как муху. Если я права, на третий бой против Норриса выставят гладиатора с мощными дистанционными атаками.

Самуэль Крофт, один из крупнейших землевладельцев Британии, на услышанное и бровью не повёл. Сидящая рядом Шейла Крофт, его двоюродная внучка, пока только набирается опыта и не видит общей картины.

Лорд потушил сигару.

— Ситуация чуточку иначе, моя милая. Организаторы Колизея живут за счёт зрителей, приходящих на шоу. Чак Норрис за два боя ещё ни разу не вытащил меч из ножен. Ему хватает одной атаки на то, чтобы выбить из противника всю дурь.

Шейла, нахмурившись, коротко взглянула на деда.