Чтение онлайн

Тотемы не были заклинанием в самостоятельном смысле слова. Скорее — это пунктирные линии, точки на листе Западных земель, которые кропотливо расставляли долгие месяцы подчиненные Леннор.

Во время ужина ко мне подсела Лиан. Внимание эльфийки привлекло то, что в моих руках сейчас были совершенно нехарактерные предметы: грубая конопляная нить, которую я выплел из веревки, железное кресало и мой собственный меч. Прямо сейчас я аккуратно обвязывал полученной нитью цилиндр кресала, готовясь приладить его к углу между гардой и рукоятью.

— Ты чем тут занят? — нагло спросила моя воспитанница, усаживаясь рядом и поджимая тощие колени к груди, дабы сохранить тепло.

— Помнишь нашу первую встречу? — вопросом на вопрос ответил я.

— На чердаке сарая? Конечно же!

— Нет, я говорю именно про первую встречу. В караване полуорка Хелтрика, — поправил я эльфийку.

Лиан поджала губы и ничего не ответила. Почему-то девушка предпочитала вести отсчет нашей совместной истории с момента, когда я обнаружил ее в горной долине на своей территории.

— Ну, помню, хоть и смутно, — надулась моя подопечная. — Я тогда вообще была в полуобморочном состоянии. Ты к чему вообще стал такие давние события вспоминать? Совсем в маразм уже впадаешь, да?

Я закончил с обвязкой кресала и перешел к узлу на рукояти. Нужно было повязать нитку так, чтобы она прошла ровно наискось гарды, иначе погрешность измерений будет слишком велика. В этот момент я пожалел, что не взял с собой хотя бы минимум инструментов, тот же циркуль. Но кто мог вообще представить, что в военном походе мне понадобится что-то подобное?

— Когда я присоединился к каравану, то представился звездочетом, — продолжил я. — И это было недалеко от истины, ведь я ездил за новыми линзами для звездной трубы, которые заказал у гномов-мастеров в Бриме.

— Ты о чем вообще? — удивилась девушка.

— Ничего не напоминает?

Я закончил с узлом и, схватив меч за рукоять, поднял оружие с примотанным грузом прямо перед глазами Лиан.

— Мне кажется, тебе стоит начать пить укрепляющие отвары… — поморщилась эльфийка. — Кто украшает оружие кресалом?

— Я дал тебе уже неприлично много подсказок, — раздраженно цыкнул я и опять ткнул в лицо подопечной своим мечом.

Лиан недовольно отмахнулась, но еще раз окинула взглядом оружие, пытаясь понять мой замысел.

— Ладно, наверное, эта задачка для тебя слишком сложная, ведь ты никогда не путешествовала морем, а квадрант используется чаще всего именно моряками.

— Квадрант? — переспросила девушка.

— Примитивная альтернатива астролябии, — ответил я. — Пойдем, поможешь сделать измерения.

Небосвод над нашими головами я знал, как свою собственную башню. В отличие от других астрономов мне не требовались атласы, карты и календари расположения звезд в зависимости от даты, все это было буквально выжжено, словно каленым железом, в моей памяти. Точно я знал и одну конкретную звезду, которую можно наблюдать невооруженным глазом в ясную погоду. Уровень ее возвышения над горизонтом в полночь был ровно сорок пять градусов, а это значит, сделав замеры, я смогу понять, на какой широте мы находимся прямо сейчас. Текущая погрешность в сотню-полторы лиг на север или на юг, меня категорически не устраивала.

Моя башня стояла точно на тридцать второй широте, Шивалор находился на сорок пятой, поворот реки Силлы на восток — на сорок шестой. Больше всего меня интересовало то, как близко мы находимся к Шивалору, ведь если измерения покажут, что до города еще далеко…

Всеми этими измышлениями я поделился и с Лиан, которая сейчас, ругаясь сквозь зубы, тащилась за мной прочь от лагеря, в непроглядную ночную темноту.

— Старик, мне кажется, тебе все же стоит начать пить целебные травы, — едко заметила эльфийка. — Это ладно, гарда у тебя на мече прямая, за прямой угол сойдет. Предположим, ты поймаешь своей ниткой ровно половину угла. Но как ты в этих потьмах собрался определить отклонение?! Тут же даже не за градус широты речь, тебе минуты ловить нужно! Ниткой!

В нашей долине Лиан провела много времени на вершине башни, наблюдая вместе со мной за ночным небом. И девушка прекрасно понимала, какую задачу я сейчас пытался решить подручными средствами. Она прошла полный путь молодого звездочета — от наблюдений за звездами и заучивания купола ночного небосвода и до полноценной работы с астролябией, в том числе и с зеркальной, собранной для меня гномьими мастерами.

— Постоянно ты забываешь, Лиан, кому я служу, — ответил я, становясь на вершине небольшого холмика. — В таких делах всегда поможет сила Нильф.

Более не говоря ни слова, я вскинул руку к ночному небу и направил острие меча ровно на неяркую северную звезду, что находилась чуть поодаль от крупных созвездий. Как и ожидалось, повисший на нитке груз чуть отклонился в сторону, так что мне пришлось корректировать положение и взять чуть выше, чтобы добиться прямого угла.

Девушка была права — чтобы определить наше местоположение, мне потребуется узнать не просто градус, но и хотя бы минуту нашей широты, чего сделать столь грубым инструментом невозможно.

Но кто сказал, что я держал в руках конечную версию своего самодельного квадранта?

Лиан уже открыла рот и собралась оставить какой-то очередной едкий комментарий, но тут из моих печатей посочились демоны. Тонкими черными росчерками они оплели мое плечо и ладонь, четко фиксируя направление меча. Часть нитей ушла вниз, по туловищу и ноге, вонзилась в землю, надежно фиксируя меня в одной позе.

Демоны, подчиняясь воле призывателя и черпая магическую силу из моей крови, уже строили своими телами огромную окружность с центром на острие клинка. Один росчерк, другой. Когда окружность была завершена, двенадцать тварей замерли по всей окружности на равном удалении друг от друга.

Сейчас они подчинялись исключительно моей воле, они были частью меня, а я — почти превратился в демона. Мы едва ли не слились воедино и если бы не многолетний опыт, то демоны сумели бы подавить мою волю, захватить мое дело и душу, высосать досуха всю магию из моей крови, но любые поползновения с их стороны тут же жестко пресекались. Я держал призванные тени в узде, не позволяя им и шелохнуться без моего на то разрешения.

Один за другим, демоны пришли в движение. Прямые, словно выведенные рукой опытного чертежника линии пересекали окружность ровно через острие моего меча. Когда окружность была поделена на двенадцать частей, танец демонов не прервался, они просто продолжили делить черный круг, сотканный из моей магической силы, на равные секторы.