Чтение онлайн

И тогда, если моя малышка меня дождется, … сделаю ей предложение, которого она заслуживает!

При мысли, что она за это время сможет выбрать себе пару и создать семью, в груди неприятно кольнуло. Тьма взбунтовалась и заголосила: «Моя. Порррву!»

Пришлось мысленно прикрикнуть и осадить своих внутренних демонов…

Неделя пролетела в работе. Мы договаривались со сторонниками, составляли планы, как еще можно найти артефактора и логово ордена. Баст отдавал распоряжения в Академии на время своего отсутствия. Я улаживал вопросы рода, которые были на мне, передавал все отцу.

Ему не удалось ничего узнать об Испытаниях для девушек, как он не старался. За себя я не переживал, а вот за Дайри… Она такая чистая и не привыкла к интригам и подковёрным играм Двора, в отличии от других девушек.

В назначенный день все Участники Отбора собрались во Дворце Первого Дракона. В честь этого события был назначен бал, куда должны были явиться все Участники.

Девушек расселили в Южном крыле Дворца, а лордам было выделено Северное крыло.

Дворец был выстроен так, что с высоты он имел форму дракона, раскрывшего крылья, и занимал приличную площадь. Поэтому, из Северного крыла в Южное следовало добираться на карете. Мне, поскольку я был помолвлен и моя Избранница тоже имела метку, надлежало явиться с Избранницей, те же из лордов и леди, которые не имели Избранников, а такие тоже были выбраны алтарем, могли явиться на бал либо сами, либо объединившись между собой.

Я приехал в Южное крыло Дворца, когда девушки уже находились в общей зале и ожидали своих сопровождающих. Роксана, как всегда, блистала и увидев меня, сразу направилась ко мне.

Там же я увидел Бастиана, который подал руки Дайри и ее соседке по комнате, Николь. Девушки улыбались ему и казалось, не замечали никого вокруг.

На балу нас вновь поздравила Императорская чета, объявили Отбор открытым, и Храмовники сделали первые объявления.

Всего оказалось сорок три Участника и Храмовники, видимо, решили не мелочиться и первым же Испытанием отсеять часть претендентов.

Первое Испытание назначили на следующий день и состояло оно в проверке уровня резерва у лордов и магического потенциала у леди.

Как пояснили Храмовники, ко второму испытанию будут допущены те, у кого уровни не ниже пятого. Вот и спрашивается, а почему сразу, еще при наделении меткой, не отслеживать этот момент?

Так как я этого Испытания не боялся, то вечер провел, пытаясь отдохнуть и набраться положительных эмоций. Я общался с лордами, приглашал девушек на танцы, но сам, то и дело кидал взгляды на то место, где находилась Дайри.

Она тоже не скучала, я даже пересчитал и запомнил всех, с кем она танцевала, как будто от этого мне стало легче. Не легче, а самое противное то, что я сам не мог ее пригласить! Баст и она высказались категорично, чтобы я не смел к ней приближаться и мне пришлось смириться. ПОКА смириться.

Как и предполагалось, на следующий день отсеялось приличное количество претендентов. Они не выглядели расстроенными, так как изначально, скорее всего, не планировали участвовать в Отборе.

Результаты, которые показал артефакт меня не сильно удивили, хоть и были неожиданности. Ожидаемо у меня десятка, десятка у Тайлора, Бастиана, а вот десятка Дагвина меня удивила. Хорошо он раскачал резерв, ведь совсем недавно, его показатель был всего на восьмерке. Дальше еще несколько сильных магов с девяткой и несколько с восьмеркой.

Среди девушек тоже много отсеялись. Роксана блеснула своей шестеркой, Дайри показала уровень 7,9, ее соседка по комнате пять с половиной, дальше еще шесть девушек, в то числе и Евгеника, показали проходной уровень.

Таким образом, ко второму Испытанию Храмовниками были допущены одиннадцать лордов и девять девушек. Остальные потеряли свои метки и выбыли из Отбора. Но им разрешили остаться в качестве гостей во Дворце на все время Отбора, на что, многие согласились.

А вот следующее Испытание должно было быть отдельным у лордов. Суть его не раскрывалась, единственно, была подсказка, что оно будет происходить без магии. То есть, нам оденут ограничители, так что ли?

А перед этим нас всех пригласили во двор, где над открытой площадкой в воздухе висели пустые сосуды, рядом с которыми были проекции лиц Участников. Справа располагались сосуды лордов, а слева – сосуды леди.

И сейчас в этих сосудах уже плескалась Тьма, у каждого ее было разное количество.

Храмовник пояснил, что изначально они хотели сделать взаимосвязь сосудов у пар, чтобы достижения лорда, также сказывались на достижениях леди и наоборот. Но ввиду того, что не все Участники являются парами, а также число лордов и леди не совпадает, на наполнение сосудов будут влиять только личные достижения.

Таким образом, у меня, Баста, Тайлора и Дагвина было одинаковое количество Тьмы после проверки, что и не удивительно, если учитывать, что у нас у всех десятки, у других лордов наполненность сосудом шла по ниспадающей.

У девушек, после проверки на первом месте шла… Дайри, потом Роксана и далее.

Роксана, которая стояла рядом со мной в этот момент даже заскрежетала зубами от злости. Как же так, ее посмели обойти! Но я точно знал, что Храмовники не оставят это так, что они все сделают, чтобы именно она победила, ведь они верят в полученное знамение и не отступят от своей цели.

А жаль… Дайри на троне, рядом со мной смотрелась бы куда лучше… Да и не только смотрелась бы. Вместе мы могли бы многое для Империи сделать… А знамение… вот оно все и портит! Не могу я лишать надежды всех нургалинов получить прощение и вернуть крылья, в угоду моим желаниям! Мрак!

Дайри выглядела спокойной и собранной. Она внимательно слушала объявления, лишь изредка обсуждая что-то с Николь, у которой было пятое место по тьме в сосуде.

На первое Испытание всех лордов собрали рано утром. На всех одели блокирующие магические способности браслеты и открыли порталы. С собой разрешено было брать только меч и кинжалы. Наша задача состояла в том, чтобы в Зачарованном лесу, пользуясь подсказками, отыскать сосуд с тьмой и вернуться с ним обратно. В принципе, задание можно было бы считать легким, если бы не одно но… Именно в Зачарованном лесу водились очень опасные хищники и магические животные и победить их просто оружием, можно, конечно, но достаточно сложно. Я сталкивался с этими тварями, Баст тоже, но как другие будут справляться, не у всех же есть такой опыт? Для кого-то это Испытание может оказаться последним в жизни… Да, прям игра на выживание, шакс подери!

И только я успел об этом подумать, как Храмовники вспомнили о совести. Всем были выданы камни с одноразовыми порталами, которые можно было активировать и вернутся обратно, если ситуация будет критической. Ну хоть какая-то помощь.

Портал выкинул меня в Южную часть Зачарованного леса. Это я понял по специфическому лишайнику, который только в этой части леса рос. Нам это еще в Академии рассказывали, а также то, какие звери в какой части леса преобладают. Я быстро перебрал в голове воспоминания и осмотрелся. Где-то должна быть подсказка.

Это могло быть все что угодно и тут надо было проявить внимательность. Я несколько раз осмотрел близлежащую местность, пытаясь понять, что выбивается из общей картины и вскоре нашел. На одном из деревьев, из гнезда какой-то птицы виднелся край темно-зеленой сферы. Сама хозяйка гнезда летала кругами над деревом и не приближалась к гнезду.

Пришлось лезть на дерево, чтобы убедиться, что это то, что мне надо. Интуиция и наблюдательность меня не обманули.

Спустившись со сферой обратно на землю, я раскрыл ее и там действительно находилась подсказка в виде части карты и приписка к ней, что следующая подсказка будет там.