Чтение онлайн

Да, пожалуй, штат сотрудников звучит куда лучше, чем слуги, но тут уж ничего не попишешь — этот мир диктует свои правила. Да и надо пользоваться тем, что я из привилегированного сословия.

— Хорошо, — наконец произнес Виктор, прерывая мои размышления. — Но у меня есть семья. Они не знают, чем я занимался, так что мне потребуется такая же оплата моего труда, чтобы я продолжал отправлять им деньги.

— И сколько же? — поинтересовался я.

— Пятьсот рублей в месяц, — ответил Виктор после небольшой паузы.

Я мысленно прикинул эту сумму. Для обычного слуги это было бы целое состояние, но для человека с навыками Виктора — вполне разумная цена. Тем более он знал очень много о столице и его знания стоили гораздо дороже этих денег.

— Договорились, — кивнул я. — Считай, что ты принят.

— И что мне, постоянно таскаться за тобой и охранять тебя? — спросил Виктор, и в его голосе я уловил нотки сарказма.

— Ну, вообще нет, не всегда, — задумался я на мгновение. — Но я подумываю, раз уж дела мои идут в гору, то пора бы присмотреть себе отдельное жилье. Да и людей нанять, только вот надо к этому подойти весьма основательно. Так что периодически ты будешь там. Но, думаю, большую часть времени открыто или скрытно тебе стоит быть со мной. Потому что дела, в которые я собираюсь лезть, становятся все серьезнее. И чутье мое говорит, что они весьма опасны.

Виктор вдруг оживился, в его глазах появился интерес.

— Если вдруг нужен будет совет… — сказал он, пожав плечами, но предложение не закончил.

Я заинтересованно посмотрел на него, ожидая продолжения. Вот уж, действительно, не ожидал от него совета в таких делах.

— В столице есть несколько профессиональных школ для слуг аристократов, — начал мужчина, видя мою заинтересованность. — Простолюдины обучаются так, чтобы быть идеальными. Далеко не у всех аристократов потомственные слуги, да и нужно же как-то обновлять штат, а семьи могут расширяться за счет потомков.

— И что, этим слугам можно доверять? — спросил я, хотя уже догадывался об ответе.

— Более чем, — кивнул Виктор. — Они обучаются не первое поколение, и учителя все делают для того, чтобы вбить в их головы, что они должны исполнять свои обязанности правильно. При этом слуги готовы подписать вечные контракты, оставаясь верными лишь одному хозяину. Вопрос лишь в стоимости.

Я задумчиво покачал головой. Это звучало интересно, но было что-то еще, что Виктор не договаривал, или же хотел, чтобы я сам об этом его спросил.

— А ты сам где обучался? — спросил я прямо.

Виктор на мгновение замер, а потом тихо ответил:

— В «Доме Тихой Клятвы».

— И что это за место?

— Это… особая школа, скажем так, — начал бывший ликвидатор, подбирая слова. — Там обучают не только идеальных слуг, но и воинов, готовых отдать свою жизнь за хозяина. Многих ликвидаторов для отдела исполнения наказания Бюро брали оттуда. Да и другие отделения имперских слуг берут уже готовых специалистов в нишевые направления, которые будут верны империи и императору.

Я присвистнул. Это было уже интереснее. Гораздо интереснее.

— И что, туда можно просто прийти и нанять себе людей?

— Не совсем, — цокнул Виктор, покачав головой. — Нужны рекомендации, связи, ну и деньги, конечно. Я, возможно, мог бы помочь. Хотя после увольнения из Бюро, боюсь, моя репутация пострадает. Поэтому надо действовать быстрее, пока весть не дошла до них. Но в остальном, думаю, пару человек в «Доме Тихой Клятвы» можно было бы нанять. Только учти, со многими из них… непросто.

— Да уж, могу представить, — буркнул я, глядя на собеседника.

Я задумался. Идея найти действительно верных и профессиональных слуг была заманчивой. Но для начала нужно решить вопрос с жильем.

— Что ж, это все здорово, но для начала надо бы озаботиться домом, — сказал я вслух. — А после можно заняться этим. Посетить «Дом Тихой Клятвы», и заодно пару школ для слуг. Полагаю, я могу потратиться для такого дела.

— По поводу дома, хм… Думаю, я знаю одного человека, который может помочь с этим вопросом, — произнес он тихо.

Я посмотрел на своего нового… телохранителя? Помощника? Хотелось назвать его своей правой рукой, но вовремя осекся. Решил, что простого «друг» будет в самую пору.

Экипаж продолжал свой путь по заснеженным улицам Санкт-Петербурга, но уже по направлению, что указывал Виктор, а я уже мысленно строил планы на будущее.

Экипаж мерно катился по заснеженным улицам Санкт-Петербурга, оставляя за собой две глубокие колеи. Я смотрел в окно, наблюдая за тем, как величественные здания столицы сменяются более скромными постройками окраин. Виктор сидел напротив меня, его взгляд был сосредоточен и внимателен. Мы направлялись к его знакомому, который, по словам моего нового телохранителя и по совместительству помощника, мог помочь с выбором достойного жилья.

Внезапно Виктор нахмурился, его глаза сузились, словно он пытался разглядеть что-то вдалеке.

— Максим, — тихо произнес он, наклоняясь ко мне, — что-то не так. Возница свернул не туда.

Я кивнул, показывая, что услышал его. Действительно, пейзаж за окном изменился — мы явно двигались не в том направлении, которое указал Виктор. Более того, экипаж начал ускоряться, колеса застучали быстрее.

— Неплохо для первого дня работы, да? — усмехнулся я, сохраняя полное спокойствие. — Что будем делать? Предлагаешь выпрыгнуть на ходу?

— Нет, уже слишком рискованно, — покачал головой Виктор. — Доедем туда, куда нас везут, а там разберемся.

Я одобрительно кивнул. Мне нравился такой подход — не паниковать, а оценить ситуацию и действовать по обстоятельствам. Тем более, что прыгать из несущегося экипажа на заснеженную мостовую было не самой лучшей идеей. Тут даже дело не в том, что костюм может испачкаться, ведь я все равно не пострадаю, а то, что мы таким образом ничего не узнаем.

Мы продолжили путь в напряженном молчании. Я чувствовал, как адреналин начинает пульсировать в венах, но внешне оставался совершенно спокойным. Годы тренировок с дядей Эдвардом научили меня контролировать свои эмоции даже в самых экстремальных ситуациях.

Вот только чего добиваются эти неизвестные? Я, да и Виктор, могли бы просто скрутить возницу и все на этом. Кто-то явно нас недооценивает и этот ход, скорее, рассчитан на среднестатистического аристократа, который и магией толком не владеет. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

Через некоторое время экипаж замедлил ход и остановился. Мы оказались перед огромным ангаром, который выглядел заброшенным и зловеще пустынным. Виктор вышел первым, внимательно осматриваясь по сторонам. Я последовал за ним.