Чтение онлайн

— Два дня назад город Пламенной Птицы вспыхнул пожарами. Трор заявил о нападении демонов, — Вестра сделала паузу. — Наши наблюдатели заметили следы портала недалеко от тех мест.

Лин Чжэн, до этого молча слушавший, резко поднял голову, его желтые глаза сузились.

— Насколько мощный портал?

— Судя по остаточным следам — очень мощный, — ответила Вестра.

В воздухе воцарилось молчание, изредка прерываемое криками празднующих адептов.

Я пытался осознать услышанное, это казалось диким — кто мог открыть портал? Неужели кто-то из предателей еще якшается с демонами? И почему это произошло спустя три года?..

Чоулинь грохнул кулаком по земле, поднимая фонтан пыли.

— Трор! — проревел он. — Этот стервятник! Он натравил их! Он открыл портал! За долги?! За власть?! Да я ему череп…

— Спокойно, богатырь, — прервал его Лин Чжэн, поднимаясь на ноги. — Не спеши судить. Ему последнему нужен беспорядок в землях, которые он уже считает своими. Это слишком. Даже для него. Это самоубийство. Демоны не станут слушаться его приказов. — Он повернулся к Вестре. — Есть ли свидетельства, что это именно Трор? Следы его людей, ци у места портала?

Вестра покачала головой, её лицо оставалось каменной маской.

— Нет. Только мощный след демонической энергии и разрушения. Портал был открыт с той стороны.

Хельда была первой, кто перешел к действию. Её голос разрезал тишину:

— Вестра. Собери мой отряд. Полный боевой комплект. Через час выступаем.

— Куда? — спросил я, чувствуя, как усталость куда-то исчезает.

— К гробнице. — Хельда посмотрела прямо на меня. — Мы не знаем, кто открыл портал. Но мы знаем, где он открылся. И это слишком близко к гробнице, чтобы пускать все на самотек. Я не верю, что место выбрано случайно.

Лин Чжэн кивнул, его взгляд скользнул по мне, Чоулиню, Мико:

— Школа Белого Тигра предоставит отряд поддержки. Быстрые, сильные. Четвертая стадия и выше. Калед… — он грустно усмехнулся. — Калед будет рад любой возможности убрать Трора с глаз долой, если вдруг он причастен. Но нам нужна скорость. И сила, способная противостоять тому, что прорвалось.

Чоулинь ударил кулаком себе в ладонь:

— Я с вами! Тварей этих порву! И если Трор причастен… — Он не договорил, но его тон не предвещал ничего хорошего для тварей и Трора.

Я глубоко вдохнул, чувствуя, как энергия двойного ядра растекается по телу.

— Нет смысла в большом отряде, Хельда. Происшествие было два дня назад. Нам нужна максимальная скорость, собираемся и выходим через час. Легкий отряд: я, Мико, Чоулинь, Хельда, Вестра, лучшие бойцы из северян и Школы Белого Тигра. Остальные должны оставаться тут, под рукой Лин Чжэна, поддерживать форт и Стену. Хаггард, — я повернулся к бородачу, который внезапно выглядел серьезным и сосредоточенным, — мне нужно все, из чего я быстро смогу извлечь энергию для создания ключа.

Хаггард кивнул, уже мысленно перебирая содержимое своих запасов:

— Уложусь в полчаса. Крот, пошли! Работы — выше крыши!

Через час мы, естественно, не вышли. Казалось бы, всего двадцать три человека, но сколько лишней суматохи. Справедливости ради, ни у кого не было пространственного артефакта, как у меня, который позволял путешествовать по принципу «все свое ношу с собой».

Удивил Хаггард — он собрался быстрее всех и вручил мне три огромных баула всякого высокоэнергетического добра. Было ощущение, что браслет лопнет уже после первого мешка — слишком много концентрированной энергии. Залезать в мешки и сортировать времени не было, поэтому один остался в браслете, а другие два… Хаггард положил к своему седлу.

Я знатно удивился, когда он мне продемонстрировал свою животину — непонятный кусок кожи, который он разложил на земле. Однако затем Хаггард начал поливать эту кожу своей ци и «звиздец каким дорогим маслом», дословно. И кусок кожи медленно набухал, превратившись в какого-то слизняка размером с крупного пони, и при этом от него разило мощью, как от той змеи, которую я когда-то прибил.

— Охренеть… — прокомментировал я возникновение этого слизняка.

Хаггард гордо похлопал существо по боку, отчего тот издал вибрирующий звук, словно мурлыкал.

— Встречай, мелкий, это Улитка! — бородач был явно доволен произведенным впечатлением, — пару лет назад выменял его удачно. Скользит быстро, но масло жрет как не в себя, зараза. И кувшина хватает, — он потряс в воздухе этим самым кувшином, — на два-три дня. Потом либо подливай, либо опять в тубус сворачивай… Но, самое главное, Улитка дружелюбный. Они с Кротиком очень хорошо ладят.

Я осторожно протянул руку, собираясь потрогать существо. Улитка тут же развернул в мою сторону нечто, напоминающее несоразмерно огромного размера пасть, и щелкнул рядами игольчатых зубов, даже на вид очень острых.

— Дружелюбный, — пробормотал я, отдергивая руку. — А где панцирь?

— Да кому он нужен, — ответил Хаггард, прикрепляя седло к слизняку и к нему уже баулы.

Остальные участники нашего марш-броска собирались отправиться в путь на лошадях — зверях второй стадии, больших и мощных. Улитка Хаггарда рядом с ними терялся (да, бородач упорно называл его в мужском роде), но у меня было устойчивое ощущение, что он пару таких лошадок сожрать может и не поморщится.

Один из мастеров Белого Тигра подвел коня и мне, но я отказался. Никогда верхом не ездил и не умею, и время на обучение тратить сейчас совсем не хочется.

Да и мне кажется, что мой метод перемещения ничем не хуже… Одновременно с этими мыслями за спиной раскрылись крылья — пора полетать…

Процессия наша выглядела интересно — двадцать один всадник на лошадях, среди которых помимо моих друзей половина была суровые северяне, пяток мастеров из Белого Тигра, один летающий я и Хаггард. Он, восседая на своем скользком Улитке, выглядел абсурдно и грозно одновременно — существо передвигалось с удивительной скоростью, оставляя за собой блестящий слизистый след. И да, с высоты выглядело действительно как улитка — вместо панциря Хаггард и Крот… С одной стороны, мне казалось странным именно такой набор бойцов — я думал, мы могли обойтись и меньшим составом. Но Хельда настояла на присутствии каждого своего человека — они обладали уникальными навыками, которые могли пригодиться в гробнице

Мы мчались, не щадя ни коней, ни Улитку, делая лишь редкие остановки. Я периодически улетал далеко вперед, разведывая местность. Меня удивило, как быстро люди оправились после нападения демонов — они занимались своими делами, отстраивая свою жизнь заново.

На одной из остановок я вдруг подхватил Мико и резко взлетел. Я-то думал, она будет в восторге… Но она била меня кулаками в грудь и требовала отпустить.

Однако женщины — существа непоследовательные. Даже когда я отпустил её, она почему-то не обрадовалась.