Чтение онлайн

— Темира, стой! — заорал. Но было уже поздно. Она коснулась рукой железных прутьев.

Клетка вспыхнула багровым светом. Энергетические цепи выстрелили из воздуха и обвили Темиру, как живые змеи. Она закричала от боли, когда магические оковы впились в ее кожу.

— Отлично! — Гаврила захохотал. — Еще один источник силы! Да еще какой!

От тела Темиры потянулись светящиеся нити к воронке. Принцесса боролась, пытаясь освободиться, но цепи лишь сильнее сжимались.

Корона вспыхнула. Она была на половине пути к Гавриле.

Энергия магии заполнила меня, горячая и неукротимая, будто расплавленный металл. Мышцы напряглись, словно готовились выдержать непосильную нагрузку. Крушитель откликнулся, пульсируя в моих руках, и его клинок вспыхнул ярким светом.

Я поднял меч над головой, чувствуя, как он дрожит в ожидании удара. Его звонкий, чистый звук разносился по залу, отражаясь от каменных стен. Призраки вокруг замерли, их багровое свечение стало угасать, будто они потеряли уверенность в своей силе.

— В сторону!

Я направил всю накопленную энергию в удар.

Крушитель коснулся каменного пола и мир взорвался светом.

Синее пламя хлынуло по залу, сметая все на своем пути. Оно столкнулось с алыми рунами, и воздух напрягся, как перед грозой. Резкий гул прорезал пространство, будто колокола ударили в унисон с раскатами грома.

— Боги… — прохрипел один из моих воинов, падая на колени и зажимая уши из которых потекли струйки крови.

Призраки взвыли. Багровые тела треснули со звуком бьющегося стекла и разлетелись тысячами искр. Энергетический шквал сжигал руны одну за другой, и каждая погасшая высвобождала новую порцию силы.

Темира вскрикнула, когда волна ударила в магическую клетку. Она все еще боролась с цепями, но оковы затрещали и лопнули с громким хлопком. Принцесса сумеречников рухнула на колени, свободная, но обессиленная.

Цепи Лады разлетелись вместе с прутьями клетки. Княгиня попыталась подняться, но ноги подогнулись, и она снова упала.

Но освобожденная энергия не рассеялась. Она не разрушила ритуал, а хлынула к воронке над пирамидой черепов. Вихрь жадно поглощал все, что я только что высвободил, засасывая силу в свою ненасытную пасть.

Корона в воздухе вспыхнула ослепительным светом. Темный металл раскалялся, впитывая потоки энергии, пульсируя с нарастающей скоростью.

— Превосходно! — Гаврила захохотал, глядя на меня торжествующе. — Ты сам завершил её зарядку! Я и не мечтал о такой помощи, Разрушитель!

Корона медленно опустилась на голову темного эльфа, и в момент соприкосновения вся зала содрогнулась, словно от удара гигантского молота. Камни посыпались с потолка с ужасающим грохотом.

— Наконец-то! — провозгласил Гаврила, и его голос изменился. Стал глубже, мощнее, с металлическим отзвуком. — Власть древних теперь течет в моих жилах! Я новый владыка Полесья!

Он поднял руку, и от его пальцев полетели черные молнии. Они разбились о стены, оставляя глубокие борозды в камне, словно когти исполинского зверя.

Но тут Корона вспыхнула. Металл начал дымиться, накаляясь докрасна, затем добела. Запахло горелой плотью.

Гаврила закричал. Его руки метнулись к голове, пытаясь снять артефакт, но пальцы отскакивали от раскаленного металла, оставляя на коже кровавые ожоги.

— Что происходит?! — взвыл он, а его серебряные волосы на голове задымились. Кожа на лбу покраснела, затем почернела, обугливаясь от невыносимого жара.

— Корона отторгает его! — крикнул Ратибор, выглядывая из-за обломка колонны. — Он не истинный наследник! Артефакт сжигает самозванца!

Древние артефакты были созданы для избранных. Кровь, магическая сила, право по рождению, чистота намерений — все это имело значение. А Гаврила, сколь могущественным магом он ни был, был… самозванцем.

Но ублюдок и не думал сдаваться.

— Я… возьму… силу… силой! — процедил он сквозь зубы. Серебряные волосы вспыхнули, окружив голову ореолом чёрного пламени.

И тут затряслась пирамида.

Черепа начали двигаться, словно оживая после векового покоя. Глазницы медленно поворачивались, челюсти раскрывались, будто пытаясь произнести что-то неслышное. Они скользили вниз с пирамиды, но вместо того чтобы осесть на полу, начинали соединяться, образуя причудливые конструкции.

Скелеты. Десятки скелетов.

Они поднимались один за другим, кости сплетались в суставах без связок и мышц, удерживаемые чистой магией. В их костяных руках материализовались призрачные мечи и щиты, светящиеся тем же багровым светом, что и исчезнувшие руны.

— Убейте их! — приказал Гаврила своей нежити. Всех, кроме принцесс! Их кровь мне еще пригодится!

Армия мертвецов двинулась на нас.

— Выбираемся! — крикнул хватая полуживую Ладу, помогая ей встать.

Темира, шатаясь, поднялась сама. Магические цепи оставили на ее коже кровавые следы, но она была в сознании.

— Туннель обрушается! — заорал один из воинов, указывая на наш путь отступления.

Огромный камень рухнул в двух метрах от меня, разбиваясь на осколки. Потом еще один. И еще. Древнее подземелье не выдерживало активации Короны и моего удара.

Отступать не куда. Туннель за нашими спинами полностью завалило. Огромные камни перегородили единственный путь к отступлению.

Проклятье.

— Князь, — хрипло произнесла Лада, с трудом держась на ногах и опираясь на мое плечо. Ее лицо было бледным от истощения, но глаза горели решимостью. — У меня есть идея. Корона… она не может долго отторгать носителя. Либо примет его, либо убьет. Если мы продержимся…

— Сколько? — коротко спросил, отбивая Крушителем атаку костяного воина. Клинок легко разрубил призрачный меч пополам, а затем рассек череп скелета. Тот рассыпался в прах, но на его место уже двигались трое других.

— Минуты. Может быть, меньше.

— Круговая оборона! Ближе друг к другу! Держимся!

Скелеты лязгали костями, неумолимо сжимая кольцо вокруг нас. Их пустые глазницы горели багровым огнем, а клинки из энергии рассекали воздух со свистом. Каждый мой удар Крушителем рассыпал костяка в прах, но на его место тут же становилось двое новых.

— Князь, их слишком много! — крикнул один из моих воинов, прикрываясь щитом от града ударов.

Я развеял очередного мертвеца мощным ударом и быстро оценил ситуацию. Мои люди держались, но усталость брала свое. Темира, шатаясь от полученных ран, все еще сражалась своим зачарованным клинком. Лада едва стояла на ногах, опираясь на обломок колонны.