Чтение онлайн

— Племена в тех краях сражаются так же, как наши?

— Иногда. Хотя наши «племена» — это скорее государства, и они куда больше. Крупных войн давно не было. Последняя такая едва не уничтожила все те земли.

— Все те земли? — в ее голосе прозвучало недоверие.

— О, да, — я криво усмехнулся. — Наше оружие несколько… эффективнее вашего. Оно способно стирать с лица земли целые города, или, по-вашему, «племена», в мгновение ока. Многие пытались подмять под себя остальных, но пока никому не удалось. Хотя один тип в последней заварушке был близок к успеху, но его все же остановили.

— У нас похожая ситуация, — кивнула Забава. — Многие племена создают союзы, чтобы избежать большой войны, но все это очень хрупко. В единстве сила, это верно.

— Не поспоришь. Кстати, раз уж заговорили, как нам расширять наше доблестное племя? Советника мне выдали по умолчанию, тебя, Забава, я выкупил. Как привлекать новый народ?

— Способов хватает, — подал голос Кузьма. — Можно выкупать тех, кто лишился дома и племени. Приглашать свободных одиночек. А когда племя окрепнет, можно и объединиться с другим. Или… — он сделал паузу, — напасть на более слабое и принудить к союзу. Под угрозой уничтожения, разумеется.

Мы с Забавой переглянулись. Кузьма же с невозмутимым видом продолжал жевать свой стейк, глядя куда-то вдаль.

— Этот вариант я, пожалуй, занесу в список «на крайний случай», — протянул я.

— Извините, замечтался, — Кузьма тряхнул головой. — О чем это мы?

— Мне кажется, князь Незмир все-таки оставил на тебе заметный отпечаток, дружище.

— Возможно, — кивнул Кузьма. — Возможно… Прошу прощения, Василий. Он был особенно жесток под конец своего правления. Постараюсь держать подобные мысли при себе.

— Ну, кто знает, — хмыкнул я. — Может, и такие мысли нам когда-нибудь пригодятся.

Когда солнце окончательно скрылось за кронами деревьев, на вторую ночь моего пребывания в Полесье, между нами воцарилась комфортная тишина. Мы закончили с ужином, и теперь слышно было лишь стрекотание ночных насекомых да шелест листвы под редкими порывами теплого, влажного ветерка.

— Красиво здесь, черт побери, — заметил я. — Полесье, может, и полна конфликтов, как и мой мир, но вы хотя бы не успели ее окончательно загадить.

Я уже начал клевать носом, когда Кузьма объявил, что отправляется спать.

— Ты что, решил оставить меня наедине со всем этим… продуктом жизнедеятельности в стойле? — поддел я его.

— Ох, — Кузьма развернулся, уставившись на меня. — Ты хотел, чтобы я?..

— Да шучу я, расслабься, — улыбнулся я. — Спокойной ночи, приятель.

— Доброй ночи, Василий.

Кузьма скрылся в лесной чаще, оставив нас с Забавой в сгущающихся сумерках.

— Что-нибудь на десерт? — спросила Забава.

— Что-то мне подсказывает, десертов в нашем рационе пока не предвидится.

— А ты думал, для чего был тот сюрприз на рынке?

Забава хитро улыбнулась, достала из своего мешка бутылку вина и покачала ею в руке.

— Употребляешь?

— Еще как! — оценил я жест.

— Крепкий напиток с Островов Рорн, — пояснила она. — Горький и сладкий одновременно.

— Если поможет расслабиться после такого дня — я только за.

Забава бросила на меня быстрый взгляд, в котором читалось легкое недоумение от моей фразы, но все равно улыбнулась и разлила вино по флягам. Придется привыкать к тому, что не все мои словечки здесь будут понятны. Прямолинейность работала, а вот идиомы — далеко не всегда. Зато Кузьма уже продемонстрировал, что мат — интернационален.

Мы наполнили наши новые фляги. Я выждал, пока Забава сделает первый глоток, и только потом пригубил сам. Несмотря на ее показную преданность и помощь, полной уверенности в ней у меня пока не было.

В памяти всплыли купленные для нее кинжалы. Хрупкая, преданная, лечила мои раны, кормила… но бдительность терять нельзя.

Я осушил флягу, ощущая, как терпкий, горько-сладкий вкус обволакивает горло.

— Твои люди… — начал я. — Сколько времени прошло? С тех пор, как ты их потеряла.

Забава сделала еще один большой глоток.

— Несколько месяцев, кажется. Многих убили, но многих и забрали в рабство. Надеюсь, однажды я снова их увижу.

— Что бы ни случилось, — твердо сказал я. — Обещаю. Если найдется хоть какая-то зацепка, мы пойдем по следу до конца.

— Ты щедр, мой князь. Даже с таким небольшим племенем ты готов обеспечить своих людей всем необходимым.

— Не преувеличивай, — усмехнулся я. — Нас пока всего трое.

— Это изменится, князь.

— Думаешь?

— Я знаю.

Она тепло улыбнулась и окинула меня долгим взглядом своих больших карих глаз. Даже с этими рыжими ушками, торчащими из копны светлых волос, и когтистыми лапами вместо ступней, Забава была невероятно привлекательной. Стройная, подтянутая фигура, высокая грудь под простой рубашкой, длинные ноги, вытянутые перед ней… Черт, хороша.

Я поймал себя на том, что откровенно ее разглядываю, и постарался перевести взгляд.

— День был долгий, — сказала она. — Думаю, я пойду, князь.

— Конечно, — несколько поспешно ответил я.

— Ты не против, если я сначала разденусь?

— Что?! — я поперхнулся воздухом.

— Наверху, — она кивнула в сторону дома на дереве. — Мы же теперь делим кров, раз у нас две лежанки.

— А, ну да, конечно. Иди. Только дай знать, когда закончишь.

Едва Забава скрылась в проеме древесного дома, я откинулся на спину, разглядывая звезды сквозь листву. В голове всплыло знакомое слово: «медовая ловушка». Классика жанра. Шпионка соблазняет цель, а потом — удар в спину. Что ж, посмотрим, на что способна наша тигрица.

— Князь? — раздался тихий голос сверху.

— Иду, — спокойно отозвался я.

Поднявшись на платформу, огляделся. Тусклый свет едва пробивался сквозь щели в стенах. Забавы на ее лежанке не было. За спиной тихо скрипнула дверь. Я неторопливо обернулся.

Она стояла у входа обнаженная. Красивое тело, что и говорить. Но я повидал немало красивых женщин.

— Занятно, — протянул я с легкой усмешкой. — И чем же я заслужил такой… радушный прием?

Уверенность на ее лице дрогнула.