Чтение онлайн

– Я так и думал, что вы интересуетесь делами кланов…

– Ошибаетесь, меня к вам привело убийство человека по имени Жан-Батист Лакроэн. То, как его пытали перед смертью, указало на методы шойпейминов.

На некоторое время пайшоанец впал в ступор.

– Вы явились сюда из-за этого?!

– Сюрприз. Начинайте с убийства Лакроэна, а там видно будет.

И он, переборов потрясение, заговорил.

Луянь Чэн действительно был посредником между исполнителем и клиентом в одном заказном деле, которое, однако, изначально не задумывалось как убийство. Клиент пожелал, чтобы умелый шпион установил слежку за художником и произвел изъятие некоего особо ценного предмета, когда тот окажется в руках Лакроэна. Для этого дела Чэн нашел женщину-шойпеймина по имени Фо. Она сработала отлично во всем, исключая последний момент. Когда пришло время изымать объект, оного в положенном месте не оказалось. Фо пришлось пытать Лакроэна, но тот так до конца и твердил, что не знает, куда делся камень.

– Камень?

– Заказчик пожелал завладеть бриллиантом редкой бирюзовой окраски, который художник собирался получить от некоего сообщника в…

– Винтеррейкском посольстве.

– Ах, вы так догадливы, тан Верховный Жнец. Фо опоздала, кто-то другой стащил камень у Лакроэна из тайника. Заказчик был очень раздосадован.

– Личность заказчика?

– Неизвестна. Сам я сначала не пытался узнать, кто он такой, не мое это было дело, однако позже обстоятельства изменились, и я допросил Фо, которая несколько раз встречалась с ним лично.

– И?

– Он носил черный плащ с капюшоном, как вы. И маску тоже.

Неприятный холодок пробежал по коже, в горле пересохло.

– Маску… маску Чумного Доктора? [159]

– Возможно. Из-под капюшона торчал фарфоровый клюв. Больше ничего, увы.

– Интересно. А что за обстоятельства вынудили вас нарушить принципы конфиденциальности и попытаться его отыскать?

– Новые деловые партнеры.

– Железное Братство?

– В точку, тан Верховный Жнец.

Луянь Чэн прожил на редкость долгую для человека жизнь, которую посвятил строительству подпольной преступной империи. Он преуспел, но, добившись желаемого, обнаружил себя древним стариком, чье существование поддерживалось лишь постоянным уходом целителей. В один прекрасный день на связь с ним вышли технократы из Железного Братства, причем не кто-то там, а сам Грюммель. Стальной пророк нуждался в специфической помощи, оказать которую Луянь Чэн мог легко, но старик готовился к скорой смерти и не видел смысла в заключении продолжительных сделок, неудача с Лакроэном вконец отбила у него желание работать. Однако Грюммель сумел его удивить, пообещав…

– Молодость?

– Полное обновление, – кивнул Луянь Чэн. – У могущества магии есть пределы, и лично я давно достиг их в борьбе со смертью. Грюммель пообещал, что в обмен на помощь даст мне новую жизнь, и, как видите, он не солгал. Однажды утром я проснулся вновь молодым и полным сил. Невероятное ощущение, забытый вкус к жизни, еда, выпивка, женщины…

– Прошу, избавьте меня от таких подробностей. Чего он хотел взамен?

– Много разного – оборудование, запчасти, сырье, станки категории А [160] , алхимические реагенты, лабораторных крыс, как настоящих, так и образных. Я поставлял ему рабов, сначала взрослых, а недавно начал и детей.

– Угу. Разумеется, зачем все это нужно, вы не знаете.

– Не имею понятия.

– А куда шла контрабанда, тоже не скажете?

– Здесь немного легче. Все товары поступали в Старый порт по морю и переходили из рук моих людей в когти авиаков.

– Бурерожденные.

– Хм, кажется, половина моих драгоценных секретов вам уже известна.

– Ваша информация заполняет прорехи в головоломке, которая собирается внутри моей головы. Значит, Грюммель возжелал получить тот самый камень?

– О, еще как возжелал! На этот раз он посулил мне бессмертие, если смогу найти драгоценность. – Пайшоанец задумчиво провел ладонью по щеке, ощущая гладкость собственной кожи.

– Как он выглядел?

– Стальной пророк? Огромного роста человек в плаще, на руках металлические перчатки, подсоединенные какими-то шлангами к ранцевому агрегату за спиной – никогда такого не видел, – нижнюю часть лица скрывает маска-череп, верхнюю – капюшон с этой их солнечной шестеренкой. Террористы любят символизм, я полагаю.

Описание сходилось.

– Вы знаете, где именно в Старом порту обосновались выкормыши Братства?

– Не имею понятия. Могу лишь сказать точно, что Грюммель не меня одного купил. Слышали о Старом Грифе?

– Кажется, это прозвище Фарзона Кармагоди, – припомнил я имя из короткого доклада, составленного Кабо, – главаря Бурерожденных.

– Верно. Он действительно стар. А еще есть Рифтазо Кармагоди, Молодой Гриф. Точнее, был до недавнего времени. Без сомнений, Грюммель подарил молодость и старику Фарзону, а молодому Рифтазо не понравилось, что отец стал его сверстником, перспектива получить наследство улетучилась, сынок взбрыкнул, а папаша перерезал ему глотку. Старый Гриф всегда был беспощадным ублюдком, а мальца терпел лишь ради того, чтобы передать ему дело. Отпала нужда в преемнике – преемник умер.

– А теперь Бурерожденные сидят у себя, вооруженные до зубов, патрулируют небеса по ночам, чтобы никто не следил с высоты, и вообще…

– Одна из самых многочисленных и опасных банд Арадона стала дополнением личной армии стального пророка и теперь покрывает его дела в городе. У Грюммеля есть нечто, чем он может подкупить кого угодно, это дает ему огромную власть, огромную силу. Уверены, что хотите сразиться с ним, тан Верхо…

– Я Великий Дознаватель Мескийской империи, хватит уже вашего неподобающего обращения.

– Как скажете, тан. – Он был доволен этой недостойной реакцией. – Хотите узнать что-то еще?

Отогнав раздражение и все еще стараясь упорядочить в мозгу лавину новой информации, я решил, что пора уходить, но пайшоанец меня остановил.

– Тарцарцам тоже нужен камень.

– Что?

– Они ищут бирюзовый бриллиант, хотят вернуть его себе. Этот камушек всем очень нужен.

– Из-за этого вас навещал Селим аль Джифари? Камень раньше был у тарцарцев?

– Как минимум пару веков они им владели, – кивнул Луянь Чэн. – Слеза Всевышнего долго хранилась в сокровищнице тарцарских султанов, пока не была подарена Алиабдеву ибн Хураду аль-Зефейни из рода Эсмиров за то, что он спас султана Хабзара Второго Щедрого от смерти. С тех пор перстень с бирюзовым бриллиантом передается как реликвия рода от отца к сыну. До недавнего времени передавался.

– Пока не был утрачен во время военной операции тарцарских войск в Кальмире…

– Да, перстень украли вместе с пальцем с руки его последнего законного владельца. Всего доброго, тан.

Снаружи ждала Себастина, успевшая полностью восстановиться, дворец Луянь Чэна мы покинули как Шадал эл’Харэн и Аделина Грэйв, но не раньше, чем она смогла воспользоваться одной из ванных комнат. По дороге молчали и, только оказавшись дома, приказав заварить чаю и уединившись в кабинете, обсудили полученную нелегким трудом информацию.