Чтение онлайн

Масштабы же… Стоит признать, что даже Лжебог уже давно захлебнулся бы от такой солидной порции.

Совсем скоро все высокопоставленные лица планеты знали о происходящем, а на своих рабочих местах телепаты самых разных рангов, возраста и талантов теряли сознание или умирали, заглядывая слишком глубоко. По прямому приказу Алексея Второго телохранители Лины воспользовались спецсредствами против своей телепатически одарённой и не признающей авторитетов подопечной, вырубив ту вместе с её личной «охранницей», которая, ко всеобщему удивлению, успела отреагировать на нападение со стороны союзников, ранив сразу двоих бойцов.

Аналогичным образом поступали и со многими другими телепатами-слабосилками, таланты которых лежали в плоскости науки, и в моменте представляли ценность недостаточную для того, чтобы рисковать их жизнями.

Прочувствовав угрозу на себе, Император закономерно посчитал, что все прочие телепаты находятся в нешуточной опасности просто в силу естественного для псионов их направления стремления ощутить пространство вокруг. С каждой минутой неизвестная аномалия становилась всё более явной, и совсем скоро на неё сможет наткнуться вообще любой телепатически одарённый человек…

Когда телохранители цесаревны отчитались об успешном лишении девушки сознания, Алексей позволил себе выдохнуть и занялся, наконец, тем, на что был способен только он.

Попытался изучить чуждый и необъятный разум, пожирающий эмоции и мысли вместе с материей, избегая потоков непосредственно того, что он поглощал. Император полагался на то, что на общем фоне его потуги будут необнаружимы, но надежда на это разбилась уже спустя пару минут.

Колоссальный разум «отвернулся» и отвёл своё чудовищное внимание уже через секунду после контакта, но седина, пробившаяся там, где её раньше просто не было, уже прочно обосновалась на новом месте жительства, угрожая остаться с телепатом шестого ранга до конца его дней. Заходящееся в бешеном стуке сердце, алые пятна, плавающие перед глазами и самый натуральный, всеобъемлющий страх на фоне чисто физических изменений просто терялись, хоть в моменте и были наиболее заметны.

Тем не менее, Алексей Второй понял, — сложно не понять, когда соответствующую мысль заботливо вложили в голову, — чего на самом деле добивается это существо, что происходит и чего стоит опасаться человечеству.

Ну а вишенкой на торте стало то, что Император понял, кем является эта сущность.

Артур Геслер изменился, а вместе с ним изменения ждали и весь мир.

Артур Геслер изменился, а вместе с ним изменения ждали и весь мир.

Планету трясло и лихорадило, перемалывало в фарш, словно свалившегося прямо в жернова зазевавшегося рабочего. Но её трясло не только физически, ведь что такое «чёрная дыра» посреди океана на фоне охватившей весь мир волны недомоганий?

Алексей Второй заседал в окружении множества подчинённых и терминалов, собирая информацию, поступающую со всех частей Земли. И чем дальше заходил непонятный процесс, тем хуже всё становилось.

Сначала под удар попали способные телепаты. После — слабосилки. Следом пошли псионы с зачатками внезапно раскрывшихся телепатических способностей. А за ними — те, кто телепатических способностей не имел вовсе. А окончательно всё рухнуло, когда аномалия неизвестной природы дотянулась и до обычных людей. Миллионы, десятки и сотни миллионов на себе прочувствовали, каково это — когда тебя изучает нечто, находящееся за гранью осознаваемого человеческим разумом.

Воронка поглощала всё, и в какой-то момент вгрызлась в западное побережье Африки. Местные правительства все как один вопили, по всем существующим каналом умоляя соседей по земному шару о помощи, но мало кто вообще счёл нужным откликнуться: когда неясен финал разворачивающегося представления, в большой политике становится не до добродушия и сострадания. Сам Алексей Второй смог поднять лишь ряд размещённых в Африке локальных гарнизонов, отправив «в помощь» стратегическим партнёрам, но этим и ограничился.

И даже так, счёт спасённых на одного «лишнего» псиона шёл на тысячи. Ни техника, ни обычные люди не могли сбежать от стремительно расширяющейся аномалии, и только сильные одарённые обладали возможностями хоть как-то перемещаться в опасной зоне.

«Чертовски плохо то, что в том регионе традиционно мало псионов. Сотни тысяч жизней…». — Хозяин Трона сцепил зубы, глядя на обновляющуюся в реальном времени карту. К счастью, воронка в какой-то момент перестала расти ввысь, так что прямо сейчас все, кто имел такую возможность, готовили «долгоиграющую» воздушную технику. — «Но что, если Он не остановится? Что, если это тот самый финал нашей борьбы?..».

С каждым часом вероятность благоприятного исхода таяла, и Алексей Второй успел четырежды пожалеть о не отданном ещё тогда приказе об устранении. Снова.

Но каждый раз, вспоминая тот момент, когда Артур Геслер стоял перед ним — не как чудовище, не как спаситель, не как Лжебог, а как нечто промежуточное, живое — Император вспоминал и другое. Надежду. Надежду на то, что уж эта-то фигура склонит чашу весов в пользу его Империи.

И теперь эта надежда истаяла дымкой, смешавшейся с гарью от охвативших мир пожаров.

Геслер уже не был человеком. Возможно, и тогда он уже был им не в полной мере, что теперь Алексей Второй понимал в полной мере. А после событий у разлома «Альфа-4», по всей видимости, он стал чем-то большим. Или наметил курс на это становление, вознамерившись обратиться не Богом, но новой природной силой, обладающей… целеполаганием, пожалуй.

Но чем для него стало человечество, и учтено ли оно в Его планах?

— Сообщения от исследовательских судов типа «Гелиос» номер четыре, семь, двенадцать, двадцать один перестали поступать. Вероятно их полное уничтожение на границе воронки. — Офицер связи со мнимым спокойствием отрапортовал об очередной волне потерь. Люди, военные и учёные, даже пилоты-гражданские, мобилизованные на благо своих родин — все они летели туда, чтобы подарить остальным хотя бы шанс на спасение.

И умирали сотнями ежеминутно.

Император сжал подбородок пальцами, нахмурился.

На мгновение весь зал погрузился в звенящую тишину, нарушаемую лишь гудением систем фильтрации и щелчками кнопок с тумблерами. Даже людское дыхание утонуло в этом накрывшем помещение оцепенении… но всего на мгновение.

— Лжебог не вмешается?

Император крепко сжал веки. Выждал секунду. Отрывисто бросил:

— Это и есть Лжебог.

Но откровение не прервало работы отлаженного механизма передачи данных. Вновь зазвучали голоса, тревожные и спокойные. Вновь стали пополняться списки потерь, озвучиваться добытые жертвующими собой героями данные. И пока всё указывало на то, что воронка фактически не расширялась, и её эпицентр сохранял свои размеры и форму. А вот эхо того, что происходило там, растекалось, словно цунами, бессердечное, беспощадное, неостановимое и лишь набирающее скорость.

— Ваше Величество, приходят сообщения о локальных катастрофах в южных регионах империи. Человеческий фактор, люди массово теряют сознание.

— Меры приняты?

— Так точно, Ваше Величество. Все возможные.

— Тогда больше об этом не сообщать вплоть до существенного изменения ситуации. Что от группы Архонта?

— Они самостоятельно опознали в аномалии нечто разумное, Ваше Величество. Предположений касательно личности нет, агрессии оно не проявляет, но даже пассивное присутствие и внимание представляет огромную угрозу.