Чтение онлайн

— Личный прием у императора? — переспросил он, когда я рассказал ему эти неожиданные новости.

— Как думаете, с чем это может быть связано?

— Полагаю, это касается событий в Польше, — Соколов задумчиво потер подбородок. — До сих пор император слушал только доклады Вяземского, но, видимо, ему нужна полная картина.

Он встал из-за стола и начал ходить по кабинету, явно волнуясь больше меня.

— Слушай внимательно, Максим. Когда будешь перед императором, говори четко и по существу. Не пытайся шутить или умничать. Отвечай на вопросы прямо, но не забывай о субординации. И ради всего святого, не упоминай о… неофициальных методах, которые ты использовал во время некоторых заданий. Император — не тот с человек, с которым стоит играть словами.

Я кивнул, стараясь запомнить все советы. Хотя часть меня хотела возразить, что я и сам знаю, как себя вести, но понимал, что наставник просто беспокоится.

— Не волнуйтесь, Андрей Павлович, — сказал я с улыбкой. — Я постараюсь не опозорить Бюро.

— Очень на это надеюсь, — пробормотал Соколов, он трижды подошел ко мне, поправив мой воротник, словно прием состоится, едва я выйду за дверь.

— Наставник? — посмотрел я на него, тот махнул рукой и сел обратно за свой стол.

— Да мало ли чего будет. Волнуюсь я, и тебе бы стоило. Хотя нет, лучше не волнуйся. Наш император очень непредсказуем. В хорошем смысле, конечно. Так что никогда не ясно, что принесет встреча с ним. Будь осторожен.

— Буду, — улыбнулся я, понимая отеческие чувства Соколова.

На следующий день я облачился в свой лучший костюм. Черный, без излишеств, он был одним из первых творений «Кодекса Элегантности». Я посмотрел на себя в зеркало, отмечая, как костюм подчеркивает мой деловой и представительный вид.

Ровно в назначенное время за мной прибыл императорский экипаж. Я сел в него, чувствуя, как внутри нарастает волнение. Хотя внешне я старался сохранять спокойствие, мысли роились в голове, пытаясь предугадать, что ждет меня на этой встрече.

Путь до императорской резиденции занял около часа. Мы выехали за пределы Санкт-Петербурга, и пейзаж за окном постепенно менялся. Городские улицы уступили место живописным лесам и полям. Наконец, экипаж свернул на широкую аллею, обсаженную вековыми дубами.

Когда мы подъехали к резиденции, я не смог сдержать восхищенного вздоха. Здание, построенное в классическом стиле, величественно возвышалось на берегу живописного озера. Белоснежные колонны поддерживали изящный фронтон, украшенный искусной лепниной. Широкие ступени вели к главному входу, где уже ожидали императорские гвардейцы в парадной форме.

Вокруг резиденции раскинулся великолепный парк. Аккуратно подстриженные кусты, цветочные клумбы причудливых форм, фонтаны и скульптуры — все это создавало атмосферу утонченной роскоши и величия.

Я вышел из экипажа, чувствуя, как прохладный ветерок с озера освежает лицо. Воздух здесь был чистым и свежим, наполненным ароматом хвои и цветов. Это место казалось оазисом спокойствия и красоты, скрытым от суеты внешнего мира.

Когда я поднимался по ступеням, мое внимание привлекло движение справа. К моему удивлению, из боковой аллеи вышел третий принц, Андрей Алексеевич. Его светлые, слегка растрепанные волосы и непринужденная улыбка контрастировали с официальностью обстановки.

— А, Максим Николаевич! — воскликнул он, приближаясь ко мне. — Рад вас видеть. Как вам скромная обитель моего отца?

— Ваше Высочество, — я склонил голову в легком поклоне. — Она прекрасна. Хотя скромной я бы ее не назвал.

Андрей Алексеевич рассмеялся, его глаза блеснули озорным огоньком.

— Да, пожалуй, вы правы. Но знаете, что действительно прекрасно? Те научные труды, которыми мы теперь обмениваемся с польскими коллегами, благодаря вашей дипломатической миссии. Вы не представляете, какие горизонты это открывает!

— Рад это слышать, Ваше Высочество. Наука не должна знать границ.

— Именно! — воскликнул Андрей Алексеевич. — Ох, простите мой энтузиазм. Иногда я забываю о приличиях, когда речь заходит о науке. Что ж, не буду вас задерживать. Уверен, мы еще успеем поговорить.

Тут же я услышал другой, более твердый голос.

— Темников! А вы быстро добрались.

Я обернулся и увидел второго принца, Михаила Алексеевича. Его военная выправка и пронзительный взгляд всегда производили впечатление.

— Ваше Высочество, — я снова поклонился. — Я старался не опаздывать.

— И правильно, — кивнул Михаил Алексеевич. — Пунктуальность — важное качество для любого служащего империи. Кстати, хочу вас поблагодарить.

— За что, Ваше Высочество? — удивился я.

— За вашу работу на границе, конечно. С тех пор как вы разобрались с той историей, у нас там стало значительно спокойнее. Меньше провокаций, меньше проблем. Хорошая работа.

— Благодарю, Ваше Высочество. Я просто выполнял свой долг.

— Скромность — тоже хорошее качество, — одобрительно хмыкнул Михаил Алексеевич. — Но не стоит недооценивать свои заслуги. Ладно, не буду вас задерживать.

Он коротко кивнул, я ответил, чувствуя, как растет мое недоумение. Что здесь происходит? Для окончательно странного дня не хватает только…

— Господин Темников! Какая приятная встреча, — по тону было прекрасно понятно, кому принадлежал голос.

Я обернулся и увидел первого принца, Петра Алексеевича. Его элегантный костюм и безупречные манеры всегда выделяли его даже среди аристократов.

— Ваше Высочество, — я в третий раз за последние несколько минут поклонился. — Не ожидал встретить вас здесь.

— О, я никак не мог пропустить сегодняшнее мероприятие, — улыбнулся Петр Алексеевич. — Кстати, хотел поблагодарить вас и вашего брата.

— За что? — спросил я, чувствуя, что начинаю терять нить происходящего.

Слишком много благодарностей за короткий промежуток времени. И как тут мой брат умудрился засветиться?

— За щедрое пожертвование от «Кодекса Элегантности» в наш благотворительный фонд. Не ожидал, что такое молодое предприятие сможет выделить столь крупную сумму. Равно как и не ожидал, что вы заинтересованы в подобном.

Я на мгновение растерялся. Александр ничего не говорил мне о пожертвованиях. Видимо, не успел.

— Это была идея моего младшего брата, — ответил я честно. — Но я полностью согласен с его решением. Бизнес должен быть социально ответственным.

— Прекрасная позиция, думаю, я изначально составил о вас неверное впечатление. Что ж, не буду вас задерживать. У вас сегодня важный день.

Я огляделся вокруг, отмечая, что кроме охраны императора здесь почти никого нет. Ни свиты принцев, ни других придворных.