Чтение онлайн

Морда наглая-наглая. Ноль стыда, ноль сомнений… Только ожидание, что с его предложением непременно согласятся. Руки так чешутся набить эту рыжую… физиономию.

— Знаешь, лохматый, — закатываю рукава. — Я своего рода уникальный целитель. Приношу справедливость, наношу тяжкие телесные… слои доброты. А потом с хрустом ломаю неправильные убеждения. Тебя как зовут?

Почуяв перемену моего настроения, рыжий попятился назад. Но куда там! Платформа-барьер имела размер всего-то в два десятка метров.

— Скуфандр… Можно просто Скуф.

Я аж с шага сбился. Вот ведь рыжему с имечком повезло.

— Человек! У тебя какой-то странный взгляд.

— Не странный, — с хрустом разминаю кулаки. — Ты же вроде гидромант? Эссенции воды у тебя с большим запасом. Придётся тебе немного поработать, рыжий.

…

То же время, домен Иссу

Шёл шестой день от окончания зачистки материков Земли от остатков сил Олимпа. Дуротан и Гуладор отправились наводить порядок среди орков. Все остальные ключевые защитники Земли собрались в домене Иссу.

Хомячкович и Лей Джо сутками о чём-то болтают в лазарете. Наставницы Довлатова уже взяли в оборот новую ученицу. Бедняжка Флора какое-то время ещё сопротивлялась, но вскоре пала под профессионализмом двух матёрых целительниц.

Обе дочери Силлы — Персефона и Нерея — а также Роберт Оппенгеймер сейчас отсыпаются. Поддержка «Планетарного Щита» изрядно их вымотала. Когда все защитники отдохнут, для Земли и её жителей начнётся новая эпоха.

Мастер-стратег Ририко от Комитета Силлы с головой ушёл в расчёты новых тактик. Всё же у Земли изрядно прибавилось сильных бойцов. Один только «обновлённый» Каладрис чего стоит.

Геннадий «Язва», порыкивая на коллег из Комитета, принялся лечить то, что раньше ему было не под силу. Целитель-ишвар [9] стал для них поистине божьим даром!

С драконами, Монэ Бланш и Буддой леди Силла решила поговорить потом. Отдельно, так сказать. Надо разобраться, кто из них союзник и какова вообще причина для заключённого союза. Уж что-что, а двойное дно Аталанта умела выявлять наверняка и сразу.

Сейчас перед Силлой стоял куда более важный вопрос. С ним она и пришла в кабинет Каладриса. Точнее, телепортом переместилась сразу внутрь.

— Да чтоб тебя! — Охотник зло выругался от неожиданности. — У вас это семейное? Сначала Довлатов так появляется, а теперь ты… Точнее, наоборот. Сначала ты, а потом и он так начал.

Пройдясь вальяжной походкой по кабинету, Аталанта села в ближайшее кресло.

— Об этом я и пришла узнать. Где. Мой. Зять?

— На Больших Гонках. — Каладрис нахмурился. — Я ведь уже говорил об этом.

— Да, но прошло уже шесть дней, — Силла с удивлённым видом развела руками, — а Довлатова всё нет. Сколько они вообще идут?

— Месяц, — Охотник устало плюхнулся обратно в кресло. — Если Довлатов не справится с заданиями, вернётся раньше. Пойми, Силла! Большие Гонки это крайне серьёзное мероприятие, устраиваемое Древним Божеством [12]. Да чего я всё говорю?! Сейчас экран с трансляцией включу. Сама за всем наблюдай. Я пока документами по Корпорации займусь. Король-Торговец опять воду баламутит.

Зайдя в настройки домена, Каладрис включил трансляцию у себя в кабинете и на главной площади домена. А целью выбрал команду «Отчаянный Сосед».

Экран включился. Охотник сначала вообще не понял, что там происходит. Так и замер с открытым от удивления ртом.

Довлатов зачем-то призвал свой аспект в виде кровати. Сам сидит на передней спинке, а здоровенный рыжий кот — на задней. Целитель ногами крутит странного вида механизм с зубчатыми колёсами изо льда. Те вращают ось пропеллера, как у вертолёта… Лопасти тоже сделаны изо льда.

Сидящий у задней спинки жирный рыжий котолюд, запыхаясь, крутит лапами похожий агрегат. Тот приводит в движение второй винт изо льда, не дающий «вертолёту» крутиться на месте.

— Летающая кровать? — Каладрис секунду пытался осознать, что видит. — Мало того что Мультик может сам за водой ходить, так теперь и летать способен?

Подсказки аналитиков объяснили, как увиденное вообще возможно. Позаимствовав эссенцию у котолюда, Довлатов создал изо льда механизмы нужной формы. Затем зачаровал их на «Укрепление» и «Скольжение». Наложил на себя «Снижение веса». То же сделал его второй пилот. Снизив собственный вес до минимума, они собрали вертолёт на ручной тяге и сейчас быстро набирают высоту.

Аталанта с улыбкой смотрела на экран.

— Серьёзное испытание, говоришь?

— Мя-я-я-у! — орал Скуф, продолжая крутить педали. — Я генерал диванных войск первого полка его величества Ленивого Божества! Мне нельзя напрягаться.

— Крути педали! — рычал целитель. — В тебе лишнего весу килограмм сто!

— Что-о-о! У меня мех широкий, — пыхтя, ответил Скуф. — Прокляну! В ботинки тебе лужу напрудю.

Довлатов глянул на жир… пушистого второго пилота.

— Скуф! Я тебя на все девять жизней лысым сделаю. Станешь ску-финксом…

— МЯ-Я-Я-Я-У! — недовольно заголосил котяра. — Эксплуатируют! Не кормят. Ос — с-скорбляют!

— Весам это скажи!

В этот момент летающая кровать пересекла невидимый барьер, разделяющий восьмой и девятый этапы Большой Гонки. Недалеко от Довлатова высилась мегапостройка без вести пропавшего полубога Навуходоносора [10].

По легенде, «Вавилонская Башня должна была пронзить небеса, а её вершина вести аккурат в чертоги богов». На деле, уже не одна тысяча Первопроходцев поднималась на её вершину. Ничего, кроме недостроенного, этажа там найти не удалось.

При высоте в десять километров Вавилонская Башня остаётся самой высокой рукотворной постройкой разумных во всех мирах Унии. На время Больших Гонок Равновесие [12] решило использовать Башню как испытание.

Из-за пространственного лабиринта внутри Вавилонской Башни любые попытки подняться по лестницам и коридорам оборачиваются провалом. Сунувшиеся внутрь участники Гонки могли оказаться сначала на высоте пятисот метров, а потом вдруг выйти из прохода на уровне земли.

Попытки пойти назад заканчивались тем, что тот же самый коридор вёл вообще в другое место. Единственным надёжным способом пройти этап «Восхождение» оставалась внешняя стена Вавилонской Башни.