Чтение онлайн

Я быстро набросал план, мысли лились потоком, складываясь в стройную картину.

— Предположим, Корниловы попытаются похитить Свердловского на каком-нибудь общественном мероприятии. Что-то достаточно людное, чтобы не привлекать внимания, но и не слишком официальное, где охрана не была бы усилена.

— Званый вечер, — предложил Виктор.

— Точно! Но нужно узнать, на каком именно. У Свердловского должно быть множество приглашений…

Я замер, осененный внезапной мыслью.

— Себастьян! — не особо громко позвал я. Дворецкий появился в дверях кабинета, словно только и ждал моего зова. — Будь добр, принеси мне все приглашения, полученные за последнюю неделю.

Вскоре Себастьян вернулся с серебряным подносом, на котором лежала впечатляющая стопка различных конвертов — от скромных до расписанных золотом.

— Благодарю, Себастьян. Ты, случайно, не слышал о приглашении на вечер, где мог бы присутствовать Евгений Свердловский?

— Позвольте, господин, — дворецкий бережно перебрал конверты. — Полагаю, это может быть завтрашний вечер у графини Воронцовой. По моим сведениям, она поклонница науки и часто приглашает выдающихся ученых.

— Себастьян, твоя осведомленность поражает даже меня, — я улыбнулся, забирая изящный конверт с гербом Воронцовых.

Внутри, действительно, было приглашение на завтрашний вечер у графини.

— Прекрасно, — кивнул я. — Вот и наш шанс. Виктор, приготовься к завтрашнему вечеру. Ты будешь вести наблюдение снаружи.

— Как обычно, — кивнул он.

— С одним отличием. Если Свердловского, действительно, попытаются увезти, не вмешивайся. Пусть похитители доведут дело до конца. Нам нужно узнать, куда они его доставят.

— Рискованно, — заметил Виктор.

— Согласен, но это наш единственный шанс найти остальных ученых и выяснить, что задумали Корниловы. Большая игра требует больших ставок.

Я отдал последние распоряжения Виктору, а затем отправился к себе, чтобы подготовиться к завтрашнему вечеру. План созрел в моей голове, и теперь оставалось лишь воплотить его в жизнь.

Особняк графини Воронцовой сиял огнями, словно маяк в ночи. Десятки экипажей подъезжали к главному входу, выгружая гостей в роскошных нарядах. Я прибыл в середине приема — достаточно поздно, чтобы не привлекать лишнего внимания, но не настолько, чтобы пропустить основные события.

Моя карета остановилась у парадного подъезда, и лакей в белоснежных перчатках открыл дверцу. Я ступил на ковровую дорожку, поправил галстук и одернул пиджак. Сшитый в моем ателье, он сидел безупречно, подчеркивая фигуру и придавая еще больше уверенности.

У входа дежурил лакей, проверяющий приглашения. Протянув своё, я прошел внутрь, оказавшись в мире блеска и роскоши.

Главный зал особняка Воронцовых поражал своим великолепием. Хрустальные люстры, свисающие с потолка, разбрасывали тысячи искр света. Стены, обтянутые шелком, были украшены тончайшей лепниной и картинами известных мастеров. Мраморный пол отражал движения гостей, создавая иллюзию, что танцующие пары парят в воздухе.

Оркестр, расположившийся на специальном возвышении, исполнял венский вальс. Десятки пар кружились в танце, дамы в пышных платьях напоминали экзотические цветы, распускающиеся в теплице.

Я неторопливо прошелся по залу, приветствуя знакомых и принимая поздравления с успехом моего последнего поэтического сборника. Впрочем, мое внимание было сосредоточено на поиске Свердловского.

Евгений Геворкович обнаружился у фуршетного стола, окруженный стайкой любопытствующих дам. Невысокий полноватый мужчина с аккуратной бородкой и умными глазами за стеклами очков рассказывал что-то с таким энтузиазмом, что его слушательницы разразились мелодичным смехом.

Я не стал подходить сразу, решив сначала изучить обстановку. Кто мог быть потенциальным похитителем? Мой взгляд скользил по залу, отмечая подозрительных личностей. Двое мужчин в идентичных темных фраках стояли у колонны, не сводя глаз со Свердловского. Еще один, с седыми висками и военной выправкой, расположился у выхода в зимний сад. Все трое периодически обменивались взглядами.

— Максим Николаевич! Какая приятная неожиданность!

Я обернулся на знакомый голос и увидел Варвару Марковну Чернову. В платье цвета морской волны, с изящным колье на шее, она выглядела потрясающе. В груди что-то екнуло — за всеми расследованиями я почти забыл о ней.

— Варвара Марковна, вы затмеваете всех дам на этом вечере, — я поцеловал воздух над ее рукой, задержав прикосновение чуть дольше, чем требовал этикет.

— Льстец, — улыбнулась она, но в ее глазах мелькнуло удовольствие. — Не ожидала увидеть вас здесь. Думала, вы слишком заняты своими служебными делами. Вас в последнее время совсем не видно.

— Даже самый занятой человек должен иногда отдыхать, — я предложил ей руку. — Не окажете ли мне честь этим танцем?

Музыка сменилась на более медленную мелодию, и мы закружились в танце. Варвара двигалась изящно, легко, словно всю жизнь только и делала, что танцевала. Впрочем, так и должно быть у девушки из хорошей семьи.

— Вы что-то ищете, Максим Николаевич? — заметила она, когда я в очередной раз бросил взгляд через ее плечо, отслеживая местонахождение Свердловского.

— Неужели это так заметно? — я улыбнулся, возвращая внимание к партнерше.

— Только для того, кто знает вас достаточно хорошо, — ее глаза загадочно блеснули. — Если вы ищете Евгения Геворковича, то он только что отправился в библиотеку. Я слышала что-то о редких книгах по алхимии, которые графиня хотела ему показать.

Я еле сдержался, чтобы не ускорить шаг. Библиотека — идеальное место для похищения. Уединенное, тихое, вдали от основной массы гостей.

— Варвара Марковна, вы просто невероятны, — я остановился, когда мелодия закончилась. — Простите, но мне, действительно, нужно поговорить со Свердловским. Неотложное дело.

— Разумеется, значит вы тут все-таки по делу, — в ее глазах промелькнуло небольшое разочарование, но она сохранила улыбку. — Что ж, только не исчезайте слишком надолго.

Я направился к библиотеке, стараясь не привлекать внимания. Заметил, как один из подозрительных мужчин тоже двинулся в том направлении, делая вид, что изучает картины на стенах.

Библиотека находилась в западном крыле особняка. Массивная дубовая дверь была приоткрыта, из щели пробивался тусклый свет. Я подкрался ближе и прислушался.

— … уверяю вас, это открытие изменит всю химическую науку, — раздался восторженный голос Свердловского.

— Безусловно, профессор, — ответил ему другой голос, низкий и властный. — Именно поэтому мы так заинтересованы в вашем участии.

Я осторожно заглянул в щель. Свердловский стоял у книжного шкафа, держа в руках чашку чая. Перед ним — высокий мужчина в темном костюме, скорее военном, чем гражданском. За спиной ученого притаились еще двое