Чтение онлайн

Со стороны это, наверное, выглядело максимально грозно, стройный боевой порядок имперских кораблей во главе с «Кроносом», идущий через мрачный и молчаливый космос. Идеально для пропагандистской картинки или видеоролика. Или для того, чтобы посеять страх во врагах, которые увидят наше приближение в новостях.

Подлетать непосредственно к планете я не собирался, всей эскадре было приказано остановиться за пределами досягаемости артиллерии. За нами следили во все прицелы без исключения, в этом не было никаких сомнений. Все пушки давно наведены, снаряды подготовлены, расчёты сидят на иголках в ожидании нашего приближения.

Тихая Гавань виднелась впереди крохотным голубым пятнышком. Отсюда даже и не скажешь, что там живёт тридцать миллионов человек.

— Дима, соединяй с переговорщиками, — приказал я. — Или кто у них там…

— Понял, соединяю, — отозвался связист.

Их мурыжили ещё полтора часа, пока мы подлетали поближе к планете. Можно сказать, дали им время обдумать своё поведение.

— Так, мы на связи, да, с этим чудовищем? — послышался неуверенный возглас. — Что? Уже? Кхм… Говорит официальный представитель Сената Альянса Свободных Систем, генерал Сэлми. Мы требуем…

— Вы не в праве что-то требовать от нас, генерал, — произнёс я. — Ах да, забыл представиться. Адмирал Мясников.

На той стороне повисло напряжённое молчание. Вполне возможно, что со мной сейчас говорит целый коллектив, как это обычно бывает у аликов, предпочитающих принимать решения большинством голосов. Быстрых ответов можно не ждать.

— Обозначу сразу, мы не хотим ненужного кровопролития, — сказал я. — Более того, мы хотим мира, и я напомню, что это Альянс Свободных Систем пересёк имперские границы и начал войну. Поэтому, в качестве жеста доброй воли, я направляю вам проект мирного договора.

И я отправил документ на ту сторону.

Вице-адмирал Платонов не смог удержаться и усмехнулся в кулак. Жест доброй воли, как же.

Ответа пришлось ждать чуть ли не двадцать минут, похоже, документ там изучали вдоль и поперёк все, кто только мог. Мы же никуда не спешили, милостиво позволяя генералам, сенаторам и флотоводцам до одури спорить насчёт нашего проекта мирного договора. У них наверняка есть свои ястребы и свои голуби, сторонники мира и сторонники продолжения боевых действий. Вот только возможности продолжать боевые действия у них фактически не осталось. А партизанская война… Партизаны всегда слабее регулярных частей, это аксиома. Всё, что показывают в боевиках, где отряд храбрых партизан выкашивает целые дивизии, это сказки на ночь или выдача желаемого за действительное.

— Это неприемлемо! — прозвучал наконец ответ генерала Сэлми.

Вернее, генерал Сэлми только озвучил общее мнение. Вполне ожидаемо.

— Генерал, смею вам напомнить… — начал я, но Сэлми меня перебил.

— Альянс Свободных Систем ни за что не примет такие условия! — воскликнул он.

Как будто у них имелся выбор.

— Генерал. Ещё раз попытаетесь меня перебить, и переговоры будут закончены в ту же секунду, — холодно произнёс я. — Вместе с моим добрым к вам отношением. Вы меня поняли?

— Я понял вас, адмирал, — тем же тоном ответил генерал.

Я помолчал секунду, вспоминая, что хотел сказать. Сэлми сбил меня с мысли. Само собой, у профессиональных переговорщиков такого не случается, у них план разговора продуман заранее в нескольких вариантах. Но я даже близко не переговорщик. Мои сильные стороны лежат совсем в другой плоскости.

С другой стороны, я здесь, чтобы бряцать оружием, а не плести словесные кружева, значит, буду строить из себя несгибаемого и упрямого кровожадного упыря. Соответствовать своему образу в прессе. Моей репутации уже ничто не навредит. Даже не знаю, что должно произойти, чтобы мой имидж хоть как-то поменялся, что в худшую, что в лучшую сторону. Даже если я пойду раздавать конфеты детям на улицах Тихой Гавани, местные журналисты объявят, что я замыслил что-то нехорошее.

— Выбора у вас, генерал, нет, — сказал я. — Вы либо принимаете высланный вам проект мирного договора, подписываете его и забываете о существовании Империи на долгие-долгие годы, либо… Вам придётся столкнуться с последствиями своего решения. И вам это не понравится.

В глубине души я даже ждал, что Сэлми снова выпалит что-нибудь, перебьёт меня, но нет, в этот раз он покорно выслушал всё до конца.

— Проявите благоразумие, — добавил я. — Иначе я буду думать, что среди всего руководства Альянса голова на плечах есть только у адмирала Робертса.

Мне послышалось, как будто на той стороне кто-то зашипел о предательстве. Ожидаемо.

— Нам нужно посовещаться, — выдавил генерал Сэлми.

— У вас есть десять минут, генерал, — сказал я.

Даже больше необходимого.

Как по мне, тут и думать нечего. Угрозу наша эскадра несёт вполне реальную, для всей Тихой Гавани, для системы и для планеты. Главное, чтобы они в эту угрозу поверили. В то, что мы способны её осуществить. Потому что пустые угрозы работают с точностью до наоборот.

Платонов посмотрел на меня вопросительно, я пожал плечами в ответ. Я мог только догадываться, что предпримут алики. Чутьё говорило мне, что они согласятся, но сомнения всё равно были.

Ответ пришёл уже через три минуты. Десять им не понадобилось.

— Адмирал… Что из этого проекта подлежит обсуждению? — спросил Сэлми.

— Ничего, — отрезал я. — Принимается как есть.

— В таком случае, Альянс Свободных Систем отказывается его принимать, — не без гордости в голосе произнёс генерал.

Я тихонько вздохнул. Значит, придётся по-плохому.

— Что ж… У вас был шанс решить всё мирным путём, — сказал я. — Конец связи.

— И что теперь? — хмыкнул со своего места Платонов.

— Будем принуждать, — сказал я. — Они не верят, что мы будем атаковать планету. Придётся их в этом разубедить.

— Наконец-то… Можно было и сразу так сделать, — хмыкнул вице-адмирал.

— Я хотел попробовать договориться по-хорошему, — развёл я руками.

— Зря, — сказал Платонов.

Я не стал отвечать. Молча начал раздавать указания кораблям.

Да, планета прикрыта артиллерией, на низкой орбите висит сразу четыре батареи, небольших, но прикрывающих Тихую Гавань полностью, без каких-либо слепых зон. Однако с такой боевой мощью, как у нас, это не станет серьёзной помехой.

К тому же, батарея сможет сосредоточить огонь только на одной цели. А вот отвечать мы можем хоть всей эскадрой. Да, рискованно, может, даже немного несправедливо по отношению к «Кроносу», который вероятнее всего станет главной целью здешних артиллеристов, но зато так мы выполним задачу.