Чтение онлайн

Некоторое время молчали. Илья нашел в себе силы и спросил:

– Злой, что он хотел этим сказать?

– Чтобы мы шли вслед за ним, – спокойно отозвался Злой. – Разве ты не слышал?

– И мы что же, послушаем его? – осторожно отступая от обрыва, спросил Шон.

– Конечно, – отозвался Злой. – Это же приглашение.

– Чье приглашение? – робко спросил Берни. – Вильмера?

– Хозяев, – просто ответил Злой.

Берни выпучился на него через стекло маски. Злой ободряюще похлопал физиолога по плечу:

– Готовьте контейнер, док. Скоро все кончится.

Спуск прошел быстро. Еще на армейском складе Шон прихватил с собой приличный моток прочного троса и несколько каталок-стоперов типа «десандер» для быстрого спуска. Повозиться пришлось только с Берни, чтобы понадежнее примотать его к устройству спуска.

Илья заскользил вниз вслед за Шоном, ощущая, будто все, что с ними происходило до этого, было всего лишь Чистилищем, испытанием прочности. А теперь он действительно погружается в Ад. И назад дороги не будет.

Сперва начал растворяться в дымке верхний край чудовищной бетонной ямы. Затем все заволокло туманом.

Потом пришла тьма.

И после этого стала медленно проявляться поверхность.

Дно.

Это было странно: сверху содержимое ямы скрывал непроглядный мрак, здесь же все подсвечивалось откуда-то мертвенным зеленоватым светом – как светится фосфоресцирующая краска.

Злой сказал: оружие нужно оставить. Злой знает, что говорит. Но Королеву, морскому пехотинцу до мозга костей, трудно было свыкнуться с этим подавляющим чувством собственной незащищенности. Правда, в правом «берце» был спрятан боевой нож. Смешное оружие против самых настоящих сил Преисподней, которые он ожидал здесь встретить. Лейтенант представлял себе густые, копошащиеся ядовитые джунгли, нафаршированные злобными тварями – раз в десять агрессивнее тех, что на поверхности.

Ничего этого не было. Подошвы ботинок коснулись дна. Ровного и чистого бетона. Илья отстегнулся, удивлено посмотрел на Шона:

– А где же все эти гнилые отходы, сельва, мутанты?

– Спроси лучше, где труп Вильмера? – мрачно отозвался Шон.

Илья огляделся. Действительно: там, где должно было лежать упавшее со стометровой высоты тело, было пусто. Хотя… Илья сделал несколько шагов в сторону и поднял за рукав знакомый комбинезон. Из рукава закапала тонкая струйка крови. Но непохоже, чтобы тело терзали дикие звери.

– Целый… – проговорил Илья. – Не понимаю… Он что же, снял костюм… и ушел?

– Кто, труп? – хмуро поинтересовался Шон.

Илья выронил мятую ткань. Постоял, прислушиваясь с собственным чувствам. Было тревожно. Ощущение близкой, неотвратимой беды.

– Не нравится мне это… – проговорил он.

– А что тебе нравится? – донесся голос Злого. Он как раз отстегивал Берни, безвольно повисшего на тросе, будто мешок картошки. – Может, вон то?

Злой указал в сторону от стены. Сначала Илья ничего не понял. Пришлось сделать несколько шагов навстречу, прежде чем он увидел. И с трудом заставил себя подойти ближе.

Перед ним возникла новая стена. Странная, нарушавшая законы гравитации булькающая масса, растущая от самого бетонного дна и теряющаяся в вышине, в туманной дымке. Она бугрилась и двигалась, норовя расползтись по бетонному дну, но какая-то сила удерживала ее, будто в огромном невидимом стакане. От массы разило жаром, как от кипящего варева. И в этом вареве было что-то неуловимо знакомое и оттого – еще более отвратительное.

Илья вдруг понял. И отшатнулся в омерзении и страхе.

Это были мозги. Чудовищные, потерявшие привычную форму, испещренные извилинами и кровеносными сосудами толщиной с руку. Закипающие от непостижимой умственной работы, что происходила в триллионах нейронов этого монстра.

– Поражает воображение, верно? – спросил знакомый голос.

Илья вздрогнул. Откуда-то сбоку появился Вильмер. Он выглядел так, как и должен был выглядеть упавший с такой высоты: наполовину забрызганный кровью, с треснувшим черепом, выскочившим и повисшим на нерве правым глазом. И да, на нем не было защитного костюма.

– Вильмер?! – сипло проговорил Илья.

– Что ты, – усмехнулся «воскресший». – Вильмер мертв. Но должен я как-то общаться с людьми на понятном им уровне. Речевые центры этого экземпляра довольно развиты, мне не составляет труда разговорить его.

Лейтенанта вдруг осенило – будто гром оглушающе грянул у него в затылке.

– Голос… – пробормотал он, указывая на титаническую «мозговую стену». – Это ты говорил со мной!

– Ты всегда мне нравился за умение быстро соображать, – усмехнулся лже-Вильмер. – Что толку от интеллектуалов, если при всех своих способностях они тупы и косноязычны? Да и что значат лучшие человеческие способности? При моей скорости мышления каждая секунда ожидания ответа просто мучительна…

– Ты спас меня тогда… Зачем?

– Вечно эти люди всем недовольны, – Вильмер покачал головой, отчего его вытекший глаз отвратительно задергался. – Его возродили из дымящегося огарка, а он задает дурацкие вопросы… О, а вот и наши друзья!

Илья не заметил, как подошли товарищи. Все слышали разговор и, так же, как он, пребывали в некотором оцепенении. Впрочем, Злой быстро взял себя в руки.

– Смотрю, все так же самодоволен, – он глянул на «мозговую стену». – А извилин нарастил прилично. Говорят, многие знания рождают многие печали.

– Это слишком по-человечески, – улыбнулся Вильмер. Коснулся пальцем окровавленной головы. – Печали были здесь. Потому что человек не контролирует в нем же проходящие процессы. Я контролирую все.

– …и так же самоуверен, – добавил Злой. – Кстати, прежде ты являлся в телах доктора Грега. Причем, в двенадцати разом.

– Ваши тела так недолговечны, – пожаловался Вильмер. – Впрочем, если тебе непривычно общаться со мной в одном лице…

Илья вздрогнул: из тумана показалась еще одна фигура. Он не поверил своим глазам: это был точно такой же Вильмер, полная его копия! Он даже выглядел таким же «разбившимся», и глаз его также подергивался под опустевшей глазницей… На этом дело не закончилось. Показалась еще одна копия ученого, и еще… Один за другим возникло одиннадцать «Вильмеров» – точно таких же, словно здесь прошел настоящий дождь из свихнувшихся биохимиков.

– Так… – произнес один из Вильмеров.

– …лучше? – закончил другой.

– Что за чертова дюжина?.. – пробормотал Шон, переводя взгляд с одного фальшивого биохимика на другого. И одного «воскресшего» было достаточно, чтобы заорать от страха, а уж двенадцать жутких говорящих клонов вполне могли довести до истерики.

Берни тихо заскулил и выронил рюкзак с контейнером для проб. Злого же это зрелище ничуть не смутило.

– Я так понимаю, ты нас ждал? – сказал он.

– Ты на редкость смышленый экземпляр. Ждал, – каждое слово произносила отдельная копия Вильмера, и это создавало странное ощущение перекатывающегося в пространстве голоса. Неизвестно, хотел ли хозяин «марионеток» произвести эффект или так ему действительно было удобнее общаться.