Чтение онлайн

Я взял первый лист и начал быстро просматривать его содержимое. Отчет о расследовании незаконного использования магии в торговле — банальное дело о купце, пытавшемся с помощью простеньких чар уменьшить вес своего товара, вот только эти чары не долговечны. Пара заклинаний обнаружения, и вот уже незадачливый торговец признается во всем, умоляя о снисхождении. Дело плевое, зато бумажек хоть отбавляй.

Следующий отчет был посвящен более серьезному делу — попытке проникновения в хранилище артефактов Императорской Академии Наук.

— Хм, надо будет посоветовать Академии усилить защиту, — пробормотал я, делая пометку на полях отчета. — А лучше, сходить туда самому, воспользовавшись этой возможностью.

И так еще огромная куча дел, где нужно было исследовать все материалы, сшить в дело, поставить подписи. В основном дела закрытые. Обычно подобным занимаются штатные работники, но сейчас дел так много, что приходится часть разгребать и мне.

Заполнив необходимые формы и поставив свою подпись там, где требовалось, я отложил бумаги в сторону. Теперь можно было заняться более интересными вещами.

Я встал из-за стола и направился к кабинету Андрея Павловича Соколова, моего наставника и, пожалуй, единственного человека в Бюро, которому я мог доверять без оглядки. Постучав в дверь и услышав приглушенное «Войдите», я открыл ее и шагнул внутрь.

Кабинет Соколова, как всегда, напоминал смесь алхимической лаборатории и библиотеки. Полки, заставленные книгами и странными артефактами, соседствовали с колбами и ретортами, в которых булькали разноцветные жидкости. Сам Андрей Павлович сидел за столом, склонившись над каким-то древним фолиантом.

Без ловушек? Серьезно? Что-то явно не то.

— А, Максим, — произнес мой наставник, поднимая голову. — Чем обязан твоему визиту? Неужели уже закончил с отчетами?

— Пришлось, — ответил я с легкой усмешкой. — Даже такое чудо иногда случается. Но я пришел по другому вопросу. Помните то редкое растение, Лунный шепот, которое недавно изъяли на таможне?

С этим мне, конечно, очень повезло, потому что именно Соколов вел дело об изъятии и в документах стояла его подпись, так что наставнику было все равно не отвертеться. Он откинулся на спинку кресла, его глаза сузились.

— Да, помню. А что с ним?

— Ну, скажем так, мне стало известно, что оно попало к вам, — я многозначительно посмотрел на своего наставника. — И я бы хотел узнать, есть ли возможность получить одно из них для… научных целей.

Соколов хмыкнул, но в его глазах промелькнуло что-то, похожее на гордость.

— Ах вот оно что. Ну что ж, не буду отрицать очевидное. Да, растение у меня. Но, Максим, ты же понимаешь, что это не просто так?

Я кивнул, ожидая продолжения. Соколов вздохнул и начал объяснять:

— Видишь ли, Империя решила отказаться от поставок Лунного шепота. Слишком опасно, слишком много проблем с контрабандистами, да еще и какие-то умники научились вытягивать из него эссенцию с дурманящими свойствами, в итоге… сам понимаешь. В малых количествах яд его безвреден. В общем, выращивать его на нашей территории почти невозможно — климат не тот. Но я подумал, что было бы неплохо попробовать вырастить хотя бы один, в контролируемых условиях. Для научных целей, конечно же.

— Конечно, — протянул я с легкой иронией. — Исключительно для науки. А то, что это растение — ключевой компонент для некоторых очень интересных ядов, тут совершенно ни при чем, так?

— Я воспитал хорошего специалиста, — нисколько не смутившись, усмехнулся Андрей Павлович. — Да, признаю, есть в этом и личный интерес. Но согласись, лучше, чтобы такие вещи были под контролем Бюро, чем болтались где-то на черном рынке?

— Не могу не согласиться, — кивнул я. — Но знаете, не думал, что вы из тех, кто будет использовать свое положение в Бюро для личных целей.

Мой тон был шутливым, и Соколов это прекрасно понял. Он усмехнулся, поглаживая свою бороду.

— Ну-ну, не строй из себя святошу. Ты ведь сам не просто так пришел!

— Ну, раз уж пошло такое дело… Может, поделитесь парочкой ростков?

— Ах ты, прохвост! Использовать положение моего ученика… — Соколов покачал головой, но в его глазах плясали веселые искорки.

— Учился у лучших, Андрей Павлович.

Мы оба рассмеялись, и напряжение, которое незаметно появилось в начале разговора, окончательно рассеялось.

— Ладно, будь по-твоему, — сказал наставник, вставая из-за стола. — Пойдем, покажу тебе мою маленькую оранжерею. Только учти, эти растения требуют особого ухода. Надеюсь, ты готов к такой ответственности?

— Не сомневайтесь, Андрей Павлович, — ответил я, следуя за ним.

Мы прошли через потайную дверь, скрытую за одним из книжных шкафов, и оказались в небольшой, но впечатляющей оранжерее. Здесь росли самые разные растения, многие из которых я видел впервые в жизни. Воздух был наполнен странными, экзотическими ароматами, от которых поначалу закружилась голова. Боюсь, если бы не мой иммунитет к ядам, то от одного запаха стало бы гораздо хуже и я бы отсюда не вышел.

Соколов подвел меня к небольшому участку, где в специальных горшках росли тонкие, почти прозрачные растения. Их листья, казалось, светились изнутри мягким серебристым светом.

— Вот он, Лунный шепот, — сказал Соколов с нескрываемой гордостью. — Красиво, правда? Я уже пересадил себе один, можешь забрать его, для себя потом тоже сделаю, а потом верну его обратно, как ни в чем не бывало. Ах да, и не забудь, тебе нужно повесить вот этот артефакт рядом, иначе «шепот» погибнет.

Я кивнул, зачарованно глядя на растения. Они, действительно, были прекрасны. Артефакт, протянутый мне наставником, выглядел как небольшая курильница, от которой исходил травянистый запах.

Соколов аккуратно извлек небольшой росток, поместив его в специальный контейнер.

— Вот, держи. И будь осторожен. Это растение не прощает ошибок.

Я принял контейнер, чувствуя, как по моим рукам пробежала легкая дрожь. Не от страха, нет — от предвкушения. Надеюсь, Анастасия знает, что с ним делать, и в дальнейшем я возьму у нее пару листочков для своих целей. Всегда пригодится дополнительный яд, особенно, если он редкий.

— Спасибо, Андрей Павлович, — искренне поблагодарил я своего наставника, который так спокойно дал добро на подобные вещи.