Чтение онлайн

– Благодарю Совет Кланов за доверие и клянусь верно служить своему народу, - также стандартный ответ.

Теперь по традиции должны сшить императорское платье, в котором полагается выступать с официальными речами, и приготовить все, что полагается, к принесению императорской клятвы перед Советом Кланов, но по факту по всем законам и обычаям Аурмид приняла на себя власть едва надев на палец кольцо… Так что уже с завтрашнего дня, с рассвета, ей приступать к выполнению обязанностей правительницы…

– Знаешь, как еще называют это кольцо? – вдруг спросила Куинмалинель.

– А у него есть и другое название? – удивилась Аурмид.

– Есть, - усмехнулась наставница. – Это, вроде, и не секрет, но вспоминать его нынче не любят… «Кольцо Мастеров». Вот как его называли раньше…

– Но почему мастеров?

– А это еще одна история, которую не любят вспоминать. Потому, что она связана с эльдар, Высокими эльфами. С которых и скопировали нашу клановую систему…

– Западные квенди?!

– Да, они самые… Только сейчас мало кто помнит про то, что по возвращению из Валинора те начали смотреть на нас как на грязь под ногами. Ну а когда у них появились «Кольца Власти», то наши предки решили показать, что они ничем не хуже – и создали наше Кольцо… Из самого твердого металла, что легко резал сталь, мифрил и стекло, не боящегося жара, вечного и несокрушимого! Разве что он боится ударов, но кому придет в голову бить молотком по Кольцу?

– Вот оно как…

– Так что гордись оказанным тебе доверием! Многие хотели бы оказаться на твоем месте, а ты отказываться вздумала…

– Но я честно не знаю, как быть. – произнесла Аурмид. – Я еще там, в том мире, много думала о том, как нам быть. Нас даже в плане количества нас настолько мало, что я не знаю, как нам сделать то, что делают люди. Все наше население – это один советский среднего размера город! Я уж думала и о том, чтобы с людьми как-то вместе все делать, к ним переселиться…

– Люди… - задумчиво произнесла наставница. – Я тут достаточно говорила с теми людьми, кто приехал вместе с тобой – и соглашусь, что они не те дикари, что в нашем мире… Мне симпатичны многие их взгляды. Вот только даже в Стране Света мы с людьми жили хоть и в одной стране, но в то же время практически отдельно, в своих городах. Уважали культуру и обычаи друг друга, общались, даже дружили… И в то же время оставались каждый сам по себе.

– По почему?

– Потому, что ты не человек, Аур. И никогда им не станешь, даже если захочешь этого, – усмехнулась Куинмалинель. – Как и человек никогда не сможет стать квендэ. Мы просто от рождения другие – иначе мыслим, иначе чувствуем, иначе видим окружающий нас мир…

– Но ведь те люди даже генети… то есть по природе куда ближе к нам? – спросила Аурмид. – Мне вон говорили, что между нашими видами даже дети могут быть…

– Вот только у них такие же глаза и такие же уши, такие же реакция и многое другие, - ответила наставница. – А что касается детей… Знаешь, почему запрещены браки квенди с другими видами?

– Нет…

– А все просто, - ответила Куинмалинель. – Они почти никогда не бывают счастливыми… Даже если у кого-то было все нормально со взаимоотношениями, даже если дети будут, то человек живет вдвое меньше. Он умрет, а квендэ будет всю оставшуюся жизнь жить памятью о нем и мучиться… Но чаще бывало все еще хуже – начинались упреки, ссоры, люди начинали изменять жене или мужу, и в конце концов кто-то уходил из семьи. И тогда квендэ оставалось лишь вечное одиночество…

– Но почему мы не можем быть просто добрыми соседями?

– А ты просто взгляни, как люди на наших девушек смотрят, - усмехнулась Куинмалинель. – Вот будь уверена, минимум половина уж в кого-нибудь влюбилась… Это, конечно, пройдет, но далеко не сразу и лишь в том случае, если они вернутся домой и больше никогда нас не увидят. Так что соседями мы можем быть разве что по городам… Как и было в Стране Света.

– Но что тогда делать дальше?

– Думать, прежде всего, - ответила наставница. – С людьми своими, с их правителем посоветуйся…

Дача императорской клятвы состоялась спустя неделю – в честь чего Аурмид прислали и радиограмму с поздравлением от генерального секретаря ЦК КПСС товарища Нестерова… Вместе с намеком о том, что вообще-то надо быть смелее и решительнее. А то «схарчат» и не подавятся… Потом были долгие церемониальные речи с отсылками к обычаям предков, обязательствам перед Большим Лесом и многому другому. Пока, наконец, не закончилась ритуальная часть, сменившись «произвольным» выступлением.

– Я так скажу вам, братья и сестры, - произнесла Аурмид. – Правление клана Звездного Стрелка поставило весь народ квенди на край пропасти… Они боялись, что новые знания, новые умения приведут к падению их лживой власти и всячески скрывали их от нас, запрещали… Многие века мы жили «как раньше», не создавая ничего нового и не стремясь к этому – в то время, как те же люди или рогачи пусть и медленно, но шагали вперед. И вот сейчас они вплотную приблизились к нам, а в чем-то даже превзошли нас!

При последних словах Аурмид по залу Совета Кланов пробежал неодобрительный гул, но ей было на это наплевать. Надо было сразу расставить все точки…

– Поэтому я должна сказать так… Все как прежде уже не будет никогда! Если мы хотим, чтобы наши потомки жили в свободной и независимой стране, то уже сейчас пришла пора действовать. Мы должны восстановить древние знания и забытые ремесла. Должны развивать науку, создавать различные механизмы и идти вперед, не стоять на месте! Отчасти в этом нам помогут люди из параллельного мира, но в первую очередь рассчитывать нужно на себя!

Ну а потом началась дача кланами клятвы на верность новой императрице. И тут в полной мере можно было понять, кто и как относится к ее избранию. Кому-то и впрямь была симпатична «живая легенда» Большого Леса, покончившая с властью лжецов и клятвопреступников – но это были, в основном, не особо влиятельные кланы, кому рассчитывать на выбор своей кандидатуры можно было и не мечтать. Кто-то откровенно торжествовал – но не потому, что так любил Аурмид или ее клан, а потому, что его главному недругу «не обломилось». Не мне, так и не ему… Кому-то было все пофиг – и, отбубнив традиционную клятву, они возвращались на место. Но были и те, кому избрание Аурмид было как серпом по яйцам! И, в основном, это были как раз наиболее влиятельные кланы, кто имел неплохие шансы пропихнуть свою кандидатуру. Эти с трудом сдерживали злобу и бешенство, хотя зачастую и старались изобразить верноподданнические чувства… Не догадываясь, что если даже Аурмид и могла не понять их истинных чувств, то уж против Куинмалинель или, в особенности, постигшего за без малого две сотни лет жизни науку «чтения лиц» практически до совершенства Менелтора шансы у них были мизерными…

Потом подписывали договор о дружбе и союзе с СССР, изучали содержимое подземелий императорского дворца, где, помимо «небесной птицы» и «древних книг» из какого-то полимерного материала, нашли еще много чего интересного… Где с удивлением Аурмид нашла «дневники» какого-то пленного человека из другого мира, пойманного несколько десятилетий назад и тайно, официально его буквально сразу казнили, работавшего на императорский клан… А еще – тайную тюрьму, где держали похищенных политических противников императрицы и ее клана… Впрочем, сейчас она, к счастью, пустовала. И, наконец, в конце концов Аурмид начала готовиться к теперь уж официальной поездке в СССР, в качестве главы союзного государства…