Чтение онлайн

— Я пойду! Они меня звали!

— С ножиком?!

Принцесска опять надулась, как мышь на крупу, но упорно проследовала за мной в ангар.

— Вы долго, — зло резанула воздух тёмная, уже успевшая надеть броню и вооружиться луком, после чего открыла дверь и растворилась в чёрном дыме.

Стенная ниша открылась, и я начал быстро, но неуклюже облачаться в свою лёгкую броню.

— Дай мне копьё! — безапелляционно потребовала Сильва.

— ВИК, напечатай ей что-нибудь! — рыкнул я на ИскИна, не желая более терять времени на споры и пересуды. — И не выпускай из ангара без защиты! На неё слишком много завязано, чтобы дать ей так глупо сдохнуть!

— Принято, коммандер!

Когда дверь за мной уже закрывалась, навесная броня только распределялась по периферии изолирующего комбинезона, так что штурмовую винтовку, подсумки с магазинами и нож мне пришлось держать в руках. Слегка запнулся с непривычки, центр тяжести у скафа был решительно не там, где я привык, однако справился быстро, а когда внешняя броня-таки приняла готовый вид уже на бегу примагнитил подсумки к нагрудной пластине и поясу. С каждым шагом тело всё отчётливее вспоминало, как правильно двигаться в лёгком скафандре, так что, когда уже подбегал к плетёной из толстых стволов-лоз изгороди, запрыгнуть, на стену, напрягая на полную мощность синтетические мышцы уже не составило труда.

С обзором проблем не возникало, «ласточки» исправно дорисовывали поле зрения, показывая намного больше, чем могли видеть глаза с моей точки, так что, перегнувшись через последнюю лозу, служащую ещё и укрытием для обороняющихся, перекинул руку с винтовкой и начал монотонно всаживать по одной пуле в набегающих рептилий. Стрелял, кстати, поодаль, потому как вокруг детей крутился ураган из чёрного дыма и тёмной эльфийки, что пинками и стрелами откидывала самых прытких от их несостоявшегося ужина, а уже откинутых достреливала в полёте.

Когда я спрыгнул со стены, всё уже закончилось. Оглушённые и напуганные выстрелами, оставшиеся в живых твари спешно разбежались по теням и подвалам. Впрочем, не лучше обстояли дела и с ребетятами. Что пацан, что девчонка изо всех сил жались друг к другу, стараясь стать, как можно незаметнее и во все глаза, полные ужаса и неверия таращились на грозно стоящую неподалёку Яо. Глаза тёмной светились изнутри белым светом, что надо сказать, выглядело одновременно и красиво и как-то жутковато.

Когда шум утих, девочка на мгновение приоткрыла глаза, но, увидев Яо во всём её грозном великолепии тут же зажмурилась и поплотнее прижала пацанёнка к себе. Тот попытался вырваться, но девочка, скорее всего уже достаточно долго защищала его в том числе и от притока кислорода, так что сил вырываться у него было всё меньше с каждой секундой.

Аккуратно ступая по забрызганной бурой кровью земле, дошёл до детей и присел рядом с ними, сняв шлем.

— Ну всё, мелкотравчатые, хватит сеять панику, этот бой вы пережили, никто вас есть больше не собирается.

— А тёмная нас в жертву не принесёт? — придушенно вопросил пацанёнок. Ага, значит, тоже успел разглядеть мою спутницу.

— Неа, — доверительно говорю я. — Наша Яо хорошая и такой гадостью не занимается. Наоборот, мы с ней и принцессой Сильваной едем в Алеф, чтобы остановить войну.

Со стороны разведчицы донёсся презрительный фырк.

— Правда?

— Правда-правда.

— Не верь ему! Он человек! — пискнула девочка.

— Правильно, не верь мне, верь принцессе своей, — успокаивающе продолжил я, глядя, как Яо утомлённо закатывает глаза, наблюдая за мной. — Когда она, наконец, доползёт до сюда, спасительница херова. Ну ты где там?! — повысил я голос, поворачиваясь всем корпусом к стене, с которой кулем рухнула светлая, закованная в действительно неудачную копию брони Рассветной Стражи от производства ВИКа. Послышались тихие стоны с трудом восстанавливаемого дыхания.

В след за ней упало и копьё, вонзившись в землю аккурат между ног горе-спасительницы.

— Проклятая людская магия, проклятый дух, долбаный человек! — раздался тихий бубнёж Сильвы у меня в наушнике. Затем уже громче, — ты хоть представляешь, какую неудобную броню сделал мне твой корабль?! Она же вообще двигаться не даёт! А тяжёлая, будто башня дворцовая!

— Это принцесса? — с сомнением полюбопытствовал эльфёныш, так и не вырвавшейся из объятий старшей девочки, но умудрившийся развернуться к ней спиной.

— Ага, во всём своём царственном великолепии. Сейчас кости соберёт, и сама представится. А пока ты вот, старшенькая, расскажи, пожалуйста, что у вас здесь произошло?

К тому времени Сильва всё же нашла в себе силы подняться и засветить своим светлым личиком перед детьми. В меня она метала глазами молнии, но выёживаться не стала. В конце концов реплика доспеха, в который ВИК её обрядил делала ровно то, что я приказал: обеспечивала максимальную физическую защиту из тех материалов, которые можно было собрать за несколько минут. Качество сборки соответствовало, но… тут уж имеем то, что имеем. В угоду обстоятельств были нарушены абсолютно все мыслимые сроки и технологии. Как вернёмся на корабль, самым гуманным исходом будет разобрать этот страх божий и стереть о нём все записи с бортовых самописцев. Хотя… С другой стороны, мне же до конца недели всё ещё нужен способ сохранить тушку этой вредины в целостности, пока не передам её с рук на руки, так ведь? А там и разберусь, что там ВИК в её броне насочинял, вдруг раз в год палка выстрелила и он подобрал какие-то удачные узлы из имеющихся у него чертежей?

Ладно, пусть его, тем более, что Сильва, наконец, нашла собеседников равных себе в развитии и сейчас те уже вовсю тянули её куда-то в сторону центра, так что нам ничего не оставалось, как следовать за ними.

На обратной дороге на нас никто не напал, но напряжение в воздухе витало неслабое. Детки косились на меня с недоверием, на Яо со страхом, а той вроде бы всё равно, но я уже абсолютно точно понял, что сам факт нахождения здесь ей не нравится категорически. И надо бы прояснить этот вопрос как можно скорее, но не сейчас, не при посторонних.

Привели нас в ратушу, где и собралось большинство из оставшихся в живых жителей города. В основном, тоже дети, но нашлось и несколько стариков, которые уже были слишком утомлены и жизнью в целом и свалившимися на них обстоятельствами в частности, чтобы проявлять свой гонор по отношению и к тёмным, и к низшим. Тем более, что свои в этой ситуации оказались теми ещё идиотами. Точнее… Что же всё-таки тут произошло?

Да классическая ситуация: свет погас — лисы в курятник. Как только прозвучал клич идти на войну с тёмными, все охотники, стражники и рабочие, из которых, собственно и состояло население этого действительно молодого посёлка, ушли на сборные пункты, оставив детей на попечение стариков. Запасов еды оставалось ещё изрядно, стены были вполне надёжны, так что план был надёжен, как швейцарские часы, а единственного пожилого охотника, который на общем собрании высказал идею того, что несколько опытных звероловов, выбранных жребием должны остаться, заклеймили трусом и не стали слушать. Отца той малышки, что догоняла сорванца и закрывала его от всех земных невзгод, пока Яо чистила вокруг них тварей.

Ну а дальше случилось нечто закономерное, когда шум от поселения снизился до приемлемых величин, в предместьях снова начали селиться животные, такие, например, как стая ящеров-зеленоспинов, пришедшая из соседнего леса.

Сами по себе будущие кошельки были ночными животными и контактов с эльфами всячески избегали, но однажды зайдя в город почувствовали себя чуть ли не в родных пещерах, а оставшихся, не способных дать отпор разумных восприняли соответствующе — как пищу.

— Поначалу мы даже не поняли, что происходит. Днём в первое время всё было, как обычно, просто однажды заметили, как дети, зашедшие домой вечером с утра, не приходят не за едой, не поиграть. Хитрые твари подкапывались под дома, выгрызали ходы в полу и делали своё чёрное дело, когда с виду дом оставался нетронутым. В общем… прошло где-то два дня, пока угроза не вскрылась. Местные пытались обороняться, в селении оставалось несколько одарённых подростков, на начальной стадии обучения, но тоже ушли в ночь и не вернулись. Оставшиеся старики приняли решение запереться в самых крепких домах и ждать помощи из ближайших пунктов распределения, но там тоже не получилось. Отряд ушёл за полдня до получения просьбы о помощи.