Чтение онлайн

Феникс рванул доску, а я ударил навстречу атакующему десятиметровому голему мощной волной воздуха. Но всё это не спасло бы нас от столкновения, не появись на его пути сразу тройка хранителей. Лун, Широ и… Микана. Да, именно хранительница кристалла огня, раскинув крылья, первой встретила монстра.

Силой инерции её снесло так же, как и остальных, но втроём союзники сумели остановить тяжеленную тушу, и мы успели взмыть в воздух.

— Что за хрень? — крикнул Рыбак, перевешиваясь через край доски и глядя вниз.

— Хранитель, походу, — предположил Свят.

И угадал, это очевидно был съехавший с катушек хранитель. В той информации, что хранилась под третьими блоками, были сведения и подобных случаях. Правда, помеченные значком «непроверенные».

Из тех данных, что сохранились, следовало, что при гибели владельца кристалла хранитель умирает, но по факту проверить это было сложно. В более поздние времена их всегда передавали заранее, а в ранние сразу же после гибели владельца, как правило, шёл перезахват кристалла и появление нового хранителя. Но из прошлого дошли слухи, что если нового владельца у кристалла долго не появляется, старый хранитель может и вернуться… правда, уже не таким, как прежде.

— Он опять на гору лезет! — сообщил Свят и ткнул пальцем вниз, где десятиметровый каменный великан, словно обезьяна, огромными прыжками ловко карабкался по склону.

— Почему вы пришли так поздно?! — донёсся до нас громогласный рык.

— Он, кстати, по-немецки говорит! — обратил внимание Свят.

— А у кристалла нет владельца, — заметил наконец Рыбак.

Я же молчал и, закрыв глаза, активно рыскал по пещере. Кроме той каменной кладки, которая, вероятно, была могилой, в ней ничего не оказалось, и я полетел сквозь завал, когда-то очень давно перегородивший выход из пещеры. Его толщина составляла пятнадцать метров, а дальше шёл тоннель, ещё через пятьдесят метров выходящий наружу. Но самое интересное и, чего греха таить, жуткое заключалось не в этом.

Весь коридор был завален костями и истлевшими телами. Их здесь были сотни, и практически все разорваны или раздавлены много лет назад.

— Ой ё… — вдруг выдохнул Рыбак. — Пролетите через завал, там такое…

— Какое? — встрепенулся Феникс, который не мог пользоваться жучками.

— Там кости тех, кто пытался прорваться в пещеру, — пояснил я и вздохнул. — Очевидно, некто посадил кристалл, а потом его завалило внутри и он умер от голода. Вероятно, хранитель тогда был ещё маленьким и помочь хозяину не смог. Ближайшая деревня располагалась далеко, и никто вовремя не перезахватил кристалл. Хотя, скорее всего, просто не знал о нём или не умел этого делать. А потом стало поздно — хранитель вырос, стал всех убивать и прогнал людей от этой горы. Думаю, на многие сотни километров от этого места его именем детей пугают.

— Ужас какой, — выдохнул Гензо. — Я так не хочу! Уж лучше просто помереть!

— Помрёшь, не переживай, — «успокоил» я хранителя.

— Слабый он! — вдруг произнесла Микана. — Летать не умеет.

— Зато упёртый, — нахмурился Рыбак, продолжая смотреть вниз. — Знает же, что достать не может, но всё равно только что на Луна опять прыгнул.

Мда… пора с этим завязывать. Я закрыл глаза и сконцентрировался на кристалле. Несмотря на его высокий уровень, сопротивления не было, и уже через пять минут я стал новым владельцем.

— Исчез! — констатировал Рыбак.

— Я здесь! — тут же раздался бас, и прямо на спинке сиденья передо мной появилась точная, только двадцатисантиметровая копия совсем недавно бушевавшего внизу каменного великана. — Меня зовут Иши.

— Приятно познакомиться! — первым отозвался Гензо и появился рядом с новым хранителем в виде лохматой бутылки. — Пойдём в грузовой отсек, я поясню, что тебе не ясно.

Не успели Савинцы поприветствовать новичка, как он исчез.

— Что ж. — Я откинулся в кресле. — Тогда домой.

— Есть! — Борта доски стали подниматься, и мы устремились в сторону Савино.

Хороший день! Ещё с утра мне не хватало трёх хранителей, а сейчас остался всего один. Но перед тем, как им заниматься, нужно обработать вождя Мвеная и тех двух его подручных, которых мы захватили до кучи. Потом отвести их назад, и можно выдвигать в Аргентину.

— Ликвидаторы в восторге, что наши, что пермские, — стоя рядом со столом в усадьбе, продолжал доклад Влад. — Всего, кроме наших, мы научили добывать жемчужины десять тысяч лучших, и пока секрет удаётся сохранить. Думаю, недели две цены на жемчужины точно останутся на прежнем уровне.

— Нам этого хватит с запасом, — кивнула сидящая в кресле Катя. — После весьма доходчивой речи Дмитрия Николаевича во дворце нам ещё никто не сказал нет. Скоро на баланс Савино встанет всё, что мы присмотрели, и мы уже занимаемся распределением имущества среди новых владельцев.

— А с другими государствами начали торговать? — спросил я.

— С ними переговоры идут труднее, но ненамного. — Катя рассмеялась и постучала пальцем по лежащей перед ней толстой папке. — Завтра уже начнутся первые отгрузки. От Сулеймана первая партия оборудования тоже завтра с утра прибудет. Ну, и уже сегодня вечером они объявят о передаче под наш протекторат Тбилисского княжества.

— Отлично!

— Возвращаясь к прошлому вопросу, хочу заметить, — произнёс Влад, — что будущее снижение цен на жемчужины очень обрадует сталкеров.

— А их-то чем? — удивлённо спросил Свят.

— А почему нет? — в свою очередь поднял бровь Влад. — Далеко не все из них вообще могли заходить в кристаллы, а уж жемчужины и вовсе доставали единицы. Зато банды именно ради отъёма жемчужин в основном и плодились. Теперь, когда потенциальная добыча станет гораздо меньше, многие сто раз подумают, перед тем как встать на тёмную дорожку.

— А, ну тоже верно, — кивнул рыжий и потянулся. — Если честно, у меня уже руки чешутся приступить к новой работе. Прям предвкушаю выражения лиц этих баронов и графов, когда я буду зачитывать им их прегрешения, а затем перечислять способы искупить вину. И самое главное, потом смотреть на цифры, на которые, благодаря моим усилиям, пополнилась казна.

— Ты там только не переборщи, — хмыкнул я. — Они должны понимать, что воровать из бюджета нельзя, но при этом инициативе и частным предприятиям мы будем только рады.

— Ну что, вы закончили? — недовольно буркнула в мне на ухо Микана. — Пора лететь уже!

— Согласен! — Я резко встал. — Мы тогда быстренько в Аргентину метнёмся и обратно. А вы работайте и, если ребята из Мексики вдруг объявятся, сразу же мне сообщите.

— Всенепременно, ваше императорское величество! — кивнул Влад, а потом, видимо, осознав то, что сказал, широко улыбнулся.

— Чего-то я совсем по-другому себе это представлял, — пробормотал я.

— Ага, — поддакнул Гензо. — Ну, может, так даже лучше получится.