Чтение онлайн

— Закройте ворота! — раздался у нее за спиной голос инквизитора, видно, уже перебравшегося через оставленные Ксавьером завалы. — Не выпускайте их!

Марина не сдержалась и оглянулась, хотя оглядываться на погоню — плохая идея, как ни крути. Но, как оказалось, в этот раз судьба встала на их сторону: противники выбрались из разрушенного здания ровно в тот момент, когда виверны повалили внутрь цитадели. Группа инквизиторов оказалась между удирающими магиками и вивернами.

Едва осознав это, маги тут же произвели переоценку ситуации и развернулись, выстраиваясь для защиты: если даже магики не успевали убежать, то они — тем более. Виверны не оставили защитникам цитадели выбора, и те без разговоров пустили все заготовленные для магиков заклинания по крылатым тварям.

Дальнейшее Марина уже не видела, только слышала крики людей и душераздирающие вопли виверн. Последний магик выбежал со двора, а Еж с Шессером и Амадеусом уже закрывали огромные створки. Не дожидаясь Ксавьера — тот в ворота теперь явно не влезал и пошел через верх, обламывая зубчатые края стены и частично обрушивая ее.

Марине вновь пришлось проявить чудеса силы и ловкости, чтобы не грохнуться вниз вместе с каменным крошевом: увы, кататься на драконах оказалось крайне неудобным делом.

— Эх, жаль, засов не с той стороны! — сокрушенно крикнул Модька где-то внизу, когда Ксавьер перешагивал через него. — Закрыть бы их там.

— Виверны летать умеют, — напомнил Шессер, взмахом руки предлагая друзьям бежать дальше, и все трое рванули меж драконьих лап, постепенно обгоняя неповоротливую тушу.

— Зачем мы тогда двери закрывали? — не понял Еж.

— Чтоб виверны нас не видели как можно дольше, — пояснил Шессер. — Они ж тупые: пока не видят цель, жертвы для них будто и нет. Так что вали давай, пока шанс дают.

— Понял! — отозвался Еж и припустил во всю прыть — похоже, он уже пришел в себя. Все трое быстренько обогнали и Ксавьера, и госпожу Эгнерцию, тащившую на себе какого бессознательного мужчину.

— Слабых возьмите на прицеп! — крикнула им женщина.

Марине сначала показалось, что Эгнерцию не услышали, но в следующее мгновение Модька ухватил за руку какую-то пожилую женщину, а хромающего старичка Еж и вовсе оторвал от земли и закинул на плечо, будто добычу.

— Если до города добежим, считайте, ушли, — крикнула Марине женщина-орк. — Там на повозки прыгнем — и в разные стороны. Так что давайте, догоняйте!

Но это было куда легче сказать, чем сделать. Сидя верхом на шипе дракона, чувствуя его неуверенность всем телом и всей душой, Марина поняла: даже с записью чужих движений Ксавьер затрудняется управлять своим телом и вынужден думать над каждым шагом. Его обгоняли даже самые ослабленные магики.

Впрочем, слаб он не был, и когда их догнала-таки небольшая стайка виверн, злобно рыкнул и цапнул самую крупную, даже почти не промазав. Марина услышала хруст разгрызаемых костей и испуганный вопль крылатых тварей. Осознав, какому хищнику они попались под ноги, виверны быстренько передумали и рванули в сторону. А Марина засучила ногами, отчаянно пытаясь вернуться обратно на шип, с которого слетела во время резкого рывка.

К счастью, ей это удалось. Она оглянулась на цитадель, как чашу, до краев наполненную стаей виверн, и облегченно выдохнула. Теперь у магиков действительно была фора, чтобы уйти. Главное, чтоб никто не забежал случайно на неведомое «взрыв-поле». А там, в городе, их уже встретят, рассадят по повозкам и увезут в безопасные места.

Куда бы только «увезти» здоровенного и почти беспомощного дракона?

Марина не видела, куда повезли магиков. Стоило им добраться до города, как госпожа Эгнерция крикнула, чтобы они с Ксавьером шли дальше: дракон был слишком большим и заметным, а магиков нужно было спрятать, привлекая как можно меньше внимания. Так что Ксавьер сразу свернул в незнакомый элитный район и принялся бродить там по улицам, отвлекая внимание возможных свидетелей на себя.

Этот момент тоже весьма ярко отпечатался в Марининой памяти. Только на этот раз с совсем другими эмоциями. Спящий город, рассвет и огромный драконище, что старательно переставляет лапы в узковатой для него улочке, пытаясь держать крылья так, чтобы не задевать крыши. Он уже немного освоился с передвижением по прямой, но повороты ему давались с трудом. Зато шел Ксавьер почти беззвучно — только хрустел порой мусор под лапами да время от времени шуршала чешуя хвоста, задевая брусчатку — управление хвостом новорожденному гиганту давалось сложнее всего, и временами тот просто волочился по земле.

Марина залюбовалась этим зрелищем. Несмотря на то, что дракон на первый взгляд выглядел, будто ожившая скала, он был теплый, бесшумный, невесомый. Марина не то что ехала на нем, а будто плыла, сидя на теплом бронированном облаке. И внутри у нее после пережитого стресса было так же: легко, уютно, тепло и радостно. Ксавьер сопроводил магиков — всех до последнего — до города, и теперь надежные люди увозили их в разные стороны. Можно было выдохнуть и насладиться минуткой победы.

Однако когда над горизонтом вспыхнул первый рассветный луч, Марина вдруг поняла, что они движутся за город — к потрясающего вида розово-сиреневой аномальной долине на восточной стороне. То ли Ксавьер просто брел, куда глаза глядят, то ли увидел край города и решил уйти подальше от просыпающегося Крамарина, то ли — чем черт не шутит? — решил показать Марине красивое место, но именно в этот момент она вспомнила предостережение гадалки и как можно мягче обратилась к нему:

— Ксавьер, пойдемте домой.

Дракон замер — явно в недоумении. Наверное, он хотел обернуться к Марине и посмотреть на нее вопросительно. Однако она сидела у него прямо на голове, и сделать это было физически невозможно, так что он просто застыл.

— Вы можете обернуться в человеческую форму? — уточнила девушка на всякий случай.

Голова слегка мотнулась вместе с ней вправо-влево.

— Я так и поняла, — вздохнула Марина.

Это было очевидно. Если бы Ксавьер мог перекинуться обратно, он бы сделал это, едва добравшись до стены, чтобы затеряться в городе. А раз не сделал, значит, не знал, как. И этой информации ректор ему, увы, не передал. Да и та информация, которую передал, явно была не совсем тем, в чем нуждался дракон — как будто ее сняли с первого попавшегося крупного животного вроде слона, и управление крыльями, хвостом и слишком длинной шеей в этой «программе» не содержалось. Впрочем, ее хватило на то, чтобы научиться переставлять лапы, и то хлеб.

— Идемте домой, — повторила Марина. — Я думаю, Вы поместитесь во дворе. Профессор Мадиер окажет помощь раненым, а потом придет к нам. Я уверена, он поможет Вам перекинуться обратно. А если даже нет… Если я правильно поняла, заклинания Вас в этом виде не берут.

Ксавьер фыркнул, выпустив искры из пасти и дымок — из ноздрей. И сам же как будто напугался этого и оглушительно шмыгнул носом, пытаясь втянуть дымное безобразие обратно. Затем подумал, дошел до угла улицы и повернул. А потом еще повернул. И Марина поняла, что он идет домой.

…

Зачем гадалка насоветовала им именно это, девушка не знала, однако смутно догадывалась. Она нутром почуяла, что если Ксавьер уйдет из города, что-то навсегда изменится — в нем самом. Да, он станет легче и свободнее и почти наверняка — счастливее. Окончательно откажется от сути старшего лорда, что тяготит его. И тогда для этого города никогда ничего не изменится. Никто уже больше не вступится за магиков, никто не пойдет защищать закон. И фамилию «Брефеда» уже не будут произносить с почтением.