Чтение онлайн

– Рад это слышать. Все детали уже обсудим завтра во дворце.

Анжелика отвезла ее к Лорен Хоуп.

Тридцатого июня Эшли с Лорен планировали вечером заехать в гости к Повелителям, охотница даже купила подарки. Но с наступлением сумерек она вышла за дверь и в ту же секунду исчезла, оставив после себя тонкие полупрозрачные бледно-голубые и рубиновые нити. Как нити Кейрис и Доминика. Подняв взгляд к небу, Эшли увидела над головой полную луну, медленно окрашивающуюся в кровавый цвет.

Выбежав на улицу, нефилим, проталкивалась сквозь людей на улицах, вышедших посмотреть на лунное затмение, бежала к пустому театру, где не так давно был ее Неро.

«После его смерти вряд ли кто-то будет там меня искать!»

Но едва девушка смогла добраться до площади, как перед ней начали вырисовываться яркие неоновые нити.

– Тьма! – прорычала Эшли, сворачивая за ближайший угол в попытке смешаться с людьми, но, обернувшись, встретилась взглядом с Киртаном, следующим по пятам.

Загнав саму себя в тупик, нефилим выставила руки перед собой, осознавая, насколько сейчас беспомощна в своем положении. Даже волны страшно использовать, зная о риске навредить малышу.

– Эшли Амрейс, – прокряхтел Киртан. В свете Кровавой Луны шрам выглядел еще более уродливым, чем когда его лицо выжигала Францезелин. – Вам слишком долго спускали с рук ваше преступление. Убийство детей путем провокации аварии, проникновение во дворец с вашими друзьями-Повелителями…

Эшли закусила губу. Ей просто нечего было ответить, ведь каждое слово было правдой. Девушка зажмурила глаза, сдерживая слезы бессилия. Она одна, и помочь ей некому.

– Киртан Мэрси! – Голос Неро вывел ее из ступора.

Открыв глаза, девушка увидела демона в той же рваной майке непонятного цвета и красной кожаной куртке с высоким воротом. Он появился будто из воздуха, загородив своим телом Эшли от Киртана.

Неро обернулся и расплылся в улыбке, подняв один кончик губы чуть выше второго. Подмигнув, он снова сконцентрировал внимание на Киртане.

– Ты ведь умер. – Мужчина зловеще оскалился, задрав подбородок.

– Да вспомнил, что тебя забыл прикончить, и вернулся. – Неро поклонился Киртану в глубоком реверансе, но выглядело это насмешкой.

В руках руководителя лабораторий появился пистолет.

Неро, поднимаясь из реверанса, вынул из ножен меч и, сделав движение полукругом, отрезал Киртану запястье. А затем, сделав еще шаг, прижал его к стене, приставив острие к горлу.

Неоновые нити сгущались вокруг демона. Эшли сосредоточилась на них, представляя, как нити Киртана рассыпаются в воздухе, а нити вокруг Неро становятся сильнее.

– Как ты там сказал? – Глаза Неро будто стали больше. В них горела жажда мести. – Не продашь добровольно, будешь смотреть, как она подыхает? – С уст скупщика слетел зловещий, но в то же время победный смех. – Вот ирония, не правда ли? Ведь теперь я буду смотреть, как подыхаешь ты. – Неро медленным движением вдавливал острие в шею Киртана. Даже с расстояния Эшли слышала, как он задыхался и кашлял. Видела, как брызги крови окатили лицо и туловище Неро, заливая пространство переулка ярко-алым, в цвет луны и неба над ними, пока обезглавленное тело не упало на землю кровавым мешком из костей.

– Неро, – прошептала Эшли, и демон подошел к ней, сев рядом на землю.

– Эшли. – Он прижал девушку к себе, пачкая кровью.

– Получается, ты снова спас меня. – Эшли потянула демона на себя, соединяя их губы в долгожданном поцелуе, о котором мечтала с последней встречи.

– Времени мало, – отстранился он. Темно-синее платье Эшли пропиталось кровью Киртана, как и ее губы после поцелуя. – Поэтому слушай меня. Как только Кровавая Луна сойдет с неба, за тобой явится стража. Больше они ждать не станут. Не сопротивляйся. Тебя доставят в замок и отведут к королю. Ты усилитель, поэтому еще нужна им, согласись на их условия.

– А ты? – перебила Эшли, затаив дыхание.

– А я… – Неро достал из-под ворота ее платья черный алмаз, в котором было спрятано запасное заклинание.

Это было его запасным планом на случай, если смерть достигла бы демона до этой ночи. «Хищники» с Восточных островов украли этот алмаз у одного из лучших ювелиров и благополучно продали ему в Альгоре. Глупые воры даже и подумать не могли, что этот алмаз может стать временным вместилищем умершей души, если его магия оставила на нем свой отпечаток. Но Неро это понял, когда оценивал попавшую к нему в руки вещицу.

После того как Киртан вынудил его отдать Эшли на опыты, демон оставил тайное сообщение одному наемному убийце, в котором было сказано, что в случае его смерти нужно убить девушку, что собирала души мертвых. И что, как не уничтожение «маяка», нарушило бы планы короны на создание нового послушного ордена охотников? Прекрасная месть. Жаль, что не удалась.

– А я буду рядом с тобой, пока не воскресну снова.

– Что ты имеешь в виду?

– Пока ты носишь на шее этот алмаз, только ты сможешь видеть меня после Кровавой Луны. До тех пор, пока не найдем способ, как мне воскреснуть снова. Я планирую еще побороться за эту жизнь. – Неро поднял голову к небесам. Луна бледнела, а он растворялся в черном алмазе, не сводя взгляда с Эшли.

Едва Кровавая Луна снова стала белой, девушку окружила стража короля, как Неро и предупреждал. Она не сопротивлялась.

Стража привезла нефилима в королевский дворец, приведя в залу его величества, где восседал Григорий Александрович Лас-Морен, оставив с ним наедине. Эшли присмотрелась к нему. Правитель насквозь был пронизан золотистыми нитями с оттенком бронзы и серебра.

– Эшли Амрейс. – От одного только голоса бросало в дрожь. – Вы обвиняетесь в убийстве двадцати трех человек, шестнадцать из которых дети. – На душе заскребли кошки, вскрывая едва зажившую рану сожаления и раскаяния. Но она заставила себя следить за каждым жестом короля. Нити следовали за любым его действием, даже за открытием рта и шевелением щек.

Нервно сглотнув, Эшли решила играть ва-банк. Все или ничего. Она и так под угрозой смертной казни.

– Обвинение принимаю, ваше величество. Я совершила ужасное преступление и каюсь в этом. Но что не так с его величеством и с кем я имею честь говорить?

После долгой минуты из-за трона короля вышел Алексей Григорьевич. Сердце ушло в пятки. Эшли невольно отшатнулась назад, жадно хватая губами воздух. Одного взгляда принца хватало, чтобы подавить волю и заставить вести себя смиренно.

– Браво, Эшли. Ты доказала, что ты именно та, кого я искал. – Его губы расползлись в полуулыбке. – Мы же договорились друг друга не обманывать? – Алексей щелкнул пальцами, и нити внутри короля закружились в танце, испаряясь вовсе, открыв вид на старый, засохший скелет в королевской одежде.

Тошнотворный ком подступил к горлу.

– Сложно быть третьим принцем в очереди на престол. Особенно когда понимаешь, что только ты способен сделать то, на что не решался ни один из королей династии.