Чтение онлайн

– Вы эгоист, Берни, – неожиданно жестко произнес Илья. – Эгоист и последний трус. Знаете, что происходит там, как вы говорите, «наверху»? Гибнут и мутируют люди, сама земля вырождается в гнилую слизь, на которой уже не вырастить ничего съедобного! Для кого вы проводите здесь свои исследования? Для многоножек и крыс? Думаете, это они притащат вам сюда Нобелевскую премию? Да вы сами – трусливая крыса! Спрятались в норе, обложились припасами и думаете, что смерть обойдет вас стороной?! Хрен там! Смерть выцарапает вас из бетона, как какую-нибудь черепаху из панциря, высосет, как сок через трубочку, а все ваши исследования достанутся гигантским мокрицам! Оставайтесь, чего уж там! Да если понадобится, я сам найду эти образцы и притащу, куда потребуется, хоть в старой стрелянной гильзе. Пусть мне придется сгнить заживо – я сделаю это!

Шон с Вильмером укоризненно смотрели на разозленного лейтенанта. А Илья видел перед собой только Берни – сжавшегося, побледневшего, покрывшегося липкой испариной. Наверное, он ударил в самую болевую точку невозмутимого, на первый взгляд, ученого. Но не время сейчас предаваться жалости. Нужно идти к цели, если понадобится, – то любой ценой.

«Браво!» – прошептал в глубине мозга вездесущий Голос. Голос был доволен, ощущать это было неприятно и вызывало смутное беспокойство. Но Илья всеми силами старался заткнуть, задавить в себе чужой Разум. Всеми силами он старался думать, что сам принимает решения, что никто не в состоянии подчинить себе его волю…

– Не сердись на него, Берни, – виновато сказал Шон. – Парень недавно горел заживо и…

– Все правильно он сказал, – севшим голосом произнес физиолог. Вытер платочком пот со лба, снял и принялся протирать очки. – Я и вправду трус. И ничего не могу с этим поделать. Я просто физически не в состоянии пойти с вами. Но приложу все усилия, чтобы вас как следует подготовить…

По всему было видно: доктору Берни очень не хотелось менять обстановку. Но жизнь решила иначе…

Все началось ночью. Точнее, в то время суток, которое здесь, под землей, условились считать ночным: сон и отдых нельзя отменить даже чрезвычайными обстоятельствами. Илья спал на раскладушке в лаборатории доктора Берни, где расположились трое гостей с поверхности. Сон был тяжелый, вязкий, и даже во сне лейтенанта не покидало ощущение наблюдения и контроля со стороны могущественной посторонней силы – как бдительного старшины, хмуро бродящего между койками курсантов. Его разбудил нервный шепот Шона:

– Вставай, дружище! Слышишь?

– Что такое? – Илья проснулся мгновенно, рука сама потянула из-под подушки пистолет.

– Идем, это надо видеть! Что это у тебя, пистолет? Слушай, возьми лучше дробовик…

Илья послушно подхватил лежавший рядом дробовик с горстью патронов, которые на ходу распихал по карманам. Они вышли из лаборатории, преодолели прочную дверь в «перемычке» и оказались в участке коридора, выходящем в холл.

У выхода в центральный круглый зал ждал Злой. Он стоял в тени, откуда была видна стойка с «распятым» андроидом по центру. Свет в холле был бледный и в основном падал со стороны лифта. Оттого на противоположную стену между расходящимися тоннелями падала жуткая тень насаженного на кол мертвого тела. И там, у стойки, происходило какое-то движение. Шон сделал знак: «тихо». Приблизившись к Злому, они увидели странную картину.

Этого человека Илья здесь еще не видел. Выглядел он дико – в грязных лохмотьях, босой, заросший длинными нечесаными волосами. Человек стоял на коленях под жутким «жертвенником», раскачивался и что-то нечленораздельно хрипел.

– Это еще что за зомби? – тихо спросил Илья.

– Линч собственной персоной, – так же тихо пояснил Шон. – Старый знакомый – вместе со своим дружком Найком пытался убить нас с Ником, когда мы сбегали из этого сектора в прошлый раз. Полнейший отморозок и псих.

– Откуда он такой здесь взялся?

– Да нормальный был парень, пока мутировавшей крысятины не пожрал на пару с Найком. Удивительно, как он только жив до сих пор. А вот и крысятина…

Жуткий оборванец, продолжая вопить и раскачиваться, принялся швырять к подножию «распятия» тушки дохлых крыс размером с кошку.

– Что это он делает?

– Надо думать, молится своему «нетленному», – тихо сказал Злой. – Жертвы приносит. Аппетитные такие жертвы…

– Не нравится мне все это, – сказал вдруг Илья. Он ощутил тревогу. Последнее время все чаще стал говорить в нем этот «внутренний голос», причем зачастую – буквально.

– Да ну, брось, – усмехнулся Шон, поглаживая дробовик. – Что он нам сделает?

– Я не его боюсь, – нахмурился Илья. – Мне кажется, или у того, на столбе, и вправду рука подергивается?

– Где?! – изумился Шон. – Да, точно… Ну, какие-нибудь остаточные рефлексы. Это ж не человек, это биоробот… Черт – он вздрогнул! Смотрите, как его затрясло! – Шон нервно хохотнул. – Ей-богу, если бы я не знал, что это андроид, то решил бы, что молитвы Линча подействовали.

– А может, и подействовали, – сухо сказал Злой. Быстро глянул на Шона. – Вот скажи мне, отчего это они притащись сюда, в этот сектор – три штуки, один за другим? Что их сюда манит?

– Думаю, случайно забрели… – неуверенно предположил Шон.

– Ты сам-то в это веришь? – поинтересовался Злой. Нахмурился, задумавшись. И вдруг резко сказал:

– Как же я мог забыть! Андроиды приспособлены действовать в сети! У него же в теле – встроенный передатчик! Когда наш любознательный потрошитель Вильмер усердно вскрывал Первого…

– …Второй уже слышал его, – закончил Илья. – А Второго – Третий. Или оба сразу.

Шон дико посмотрел на Илью, на Злого, выдавил:

– Думаете… Они зовут своих… на помощь?!

Злой не успел ответить – со стороны лифта донесся глухой звук.

Не нужно быть детективом, чтобы понять: грохнулась металлическая плита, заграждавшая вход в разломанную лифтовую кабину. Вчера вечером Шон с Ильей поставили плиту на место, а заодно заново зарядили и взвели метательные устройства этой «ловушки для незваных гостей». Так что вполне ожидаемыми стали бы звук врезавшегося в стену бревна и дробный стук стрел об искореженную заднюю стенку лифтовой кабины.

Звуки были. Но подозрительно приглушенные.

– Пришибло кого-то, – поднимая дробовик, поведал Шон. – Надеюсь, не Санта Клауса, что лез к нам с подарками. – Пойдем, посмотрим?

– Стой! – приказал Злой. – Слышите?

Трудно было что-то расслышать за воплями Линча, продолжавшего истово молиться своему жуткому богу, теперь уже трясущемуся, будто в агонии. Но они увидели.

Туннель, ведущий к лифту, располагался под углом к коридору доктора Берни. Поэтому вначале появились тени. Медленно удлиняющиеся, мерно раскачивающиеся. Илья физически ощутил ужас, который словно бы гнали перед собой эти тихие тени. Шон медленно поднял дробовик. Илья машинально последовал его примеру.