Чтение онлайн

– Видишь?

– Но когда они успели прорасти? Прошло совсем немного времени!

– Мы были здесь сутки назад.

– И эти… гм, бобы успели достичь таких размеров?!

– Это не вопрос, а констатация факта.

– Кчмар!

– Согласен, дорогая. Интересная форма, да?

– Что это может быть?

– Какая-то машина.

– Почему не живой организм?

– Может быть, и организм. Скоро узнаем. Судя по скорости его роста, он через сутки-двое достигнет кондиции. А пока это всего лишь зародыш.

Диана обошла глыбу.

– Послушай, а вдруг это… портал?!

Он помолчал, размышляя.

– Ну… – Рука мысленно почесала затылок. – Тогда мы в шоколаде! Но рассчитывать на это не стоит. Никто из здешних правителей нас не ждал, поэтому и нам ждать от них помощи не надо. Конечно, посмотрим, что тут вырастет, самому интересно.

– Почему семя вдруг проросло? Причина? Такое впечатление, что оно отреагировало на наше появление.

– Вот тут ты права. Допускаю, что мы послужили своеобразным катализатором роста.

– Каким образом? Для этого надо было полить барханы какой-нибудь химией или по крайней мере водой. Однако наши «кексы» стерильны.

– Не так уж и стерильны, как кажется. На их поверхности миллионы микробов, пусть и поменьше, чем на коже. Во-вторых, возможно, для инициации рождения достаточно изменить полевую обстановку. Мы заставили песок вибрировать, и споры ожили.

– Не знала, что ты биолог.

– Просто я знаю множество бесполезных вещей, – засмеялся Дарислав. – Пока эти зародыши будут набираться сил, предлагаю проверить нашу идею о хозяевах данного агрокомплекса. Я почему-то уверен, что здесь должен быть центр, который следит за посевами.

– Посмотри-ка! – Диана указала на один из камней, лежащих поодаль от остальных. – Тебе это ничего не напоминает?

Дарислав наклонился.

Камень был плоским, но с рельефным рисунком, складывающимся в абрис живого организма.

– Птерозавр! – Дарислав поднял камень. – Чёрт, он горячий!

– А ты провидец, мой дорогой. Если верить этой скульптурке, поле засеяли драконы амару!

Он покачал головой:

– Нет, это всё-таки не зародыш птерозавра.

– Почему ты так решил?

– Поле засеяно механизмами, пусть и растительного происхождения. Драконам здесь не место. Они должны появляться под присмотром врачей в специальных родильных домах, как люди. Уж слишком большой масштаб у этого… так сказать, перинатального кластера – целое поле, где посеяны миллиарды семян.

– Спор.

– Или спор. Представляешь, здесь родятся сразу десять миллиардов драконов?!

– Ужас!

– Вот именно. Так что переживать не надо, мы наткнулись на сельскохозяйственно-технологическое поле. С другой стороны, форма споры действительно настораживает. Может быть, драконы таки и засадили поле машинами. Или оружием.

– Зачем им так много оружия? Да и машин тоже?

Дарислав бросил «спору», усмехнулся:

– Хотели повоевать. Был бы с нами Копун, быстро разобрались бы с намерениями сеятелей. Ну, помчались?

– Я за вами, адмирал.

Дюна с «зародышами» неведомых механизмов провалилась вниз.

Ровно тысяча километров – именно столько пролетели путешественники, перед тем как Дарислав остановил полёт над «саванной», простиравшейся за стеной на бесконечные дали без каких-либо указателей и ориентиров. Но интуиция бывшего спасателя не подвела. Преодолев указанное расстояние за два часа, он заметил чуть в стороне тёмную гряду, выделявшуюся на фоне бесконечных травяных полей, озёр, рек и холмов, и решил сделать привал.

– Отдохнём.

– Я не устала, – бодро заявила Диана.

– Попьём водички и направимся дальше.

– Что-то учуял?

– Мне тревожно, – признался он. – Видишь там опухоль?

– Холм?

– Нет, эта штуковина больше и пахнет не так, как наша «шестерёнковая» трава.

– Я не чувствую, – огорчилась она.

– Поэтому я и хочу понаблюдать за ней издали. Если там кто-то живёт, нас заметят и пошлют узнать, кто мы такие. Жаль, у нас нет дронов, а то запустили бы и выяснили степень опасности. Купайся пока.

– Не хочу.

Дарислав снизился, опустился на ближайшую дюну, выглядевшую верблюжьими горбами. Диана последовала за ним.

– Не вижу опасности.

– Это и смущает.

– Давай полетим туда с двух сторон.

– Дай подумать.

Он с хрустом прошёлся по горбам дюны, присматриваясь к траве, проросшей сквозь песок. Нагнулся, выкопал травинку длиной в пятнадцать сантиметров. Её верх заканчивался бутончиком детальки, похожей на снежинку. Корень же представлял собой бледно-серый стебель полуметровой длины, на конце делящийся на множество ниточек. И все они шевелились!

– Вот-те на! – Дарислав озадаченно уставился на волоски корня. – Посмотри, она живая!

Диана с любопытством осмотрела стебель, спрятала руки за спину.

– Возможно, это биморфная форма жизни.

– Конкретнее.

– Местный лишайник, так сказать, симбиот, объединяющий зиготы фауны и флоры. Брось его.

– Не бойся, не укусит.

– Положи на землю.

Дарислав опустил травинку.

Шевелящиеся белёсые ниточки корня тотчас же полезли в глубь песчаного слоя, углубились в него, и через минуту травинка встала вертикально, подставив бутончик солнцу.

– Класс! – восхитился Дарислав. – Живое растение! Такой разновидности «гречихи» мы ещё не встречали. Но это лишь подтверждает наш вывод об искусственном происхождении посадок. Интересно, что вырастет из этой снежинки?

– Айсберг! – фыркнула Диана. – Кстати, если драконы вымерли ещё шестьдесят миллионов лет назад, почему поле выглядит так, будто засеяно всего пару месяцев назад?

Дарислав понаблюдал, как выравнивается примятая его ногами трава.

– Ответ может быть только один: её действительно посадили два месяца назад.

– И как ты объяснишь сей феномен?

– Если использовать экзотические идеи, то время в этом мире течёт очень медленно. Что для нас измеряется шестьюдесятью миллионами лет, здесь равно двум-трём месяцам. Более реалистичное объяснение: поле засевается автоматически каждый сезон, трава вырастает, её косят и убирают в амбары.

– Амбары – это сильно. Зачем?

– Под силос, – пошутил Дарислав.

– В таком случае по полю были бы разбросаны соломенные катоны, а их нет.

– Урожай собрали, обмолотили, а солому свезли куда-нибудь, чтобы не мешала новым посевам.