Чтение онлайн

Он указал рукой на коробочку, на которой красовалась гордая надпись «Капля вечного источника».

— Но она стоит две тысячи пятьсот очков, — пробормотал я.

— Я тебе добавлю своих. Побудешь немного должником, — улыбнулся Чэнь, — я думаю, ты быстро возместишь недостаток. Эта пилюля очень хорошо работает в паре с кристаллом, её энергия дикая и необузданная, но кристалл чистого духа должен её сгладить. Среднему адепту такой комбинации хватит, чтобы со стадии формирования ядра перескочить на материализацию ядра (4.2). Только будь осторожен. Это очень сильные средства. Лучше подели пилюлю пополам. Вторая половина будет не пригодна, но меньше риска.

— Спасибо, — вежливо поклонился я, — я запомню вашу доброту.

— Это не доброта, — махнул он рукой, — я вижу, что ты делаешь невероятные вещи на благо школы, и не могу не помочь. Главное, рассчитывай свои силы и не убейся ненароком.

На следующее утро я взял кристалл чистого духа и пилюлю и уединился в комнате для медитации. Пора было сделать последний рывок.

«Капля вечного источника» лежала на ладони, излучая едва уловимое свечение. Я глубоко вдохнул и проглотил её. Делить пополам? И терять половину энергии впустую, учитывая цену пилюли… Нет, это не мой путь.

Сначала ничего не происходило. А потом мир взорвался.

Энергия затопила мою систему, как море в разгар шторма, сметая все на своем пути. Она была дикой, неукротимой, и я едва успел схватиться за кристалл чистого духа, чтобы стабилизировать поток. Кристалл вспыхнул ярким светом, и его энергия обволокла мою, словно укрощая шторм.

Но даже этого оказалось недостаточно.

Я чувствовал, как мои меридианы растягиваются до предела, а зерно трещит под напором энергии. Вдруг из глубины сознания раздался голос клыка, которого я все это время сдерживал усилием воли: «Да-а-ай…»

От этого голоса мурашки побежали по моему телу. Значит, эволюционировал снова… Я колебался, но энергии было слишком много, и выбора не было. Если бы я просто выпускал из тела энергию, это бы нагрузило меридианы еще сильнее. Если энергосистема разрушится, всё будет кончено. Я позволил клыку забрать пятую часть энергии, и почти сразу же напряжение спало. Основная система начала стабилизироваться, а зерно прорастать огромным количеством новых меридианов, поглощая очищенную кристаллом силу. Клык больше не пыталась отжать ни капли энергии, и хоть это радовало. Заговорил со мной, блин…

Прошло несколько часов, прежде чем я открыл глаза. Солнце уже начинало опускаться к закату, а моё тело покрывал липкий пот. Но главное — основная система достигла стадии листьев (3.3).

Я встал, ощущая лёгкость и силу.

Чёрт, конечно это было опасно… Но и второй раз пилюлю делить я бы не стал. Адепт я или где?

Спустя пару часов я встретился с Мико у входа в школу. Она стояла в роскошном платье зеленого цвета, её рыжие волосы были собраны в изящную причёску, а глаза сверкали от возбуждения.

— Ну как? — она покрутилась передо мной, демонстрируя наряд.

— Красиво, — улыбнулся я.

— Красиво и все? — она фыркнула, скрывая волнение.

— Невероятно красиво! Блистаешь, как первый луч солнца, прорезающий ночь! — послышался голос Гу Луна, которого я сразу не заметил, — учись делать девушкам комплименты, Керо.

— Вы идете с нами? — удивился я.

— Конечно, иду. Не буду же я одну отпускать её туда, где столько влиятельных людей, — покачал он головой.

— Я думал, там по приглашениям, — протянул я.

Не то чтобы учитель меня напрягал, просто… Пройдя через много испытаний и оглядываясь на то, как он меня учил, появлялся холодок в душе. До последних недель ему было все равно на меня и моё развитие — и сейчас, когда у меня появилось время всё обдумать, я это хорошо понимал.

Понятно, что он преследовал свои цели в моем обучении — незачем ему было брать деревенского парня в ученики. Позже он разглядел во мне талант и даже заступился за меня перед Ли, но… осадочек внутри оставался, оказывается.

— Конечно, по приглашениям, — проворчал Гу Лун, — но адептам пятой стадии получить приглашение очень легко, смекаешь?

— А кто ваша спутница? Мне говорили, она обязательно нужна.

— Видимо, это для тебя правило, — ехидно улыбнулся старик, — мне ничего такого не говорили.

Вот блин. Ладно.

Мы прибыли во дворец, где уже собрались почти все гости. Зал сиял в свете сотен свечей, а столы ломились от яств. Король Калед Третий восседал во главе, его серебряная маска отражала блики огня. Рядом с ним сидела девушка невероятной красоты — стройная, с тёмными волосами и точёным лицом. Это, видимо, и была дочь короля. Непонятно, сколько ей было лет — можно было дать как восемнадцать, так и двадцать пять. Так же за столом я заметил Лин Чжэня, который мне сразу кивнул, как только заметил моё присутствие.

Гу Лун почти сразу отошел в сторону, с кем-то заговорив, а мы направились к королю.

— Керо! — король поднялся, приветствуя нас. — Рад видеть тебя в добром здравии. И кто это с тобой?

— Моя спутница, Мико, — представил я её.

Девушка грациозно поклонилась, но её взгляд скользнул по дочери короля с едва уловимой неприязнью. Та, в свою очередь, лишь улыбнулась и кивнула.

— Садитесь, — пригласил король, указывая на пустые места по правую руку от себя. Так что я сидел рядом с принцессой, между ней и Мико. Когда мы сели, король перечислил по именам присутствовавших, и почти всех я запомнил. Дочь короля звали Таэнис.

Ужин начался. Люди понемногу подтягивались, и скоро все, кто толпились у стен, коротая ожидание беседой, оказались за столом. Разговоры тут вращались вокруг демонов, турнира и планов на будущее. В какой-то момент глава школы Громового Топора, Трор, массивный мужчина с густой бородой, застучал по бокалу, привлекая внимание:

— Ваше Величество! Спасибо за этот прекрасный вечер! Раз уж он посвящен совету, хочу поднять один нерешенный вопрос… — он сделал паузу, — кто возглавит третий отряд Школы Белого Тигра?

В зале наступила тишина. Лин Чжэн, сидевший рядом с королём, нахмурился.

— Какое до этого дело школе Громового Топора? — подняв бровь, спросил Лин Чжэн. — Школа Белого Тигра справится с этим вопросом без вашей помощи. Мы же не лезем в организацию ваших отрядов.

— Дело в том, Лин Чжэн, — начал Трор, обводя взглядом присутствующих, — что ваш ученик Керо уже зарекомендовал себя как выдающийся адепт. Он победил в турнире, несмотря на все трудности. И не хотелось бы, чтобы вы забыли главный принцип школ — давать дорогу молодым.