Чтение онлайн

— Помните, ребята, — обратился он к своей группе — агентам, затянутым в черную форму Бюро, — быстро, тихо, эффективно. Никаких ненужных жертв.

Экипаж остановился в стороне от главной дороги, в густой чаще леса, примерно в версте от предполагаемой лаборатории. Выпрыгнув из повозки, Соколов беззвучно скользнул меж деревьев, за ним последовали остальные — слаженные движения говорили о многочисленных совместных операциях.

Спустя полчаса группа вышла на опушку, откуда открывался вид на старинное поместье, стоявшее на холме. Некогда величественное здание теперь выглядело заброшенным: облупившаяся краска, сырые стены, покосившаяся крыша. Но зоркий глаз Соколова мгновенно отметил странности — слишком ухоженная тропинка, ведущая к черному входу, несколько новых окон в западном крыле, и едва заметный голубоватый свет, мерцающий в одном из подвальных помещений.

— Там, — прошептал он, указывая на это свечение. — Видите? Слишком ярко для обычной лампы. Магический источник.

Двое агентов незаметно выдвинулись вперед для разведки. Соколов достал из нагрудного кармана миниатюрный артефакт — круглую линзу размером с монету, через которую можно было различить магические потоки и защитные барьеры.

— Хм, серьезные артефакты, — пробормотал он. — Любопытно. Для такого захолустья — непомерная роскошь.

Когда разведчики вернулись, план был скорректирован. Двое охранников у черного входа, еще трое патрулируют периметр, в самом поместье около десяти человек. Для профессионалов Бюро — почти прогулка.

— Исбар, Ветров — на периметр. Остальные за мной, — четко скомандовал Соколов, будто и не было пары лет работы в кабинете за документами.

Группа бесшумно двинулась к поместью, используя сумрак и густую растительность как прикрытие. Когда первый охранник показался на дорожке, Соколов даже не замедлил шага. Легким, почти неуловимым движением запястья он отправил две иглы в полет. Первая вонзилась точно в шею, вторая — в запястье. Охранник замер на полушаге, его лицо исказилось от удивления, но крикнуть он не успел — парализующий яд уже разлился по телу.

— Туманный взор, — произнес Соколов, направляя энергию на второго охранника, только показавшегося из-за угла.

Воздух между ними исказился, словно над раскаленным песком. Охранник замедлился, его глаза остекленели, движения стали неуверенными. Он явно видел что-то, но не мог понять, реально это или нет. Пока он пытался разобраться, одна из агентов Бюро уже оказалась за его спиной и аккуратным движением отправила его в бессознательное состояние.

— Чисто, — доложила она.

Проникновение в само здание прошло так же гладко. Еще трое охранников были нейтрализованы, прежде чем смогли поднять тревогу. Следуя за мерцанием магического света, группа спустилась по скрипучей лестнице в подвал.

Здесь иллюзия заброшенности рассеивалась. Коридор был отремонтирован, стены отделаны металлическими панелями, на потолке — ряды магических светильников последней модели.

— Готовность, — прошептал Соколов, доставая из поясной сумки стеклянный шарик размером с грецкий орех. — Три… два… один…

Он бросил шарик в конец коридора, где виднелась массивная дверь. Стекло разбилось, выпуская облако серебристого дыма, который внезапно устремился под дверь, словно живое существо, ищущее добычу.

Изнутри донеслись приглушенные крики и звук падающих тел. Агенты бросились вперед, выламывая дверь и врываясь внутрь с оружием наготове.

Лаборатория оказалась на удивление небольшой. Несколько столов с химическим оборудованием, стеллажи с ингредиентами, пара клеток с мелкими животными. На полу лежали трое ученых в белых халатах, оглушенные парами специального состава.

— Осмотреть помещение, — приказал Соколов, направляясь к главному столу, заваленному бумагами.

Агенты рассредоточились, обыскивая каждый угол лаборатории. Соколов бегло просматривал документы, но ничего похожего на записи о чудовищных экспериментах над людьми не обнаружил. В основном это были формулы каких-то препаратов и результаты испытаний на животных.

— Господин Соколов, взгляните, — позвал один из агентов, указывая на стеклянный шкаф с пробирками.

В пробирках содержалась жидкость сине-зеленого цвета с перламутровым отливом. Каждая была тщательно запечатана и промаркирована.

— Стабилизатор BF-17, — прочитал Соколов надпись на ближайшей. — Интересно…

Агент достал одну пробирку для более тщательного изучения.

— Судя по записям, это какой-то компонент для эликсиров, ускоряющих регенерацию, — предположил он, пролистывая найденный журнал. — Ничего особо криминального, если не считать использования запрещенных ингредиентов.

— Слишком просто, — нахмурился Соколов. — Странно, что охрана была, а самих разработчиков почти нет.

Один из оглушенных ученых начал приходить в себя. Соколов моментально оказался рядом, наклоняясь над ним:

— Как вас зовут? На кого работаете?

— Миша… Михаил Семенович, — пробормотал ученый, щурясь от яркого света. — Я просто лаборант… Нас наняли для производства стабилизатора… Ничего противозаконного…

— А где остальные? Где ваше начальство?

— Уехали неделю назад… Забрали основное оборудование… Сказали, продолжим в другом месте…

Внезапно воздух в лаборатории наполнился странным гудением. Легкая вибрация прошла по стенам, заставив пробирки задребезжать.

— Магический резонатор! — крикнул Соколов, инстинктивно отшатываясь от ученого. — Всем на выход! Немедленно!

Но было поздно. Один из лаборантов вдруг вскочил и нажал скрытую кнопку под столом. Магический барьер мгновенно отрезал путь к выходу, а в центре комнаты появился странный прибор, похожий на часовой механизм. Его стрелки быстро вращались, отсчитывая последние секунды.

— Защитная сфера! — крикнул Соколов, активируя артефакт на своем запястье голосом, помимо касания.

Вокруг агентов Бюро возникла золотистая сфера, как раз вовремя — прибор взорвался, высвобождая мощный поток магической энергии. Стены лаборатории содрогнулись, стеклянные колбы разлетелись вдребезги, выпуская опасные химикаты. Воздух наполнился едким дымом и искрами остаточной магии.

— Всем держаться! — сквозь стиснутые зубы процедил Соколов, удерживая защиту.

Золотистая сфера мерцала, выдерживая удар за ударом, но постепенно тускнела. Соколов почувствовал, как его силы иссякают — поддерживать такую мощную защиту было непросто даже для опытного мага.

— Артефакт почти дренирован! — крикнул один из агентов, глядя на мигающий кристалл в основании сферы.

— Готовьтесь к прорыву, — скомандовал Соколов. — На счет три бежим к выходу.

Когда последние крупицы энергии истощились, защита распалась. Агенты, прикрывая друг друга, бросились к двери, преодолевая бушующий магический хаос. Соколов шел последним, собирая уцелевшие документы и образцы.